Рокировка

   В тысячах семей восьми родов рождались третьи сыновья, они были здоровы и не собирались покидать этот мир раньше времени. Впервые будущее для этих людей несло отзвук грядущих сладостных перемен.

   А пока, в Моргарде спешно реставрировались древние дворцы, выполнявшие раньше функции семейных склепов, надежно хоронивших амбиции проклятых. Создавалось сразу восемь личных дружин-армий. Тысячи лавок и мастерских окрашивались в давно забытые многими цвета древних домов.

   И все от мала до велика обсуждали, чей третий сын родился первым. Пророчество было на этот счет лаконичным, - проклятье снимет "вестник перемен".

   Далеко у края мира происходили не менее интересные вещи. При дворе императора траков завелись призраки. Тут нужно сделать отступление, чтобы объяснить основной нюанс. К призракам и привидениям в мире относились очень хорошо, зная что они не могут причинить вреда живым людям. Появление огромного количества призраков пугавших слуг во дворце вождя тарков говорило о благоволении к нему Создателя мира.

   - Императора тарков ждет великая слава.

   Примерно так говорили друг другу суеверные простые люди. Что об этом факте говорили другие монаршьи особы, так и не удалось узнать. Впрочем, спустя всего полгода, откуда не возьмись среди народа распространились слухи о появлении призраков во дворце Императора Восточной Андской Империи, при дворе короля Фарланда, а дальше призраки начали появляться в доме любого уважающего себя благородного. Но народ крепко запомнил именно первый случай.

   - Императору благоволят духи, мертвые выбрали его.

   - Уважают.

   - Хороший правитель...

   На фоне подобных обсуждений совсем незаметно прошла новость о создании детской женской стражи. Дочь императора, принцесса Амелия вознамерилась создать для своих нужд отряд лично преданных и верных воинов-женщин.

   В стражу принимались девочки в возрасте от 7 лет, из числа потомства преданных соратников. Каждый влиятельный тарк позаботился о том, чтобы в страже нашлось место для одной из его дочерей. Никто не понимал зачем все это нужно, но раз император не возражал, то в этом был, вероятно свой некий смысл.

   Руководствуясь предположением, что то что не запрещено то разрешено, дальновидные и расчетливые старейшины тарков отправляли ко дворцу своих дочерей и внучек.

   Отношение тарков к женщинам из своего народа было особенным. Если среди покоренных народов они могли позволить себе овладеть без спросу телом девушки против ее воли, то в своем народе аналогичное действие вызвало бы всплеск убийств на почве кровной мести.

   Конечно, никто и никогда раньше не учил девушек обращаться с оружием, у женщин тарков много других обязанностей. Но факт обучения женщин искусству боя так и не вызвал среди тарков какого-либо возмущения. Нововведение пало на хорошую почву, дочь и жена воина могла и сама быть воином.

   Данные мысли посетили многих тарков, и не только мужчин, в следующие года в среде тарков появлялось все больше девочек и девушек тайно среди семьи или открыто обучавшихся приемам борьбы с оружием и без. В том чтобы следовать примеру дочери императора не было ничего зазорного. Запрет на обучение мог быть воспринят Сигурдом как намек на неуважение и что страшнее за осуждение, а с непокорными он разбирался быстро и без особого трепета за последствия.

   Не спокойнее было в Подгорном царстве. Король Торин внезапно скончался во время пира в честь открытия новой шахты с алмазами. Следом так же быстро скончались еще несколько наиболее близких приближенных определявших политику королевского клана.

   На трон взошел король Дорин, самый молодой король за всю историю существования королевства гномов.

   Молодой король был тихим и спокойным гномом, поэтому королевство почти не заметило смены правителя. Правда и ему были свойственны определенные странности. Впрочем, августейшим особом необходимо иметь парочку странностей. Чтобы был повод попасть в семейные хроники и выделиться в череде из невзрачных предков.

   Все помнили странный приказ отданный молодым гномом буквально в первый день правления. Розыскной лист с печатью короля еще долго был поводом для обсуждения среди многочисленных гномьих кланов.

   10 000 золотых за любую информацию о гномке - Дайне, или ее отце Тарвине. Странное дело, никто из жителей Драгстила не мог понять чего хотел король от этого гнома и получеловечки.

   В то же время в далеком Вольном городе Смирна начали распространяться слухи о странной девочке подкарауливавшей мальчишек в подворотне с целью узнать чей "кунг-фу" лучше.

   Как бы то ни было, на последнюю новость никто внимания так и не обратил.

   Плохие новости приходили из Пограничья.

   Орки, тролли, огры, гноллы, гоблины, гремлины, и прочая нечисть, включая внезапно ставших реальностью мифических вампиров, начали выбираться в пределы цивилизованных земель.

   Пока положение спасало только наличие на пути крепости Эльсторм. Орден Создателя одержал несколько блестящих побед, показав поразительный уровень фанатичного воодушевления.

   Один из новичков ордена оказался бывшим бардом, и теперь по всем окрестным землям ходили вдохновенные баллады, повествующие о кровопролитных битвах и сражениях. О красивых воительницах с прекрасными глазами, о романтичных мужчинах закрывавших своими телами любимых женщин. В итоге, многие юноши и девушки в пограничных странах начали тайно сбегать из дому в поисках приключений, выбрав в качестве конечной точки путешествия Эльсторм.

   Никогда еще орден не демонстрировал такой силы духа. Все помнили историю об одиноком орденце не побоявшемся выйти против тысячи гоблинов. В том месте с тех пор стоит памятная каменная стелла. Гоблины потеряли в тот день 65 воинов. Славная смерть, вдохновляющая.

   Буквально недавно крепость подверглась яростному штурму. На стены города вышли даже дети. Мальчики и девочки носили на стены камни, которые потом сбрасывали взрослые на головы штурмующих крепость орков.

   Орден впервые за последние полсотни лет достиг численности в 6 000 человек.

   На землях юга было гораздо лучше. Ну не считать же за новость сплетни об истребительных войнах между многочисленными воровскими кланами Таншера?

   Улицы города захлестнули потоки крови. Несколько больших кланов нижних кварталов города объединились против дерзкого новичка, новый криминальный клан с ничего не значащим названием "я-ку-дза" заявил о себе жестко и громко.

   Знающие люди не уставали удивляться жесткой военной иерархии нового клана. Десятникам, сотникам и капитанам я-ку-дза было максимум по 14-15 лет. Еще дети, но уже убийцы.

   В последний год клан взял под контроль еще 6 бедных кварталов, устанавливая на своей территории собственные законы. На землях клана стоило бояться любого и каждого. Любой старик, старуха или ребенок были опасны. Старые кланы ломали голову над тем как остановить усиление нового игрока за влияние в этой части города. Единственным выводом было устранение лидера клана.

   О лидере клана практически ничего не было известно. Нужным людям было известно одно - это девочка, в возрасте 14-15 лет. Очень умная и жестокая. Все решения по ликвидации соперников принимает исключительно она, ни с кем не советуясь и не разделяя ответственности за принятые решения.

   Проникнуть в Цитадель я-ку-дза было практически невозможно, сотни охранников, более тысячи детей зорко следили за окрестностями дома ставшего крепостью. Каким-то образом все пытавшиеся внедриться агенты раскрывались буквально в тот же день.

   Стремительно усиливающийся клан вызывал бессильную ненависть, и лидеры воров начинали склоняться к применению магии, это стоило баснословных денег, но жизнь в любом случае важнее.