Страница 23 из 48
— Но я знаю, что нам нужно здесь делать. Я умею организовывать людей и распределять обязанности. Я знаю, как распределить продукты, чтобы растянуть их на долгое время. Я не теряюсь в трудных ситуациях. Вы и сами это уже видели.
Я умею защитить себя и знаю, как защитить вас. Нам всем нужно теперь знать, как защититься. По-моему, нам повезло гораздо больше, чем большинству людей в этой части страны. — Он окинул взглядом каждого из присутствующих. Его поза, его сила завораживали. Все сидящие выпрямили спины. — Мы выживем, все до единого. И тем самым будем достойны памяти тех, кто погиб. Я обещаю. Если вы выберете меня, мы все выберемся отсюда живыми и невредимыми.
Нико направился к одному из задних столиков и сел в полном одиночестве.
Джози раздала всем шариковые ручки из только что открытой коробки и маленькие кусочки бумаги. Каждый из которых был пронумерован.
— А теперь, — сказала она нам, — напишите на бумаге имя мальчика, которого вы хотите видеть своим лидером, пока не вернется миссис Вули.
Пока раздавали ручки, в пиццерии поднялась суета.
Потом на некоторое время все стихли, задумались и начали писать.
Я смотрел, как пишут эти глупые маленькие дети. Они еще так мало знают, чтобы сделать правильный выбор.
Если они выберут Джейка, нас ждут крупные неприятности.
Нико — единственный разумный вариант. Но посмотрите на него — тощий, высокомерный, с полным отсутствием чувства юмора. Он умеет так много всего, что нам сейчас необходимо, но хомяк и то более харизматичный, чем он.
Я написал НИКО и несколько раз подчеркнул.
Потом я встал и положил бумажку в пустую коробку из-под пиццы, которую Алекс приспособил под урну для голосования.
Алекс положил ее на угловой столик и несколько раз пересчитал бумажки.
Потом встал и вышел на середину комнаты.
Я попытался поймать его взгляд, но он смотрел в пол.
Алекс пошептал результат Джози.
Она несколько мгновений помолчала, потом сказала:
— Оба кандидата набрали примерно одинаковое количество голосов, и это доказывает, что они оба достойные ребята. И пусть никому не будет обидно…
Она взглянула на Джейка и Нико.
— Но победил Нико.
Несколько малышей зааплодировали, послышались стоны. Брейден заявил, что все эти выборы просто дерьмо собачье, а Джейк встал и пожал Нико руку.
— Поздравляю, — сказал он. — Дай мне знать, если тебе понадобится какая-то помощь, старик.
Джейк чуть ли не танцевал на пятках. Его переполняла энергия.
Прядь абсолютно прямых волос упала на глаза Нико, и он откинул ее назад. В нем все было прямо: волосы, осанка и все его поведение. Но и дети тоже были прямыми и достойными правды.
— Пошли, — услышал я голос Джейка, глядя в их удаляющиеся спины. — Выпьем что-нибудь.
Глава 13
«ГРИНВЕЙ» 2.0
Жизнь в магазине под руководством Нико кардинально изменилась.
Уже через два дня после того, как Нико выиграл выборы, расписание было определено так четко, как будто мы служили в армии. Или в отряде бойскаутов. Не знаю. Никогда не был скаутом.
Подъем у меня был в 6:00. Я просыпался под треньканье дорожного будильника «Панасоник». Все остальные могли досыпать до семи, но я и мой маленький помощник по кухне в шесть должны были идти на кухню, чтобы готовить завтрак войскам.
— Батист, — прошептал я спящему мальчику. Во сне его лицо смягчилось, оно больше не выглядело высокомерным и осуждающим. Мальчик сложил обе ладошки под щеку, как будто молился.
— Батист, — я бросил в него кедом. — Вставай, нам нужно готовить завтрак.
Он открыл глаза и уставился на меня.
— Оладушки с соусом из свежих ягод.
— Это что еще такое? — спросил я.
— Завтрак. Я уже составил меню.
— Ладно, — ответил я. — А ты знаешь, как их готовить?
Он фыркнул.
Ладно. Я и сам понимал, что это глупый вопрос. Ничто не вызывает такое желание свернуть шею семилетнему мальчишке как сарказм. Особенно в шесть утра.
Но, к сожалению, он действительно умел готовить. Он прошел вдоль продуктовых стеллажей как настоящий профи и взял муку, дюжину целых яиц, два пакета замороженных ягод, коробку мягкого сыра, ванильный экстракт и коробку кускового сахара.
На кухне мы встретили Нико. Вот почему я не роптал, вставая в шесть утра. Нико поднимался в пять. Да-да, в пять и ни одной минутой позже.
— Доброе утро, — сказал он с улыбкой. — Батист, это ты помогаешь сегодня Дину на кухне?
— Да, и я уже составил меню на день. — Батист повернулся ко мне: — Мне нужен блендер.
Вообще-то, несмотря на то что он делал мне замечания за то, что я забывал помыть руки («Чистота приближает нас к Господу, Дин!»), он был отличным помощником. На самом деле это не он, а я ему помогал, пока он взбивал мягкий сыр с сахаром в блендере, убирал со стен кухни потеки теста и жарил на чугунной сковороде вкуснейшие блинчики.
Кто бы мог предположить, что семилетний мальчишка умеет так готовить?
— Ух ты! — восхитились малыши, которых Джози привела в столовую.
— Бог мой, какой запах, — простонала Сахалия. На ней все еще была надета пижама, хотя все остальные были полностью экипированы для работы.
— Доброе утро, Джози, — сказал Нико, подходя к ней с кофейной чашкой в руках. — Хочешь кофе?
— Нет, спасибо. Я предпочитаю чай.
— Ладно, — ответил Нико и остался стоять на месте.
— Хлоя и Улисс, займите место в строю, вы знаете где.
— Это здорово, что ты их строишь в шеренгу, — сказал Нико.
Я посочувствовал парню. Даже простая болтовня была для него огромной проблемой.
Джози как будто не замечала неуклюжих попыток Нико. По правде говоря, было похоже, что она и его самого не замечала.
— Макс, — проговорила она, отходя в сторону. — Каждый берет сначала по одному блинчику. Потом посмотрим, хватит ли на всех по второму.
— Я напек столько, что всем достанется не меньше трех, — с гордостью объявил Батист.
Это было правдой. Единственно, что слегка омрачало пиршество, это то, что каждый раз, как кто-то произносил «Боже, как вкусно!», Батист сердито ворчал: «Не поминайте имя Господа нашего всуе».
— А теперь, — сказал Нико после того, как каждый из нас съел по второму блинчику, — мы продолжим наводить порядок. Генри и Каролина, я видел, что вы закончили с первым стеллажом в аптеке. Сегодня вы займетесь вторым. Хлоя, сегодня ты должна закончить работу над стеллажом с игрушками. Осталось еще чуть-чуть. Не отвлекайся на игры, просто протирай и ставь все по местам. Протирай и ставь.
— Да-да, — согласилась она. — Просто протирать и ставить на место.
Нико продолжил раздавать задания.
Каждому из нас поручалось навести порядок на каком-то стеллаже или в секции магазина, Нико требовал неукоснительного соблюдения его приказов. Перво-наперво мы должны были сложить все, что было сломано или повреждено, в тележки и отвезти на свалку. Потом расставить оставшееся по предварительно протертым полкам.
Его план работал: магазин мало-помалу стал снова превращаться в место, где можно было свободно ходить. Дети работали как сумасшедшие и очень гордились результатами своего труда.
И только Сахалия, как обычно, лениво слонялась вокруг, делая вид, что уборка не для нее.
Джейк с Брейденом тоже получили бы задания, если бы где-то не шатались. Они устроили себе берлогу в спортивной секции и целыми днями пили пиво и играли в лазерные стрелялки. Они демонстративно не признавали лидерства Нико.
— Алекс, — сказал Нико, — а мы с тобой продолжим разбираться с электроэнергией и ресурсами.
Алекс под взглядом Нико словно расцвел.
— Я тут кое-что прикинул, — сказал он Нико. — Нужно принять решение.
Собрание было окончено. Нико даже не упомянул меня, да это было и не нужно. Я оставался при кухне. И должен был приводить в порядок стеллажи с едой. Именно этого мне не хотелось больше всего.