Битва при Кадеше

Воины с шумным одобрением приветствовали речь царицы-матери.

Амени открыл глаза, также покоренный той силой убеждения, с которой говорила вдова Фараона Сети.

Колесница тронулась с места, воины расступились, выкрикивая имя Туйи.

— Мы возвращаемся во дворец, Ваше Величество?

— Нет, Амени. Я думаю, что рабочие мастерских также прекратили работать.

Личный писец Фараона опустил глаза.

Под влиянием Туйи оружейные мастерские Пи-Рамзеса снова принялись за дело. Вскоре они заработали на полную мощность, изготавливая копья, луки, острия стрел, мечи, панцири, конскую сбрую и детали для колесниц. Никто больше не сомневался в неотвратимости войны, но появилась новая цель: обеспечить свою армию лучшим оружием, чем у хеттов.

Царица-мать посетила казармы и общалась, как с военачальниками, так и с простыми воинами. Она не забыла отправиться в мастерскую, где из деталей собирали колесницы, и поздравила ремесленников с хорошей работой.

Столица забыла о страхе, ею овладела страсть победы.

Как же изящна была эта элегантная рука с длинными, почти нереальными пальцами, которые Рамзес один за другим целовал. Он сжимал ее пальцы в своей руке, чтобы никогда их не выпускать.

Он был частью тела Нефертари. Боги, возложившие на плечи Рамзеса столь тяжелый груз, также подарили ему самую прекрасную женщину.

— Как ты себя чувствуешь сегодня утром?

— Лучше, гораздо лучше… Кровь снова течет в моих венах.

— Ты хочешь прогуляться за городом?

— Я об этом мечтаю.

Рамзес выбрал двух старых, очень спокойных лошадей и сам впряг их в колесницу. Они ехали медленным шагом по дорогам Оксидента вдоль оросительных каналов.

Нефертари смотрела на крепкие пальмы и возрождающуюся землю полей. Общаясь с силами земли, она усилием воли прогнала остатки ослаблявшего ее недуга. Когда она сошла с колесницы и пошла по берегу Нила, ветер играл ее волосами. Рамзес понял, что камень богини спас Великую Супругу Фараона и что она увидит два храма Абу-Симбел, построенные, чтобы восхвалять их вечную любовь.

Белокурая Лита уныло улыбнулась Долент, сестре Рамзеса, снявшей компресс, пропитанный медом, редькой, сушеной акацией и толченой горькой тыквой. Следы ожога почти исчезли.

— Я так страдала, — пожаловалась наследница Эхнатона.

— Твои раны заживают.

— Не лги, Долент… Они никогда не исчезнут.

— Ты ошибаешься, наше лечение тебе помогает.

— Попроси Офира прекратить эти опыты… Я больше не могу!

— Благодаря приносимой тобой жертве, нам удастся победить Нефертари и Рамзеса. Еще чуть-чуть мужества и твои мучения закончатся.

Лита отказалась от попыток убедить сестру Рамзеса, такую же фанатичную, как и ливийский маг. Несмотря на внешнюю любезность, Долент жила только ради мести. Ненависть подавила в ней все остальные чувства.

— Я пойду до конца, — пообещала юная ясновидящая.

— Я была уверена в этом! Отдохни перед тем, как Офир поведет тебя в лабораторию. Нани принесет тебе поесть.

Нани, единственная служанка, которой разрешалось входить в комнату Литы, была ее последней надеждой. Когда Нани принесла миску с пюре из фиг и кусочки жареного мяса, ясновидящая схватила ее за платье.

— Помоги мне, Нани!

— Что ты хочешь?

— Уйти отсюда, убежать?

Служанка надула губы.

— Это опасно.

— Открой дверь, выходящую на улицу.

— Я рискую потерять место.

— Помоги мне, умоляю тебя!

— Сколько ты мне заплатишь?

Лита солгала.

— У моих посланников есть золото… Я буду щедра.

— Офир злопамятен.

— Сторонники Атона защитят нас, тебя и меня.

— Я хочу иметь дом и стадо молодых коров.

— Ты их получишь.

Жадная девица уже получила хорошее вознаграждение, когда раздобыла магу шаль Нефертари. Но то, что ей обещала Лита, превосходило все ее ожидания.

— Когда ты хочешь бежать?

— С наступлением ночи.

— Я попробую.

— У тебя должно получиться! Ты получишь свое вознаграждение только при этом условии, Нани.

— Я действительно очень сильно рискую… Я также хочу двадцать рулонов материи самого лучшего качества.

— Даю тебе слово.

С самого утра Литу преследовало видение: необыкновенно красивая женщина, улыбающаяся и радостная шла вдоль берега Нила и протягивала руку высокому и сильному мужчине.

Ясновидящая знала, что колдовство Офира не удалось и что ливиец напрасно мучил ее.

Серраманна и его люди обыскивали квартал, расположенный за зданием школы медицины и без устали расспрашивали жителей. Воин рассказывал им, как выглядит Нани и угрожал ужасными наказаниями, если они вздумают солгать ему. Эта предосторожность была излишней, один вид гиганта вызывал обильные признания, к сожалению, не представлявшие интереса.

Но бывший пират был упрям и внутренний голос подсказывал ему, что жертва близко. Когда к нему привели бродячего продавца, торговавшего маленькими круглыми хлебцами, Серраманна ощутил, как сердце екнуло у него в груди. Это был верный признак решающего момента.

В который раз воин рассказал, как выглядит Нани.

— Ты знаешь эту девчонку?

— Я видел ее в этом квартале… Это служанка. Она приехала сюда не так давно.

— В каком доме она работает?

— В одном из самых больших домов, около старых колодцев.

Сотня воинов вскоре окружила подозрительные дома, никто не мог ускользнуть из капкана.

Колдун, виновный в попытке убийства царицы Египта, не ускользнет из рук Серраманна.

Глава 47

Солнце клонилось к горизонту.

У Литы оставалось совсем немного времени на побег перед тем, как колдун Офир закроет ее в своей лаборатории. Почему же так задерживается Нани?

Лицо красивой и сияющей от счастья женщины продолжало неотступно преследовать ясновидящую… Лицо царицы Египта. Лита чувствовала себя в долгу перед ней, и она должна отдать этот долг до того, как снова обретет свободу.

Молодая белокурая женщина бесшумно ходила по затихшему дому. Офир по своему обыкновению изучал колдовские книги, а уставшая Долент спала.

Лита подняла крышку деревянного сундука, где хранился последний лоскут шали Нефертари. Через два или три сеанса он превратится в пепел. Лита попыталась разорвать его, но волокна были слишком крепкие, и ей не хватало сил.

Из кухни донесся какой-то шум.

Лита спрятала кусок ткани в рукав своего платья, шаль царицы жгла ей руку.

— Это ты, Нани?

— Ты готова?

— Я иду… Подожди минутку.

— Поторопись.

Лита положила остаток шали на горящую масляную лампу.

Послышалось слабое потрескивание. Затем показался последний клуб черного дыма, положивший конец колдовству, предназначенному для разрушения магической защитной силы царской четы.

— Как это красиво, как это чудесно!

Лита подняла руки к небу, моля бога Атона дать ей новую жизнь.

— Идем, — потребовала Нани. Она украла все медные пластины, которые смогла найти в доме.

Обе женщины побежали к двери черного хода на маленькую улочку.

Нани налетела на Офира, стоящего неподвижно со скрещенными на груди руками.

— Куда ты идешь?

Нани попятилась назад. Испуганная Лита стояла за ней.

— Лита… Что ты делаешь?

— Она… она больна, — ответила Нани.

— Вы пытаетесь убежать?

— Это все Лита, она заставила меня…

— Что она тебе рассказала?

— Ничего, абсолютно ничего!

— Ты лжешь, малышка.

Пальцы Офира обхватили шею служанки, сжали ее так сильно, что ей не стало хватать воздуха. Нани безуспешно пыталась освободиться, но не могла разжать их. Ее глаза вылезли из орбит, она умерла от удушья и упала перед колдуном, оттолкнувшим труп ногой.

— Лита… Что происходит, дитя мое?

Офир заметил остатки сгоревшей материи около масляной лампы.