Привидение без замка

Наконец все технические вопросы были утрясены, и Артур спрыгнул в чернеющую в полу дыру. Я сунула в его требовательно протянутую руку пакет с солью, чтобы он смог насыпать вокруг места будущего лаза широкий круг защиты. Предосторожность никогда не помешает. Следом за ним в пробоину нырнул Дима, и вскоре оттуда донеслось ритмичное покряхтывание и шелест пересыпаемой земли.

Поначалу ведра с землей вылетали на поверхность только так, но по мере продвижения вглубь темпы работы снизились из опасения того, что в тщательно выкопанную яму осыпется земля сверху и погубит весь результат.

Вскоре Дима крикнул, чтобы Рома с напарником притащили доски. Копать просто так становилось уже опасно, и мужчины решили укрепить стенки сверху, а потом, по мере углубления постепенно опускать доски и удерживающую их лестницу. Я поневоле заволновалась.

На меня все более накатывало дурное предчувствие. Так и казалось, что вот сейчас произойдет нечто непоправимое, какая-то катастрофа. Объявить об этом вслух я постеснялась — еще назовут истеричкой и отправят домой с приказом поберечь нервишки — и только напряженно прислушивалась к происходящему внизу.

К вечеру яма была вырыта где-то наполовину. Грунт слежался и плохо поддавался раскапыванию, к тому же по мере продвижения вниз стало очень неудобно махать лопатой, и периодически приходилось копать едва ли не руками.

Усталые, но довольные мужики вылезли наверх, а я тщательно засыпала место работы солью и оставила на ночь куриться пару палочек. На всякий случай. Просто было бы неприятно провозиться целый день, а утром обнаружить ровненько засыпанное место.

Золотов снова остался ночевать у меня. Вечером за ужином я робко поинтересовалась у Артура, что мне делать завтра.

— Завтра же понедельник, — жалобно глядя на свое непосредственное начальство, проныла я. — Надо на работу идти.

Артур сосредоточенно пожевал губами и нахмурил брови.

— Позвонишь утром Марии, возьмешь очередной отгул, — наконец вынес он свой вердикт. — А я просто не появлюсь на работе. В конце концов, я начальник, что хочу, то и делаю.

— А если мы за завтрашний день не управимся? — робко поинтересовалась я.

— Значит, снова позвонишь Маше и скажешь, что заболела, — отрезал Артур.

— Вместе с тобой? — с потаенной надеждой уточнила я.

Артур широко улыбнулся.

— И мной, и со мной. Все, я пошел спать. Просто с ног валюсь от усталости.

Итак, утром я отзвонилась Машеньке, и мы порысили в подвал. К моему огромному облегчению, лаз остался в нетронутом состоянии. Мужики быстренько разделись до пояса, — я не удержалась и смерила Артура оценивающе-восхищенным взглядом — нацепили на лоб шахтерские фонарики, доставленные предприимчивым Димой, и нырнули в глубину. Вскоре работа закипела.

Я по-прежнему ощущала смутное беспокойство. Быть может, это просто сказывается присутствие графа? Явно он где-то за стенкой прячется и ждет подходящего момента, чтобы сделать гадость.

Естественно, бегать по подвалу и проверять свое предположение я не собиралась. Поэтому просто зажгла очередную ядовитую палочку и принялась наблюдать, как носятся туда-сюда мужички с ведрами, полными земли.

Ближе к вечеру внизу раздались возбужденные голоса. Грудь кольнуло иголочкой беспокойства. Неужели что-то случилось?

— Что там у вас? — наклоняясь над дырой в полу, крикнула я.

Снизу еще какое-то время доносилась непонятная возня, потом долетел голос Артура.

— Мы наткнулись на ступени!

Я возликовала. Ура! Еще чуть-чуть и сокровище у нас в руках.

Теперь работа пошла медленнее. Ребятам приходилось аккуратно расчищать остатки каменной лестницы, чтобы по ней можно было таскать тяжелые ведра с землей, не опасаясь сломать себе ногу. Я ощущала исследовательский зуд во всех местах сразу и начинала понимать археологов, годами роющихся в песке или глине, чтобы найти какую-нибудь черепушку. Увлекательное, оказывается, занятие!

Вскоре внизу послышались глухие удары.

— Ирина, спускайся сюда, — через какое-то время крикнул Артур. — Здесь железная дверь, но мы пробили дыру, в которую можно пролезть. И скинь мне футболку.

— Я сейчас, — крикнула я в ответ. — Только Ромео позову.

— Давай быстрей! — нетерпеливо ответил Золотов.

Я не глядя швырнула вниз скомканную футболку, метнулась наверх — блин, я со всеми этими забегами вверх-вниз уже, наверное, килограммов шесть потеряла — вихрем ворвалась в квартиру и закричала с порога:

— Ромео, мы нашли вход. Полетели вниз.

Ромео в панике заметался по квартире. Я тем временем проскочила в спальню и пополнила свои изрядно истаявшие запасы антипривиденческого оружия.

— Ирина, я боюсь, — честно признался мне Ромео. У меня опустились руки.

— Хочешь сказать, ты не пойдешь с нами?

Ромео тяжело вздохнул.

— Я же обещал тебе, что пойду с вами и помогу в случае чего. Но я просто предупреждаю — я очень сильно боюсь.

— Ром, у меня у самой коленки подкашиваются, — призналась я. — Ты, главное, не переживай. Если граф тебе угрожать начнет, я тебя в кольцо соли заключу, тогда он до тебя не доберется.

— Но и я не выберусь из кольца самостоятельно, — напомнил мне Ромео, слегка скривившись. Видимо, вспомнил, как надрывался тут два дня, умоляя гадкую меня его освободить.

— А я тебя выпущу, как опасность минует, — пообещала я.

Ромео помедлил, потом согласно кивнул. Я повернулась к выходу.

— Ирина, — сказал мне в спину Ромео. — Возьми, пожалуйста, с собой нож.

— Зачем? — удивилась я. — Что, кого-то надо будет прирезать, а я не в курсе?

— Возьми, пожалуйста, — повторил призрак. — Пригодится.

Я недоуменно пожала плечами, протопала на кухню и вытащила небольшой кухонный ножик.

— Такой подойдет? — на всякий случай уточнила я.

— Вполне, — мне показалось, что Ромео скрыл вздох облегчения. Ох, не нравится мне все это!

— Теперь можем идти, — сообщил мне призрак и провалился в подвал напрямую. Я, чертыхаясь, понеслась вниз по лестнице.

— Мы пришли, — задыхаясь от быстрого бега, крикнула я в дыру.

— Что так долго? — возмущенно завопил Артур. — Тебя только за смертью посылать!

— Не бурчи, я спускаюсь, — завопила я в ответ. Рома помог мне полезть в дыру и встать на землю, а не ухнуть напрямую в лаз. Я огляделась.

А неплохо они тут поработали! Лаз, где-то полметра шириной, был обложен по краям вставленными друг под друга досточками, а самые выступающие из них, которые, собственно, и удерживали все остальные, были намертво зафиксированы вставленной между ними лесенкой. Я осторожно полезла вниз.

— Аккуратней, — донесся снизу голос Артура. — Лестница метра на полтора не достает до земли, застряла. Тебе придется прыгать. Не бойся, я поймаю.

Я очень хотела сказать, что полтора метра — это если стоять на последней ступеньке, а я и на руках в случае чего повиснуть смогу, но решила не расстраивать мужчину. Вон как заботится, поймаю, говорит, прыгай, не бойся. Надеюсь, действительно поймает. И удержит, а то останется от него мокрая клякса на полу.

Со всеми этими мыслями я сама не заметила, как оказалась внизу. Вокруг моей талии бережно обвились руки Артура.

— Ты в порядке?

— Ага, — подтвердила я, озираясь по сторонам. А, вон и дверка виднеется. И дырка в ней. И Ромео рядом.

Дима протянул мне свой налобный фонарик.

— Ну, мы пошли, — несколько виновато сказал он. — Мы дверь подвальную прикроем, чтобы никто посторонний не залез, а вы уж тут дальше сами.

Я припомнила скормленную ребятам байку про останки Ромео и постаралась улыбнуться как можно очаровательней.

— Спасибо, Дима. Вы нам очень помогли.

— Да чего уж там, — крякнул зардевшийся слесарь. — Ты того, обращайся, коли что. Мы с ребятами всегда поможем.

И торопливо полез наверх, не желая наблюдать, как мы нырнем в неведомый тоннель.

Артур пролез первым и внимательно осмотрелся, затем запустил меня. Мы стояли в широком каменном коридоре, дальний конец которого терялся во мраке, несмотря на мощные шахтерские фонарики.