Страница 68 из 119
Разведчики подошли к почти что круглой полянке черного цвета, издали напоминающей бархат. Один из астронавтов осторожно дотронулся до низкорослой пушистой поросли цвета антрацита. Внезапно поросль шевельнулась и быстро двинулась к человеку, взяв в его кольцо. В следующее мгновение черная масса, оказавшаяся местной разновидностью плесени, стремительно поползла по человеку.
Несчастный замахал руками, пытаясь сопротивляться, но быстро застыл в нелепой позе, полностью покрытый черной шевелящейся массой. Его остолбеневшие в первое мгновение товарищи, пустили в ход лазеры, выжигая надвигающуюся черным валом массу, но силы были явно не равны. Люди бросились бежать к спасительному кораблю. За ними, убыстряя ход, двинулась лавина плесени, растягиваясь по сторонам и захватывая людей в сжимающееся кольцо. До корабля было слишком далеко.
– Экстренный взлет, – рявкнул командир Александр Ловчев.
Грецки, сглотнув слюну, непослушными руками выполнил приказ. Суровый и немногословный командир был кумиром первого пилота Виктора Грецки.
– Но там же люди, – закричала Зухра Сурхес. – Наши товарищи!
Мертвым, ровным голосом командир медленно произнес:
– Там никого нет…
Проснувшись, Грецки подумал, что этот сон предвещает развязку…
Через четыре дня погибли Эллис Мак-Кинли и Рой Элиот. Кто-то подлил в кофе яд. Третий из смены, осторожный и терпеливый Чанг, как всегда, не спешил завтракать, и только поэтому уцелел.
Почти обезумевшему от бессонницы и нервного напряжения Грецки казалось очень подозрительным, что Чангу удалось спастись.
Теперь на «Неустрашимом» осталось лишь трое живых: командир корабля Виктор Грецки, его заместитель Иенг Чанг и астробиолог Тайна Гор.
Узнав о гибели Эллис и Роя, обезумевший от ярости Грецки выхватил бластер и рявкнул:
– Все, Тайна, игра окончена. Больше я терпеть не намерен. Или ты сейчас же рассказываешь мне все, или я просто пристрелю тебя.
– Возьми себя в руки, Грецки, – невозмутимо сказал Чанг. – Успокойся. Ты совершенно распустился. Я не допущу самосуд.
– Не вмешивайся, Чанг, – отрезал Грецки, направляя бластер на заместителя – Иначе и тебе конец. Ты всегда защищал эту тварь! А может, это ты – маньяк? Как это ты сумел уцелеть, когда другие погибли? Может, ты и отравил кофе? Или вы вместе… Как я раньше не догадался, что вы заодно!
Чанг, поняв, что командир обезумел от ярости, и уговаривать его бесполезно, попытался выхватить бластер, но опоздал… Раздался выстрел, и Чанг, которому разнесло грудную клетку, упал, заливая все вокруг кровью. Его кровь брызнула на Тайну…
В следующее мгновение астробиолог попыталась напасть на Грецки, но не успела: бластер командира был уже нацелен на нее.
– А сейчас, красавица, ты сядешь и все мне по порядку расскажешь, как на исповеди. Сам ли твой робот убивал астронавтов или по твоему приказу, а может, вы делали это вместе? Были ли у вас сообщники? Был ли среди них Чанг? Зачем вы это делали? Может, вы и на Земле развлекались подобным образом?
Как же я сразу не догадался! Гравилет был изготовлен на твои средства и по твоему спецзаказу! Сколько же на нем Тайных ходов и укрытий, ведь правда, Тайна? Теперь припоминаю, что такое уже бывало, когда из целой экспедиции ты одна, по какой-то необъяснимой причине, оставалась в живых. Расскажи и об этом. И запомни хорошенько: сколько времени ты будешь рассказывать, столько же будешь и жить.
– Теперь мне все ясно, Грецки, – устало сказала Тайна. – Это ты убивал всех. Ты – маньяк. Только что ты убил Чанга, теперь хочешь убить меня…
– Я убил Чанга, потому что у меня не было выбора: этот влюбленный дурак мог мне помешать. То же самое ожидает и тебя. А что касается остальных, именно об этом я хотел бы услышать от тебя подробно.
– Мне нечего сказать, Грецки. Я никого не убивала. Интересно, как ты потом собираешься объяснить на Земле, что ты – единственный, кто выжил на гравилете? Ты не сможешь убедить комиссию в том, что невиновен. Тебе грозит пожизненная изоляция. Неужели ты не этого не понимаешь?
Грецки на мгновение задумался.
– Ладно, Тайна, это не твоя проблема… Расскажи о себе. Начни по порядку, с самого детства. Я хочу понять, откуда берутся такие твари, как ты…
Тайна пожала плечами. Что ж, нужно потянуть время. Роботы должны прийти на помощь! И она начала…
– Я родилась в богатой и аристократичной семье. Мой дедушка был великим ученым, изобретателем универсального домашнего робота-слуги… Ну, это ты и сам знаешь…