Страница 34 из 119
Был в жизни Тайны и проклятый Ритон – еще одна страшная планета во Вселенной. Планета-ловушка, почти полностью покрытая гнилыми болотами, самые мелкие из которых доходили астронавтам до колена, часто до пояса, а порой попадались и глубокие, практически бездонные ямы. Провалившимся в бездну спасения не было…
Но самое страшное – живущие в глубинах болот мерзкие, кровожадные твари: гигантские пиявки, черви и еще какие-то полупрозрачные, слизистые существа от крохотных до громадных. Впрочем, и на редких участках суши тоже толпились отвратительные хищники – огромные, медлительные, похожие на слизняков и непрерывно ползущие на запах людей, чтобы перемолоть их своими пластиноподобными челюстями.
И в этот полет Тайне было разрешено взять с собой личного робота на тех же условиях. Их маленький отряд выдержал тогда восемнадцатичасовой бой на участке суши, куда отовсюду сползались полчища прожорливых тварей. А ведь Тайне и другим участникам полета необходимо нужно было еще в кратких перерывах между боями уточнить карты, отобрать образцы местной флоры и фауны…
Наконец, разведчики упаковали отобранные пробы и уже возвращались к кораблю. Пятеро астронавтов погибли, провалившись в бездонные ямы или схваченные местными хищниками, семеро, в том числе и Тайна, были ранены. Астробиолог увидела какого-то крупного слизня необычной формы и выстрелила в него, чтобы взять материал для исследований. Во все стороны полетели ошметки монстра, брызнула слизь.
Когда девушка клала в пробирку кусочек ткани убитого слизня, из грязи возле ног Тайны высунулась огромное змееобразное существо, и впилось в руку астробиолога, прорвав защитный костюм. Алекс выстрелом из бластера уничтожил монстра, с трудом освободил руку стискивающей зубы от боли девушки, быстро вколол лекарство и тщательно обработал рану. Рука быстро распухла, «одеревенела» и перестала двигаться... В глазах потемнело...
Отовсюду к людям уже начали сползаться омерзительные твари. Разведчики оказались полностью окружены. Отступать было некуда: за спиной болото.
Путь к кораблю теперь был отрезан полчищем отвратительных представителей местной фауны, и уцелевшим астронавтам все же пришлось идти в обход через болото, кишевшее паразитами всех видов. Алекс нес свою сильно побледневшую и осунувшуюся воспитанницу, правая рука которой безжизненно повисла, а в левой девушка сжимала бластер с последним комплектом зарядов.
Чувствуя, как невидимые твари хватают его за ноги, робот стрелял наугад в трясину. Освободившись от хватки очередной болотной твари, он делал следующий шаг к суше. Когда у Алекса закончились заряды, он взял бластер Тайны.
Все меньше и меньше оставалось астронавтов: одни сами проваливались в трясину, других утаскивали в мрачные глубины болота невидимые монстры. Отряд разведчиков таял на глазах.
Тайна в очередной раз обернулась, и увидела, что позади них осталась лишь обезумевшая от страха гидробиолог Рита Блейк. Девушка шла, отстав от Алекса и Тайны на несколько десятков метров, непрерывно простреливая пространство у себя под ногами. Заряды у Риты наверняка были почти на исходе…
Алекс уже выбрался на твердую поверхность, и бережно опустил на влажную почву свою драгоценную ношу. У робота еще оставалось немного зарядов.
Рита в очередной раз нажала на кнопку бластера, но он не сработал. Гидробиолог судорожно давила на пуск снова и снова. Безрезультатно… Заряды кончились... Девушка растерянно взглянула на Тайну и Алекса, уже взобравшихся на возвышенность. До твердой почвы было рукой подать.
Рита вдруг почувствовала, как невидимая тварь хватает ее за ногу. Девушка в ужасе закричала. Она находилась совсем близко, и Алекс мог бы попытаться спасти гидробиолога, истратив последние заряды. Но ни Тайна, ни Алекс даже не попытались прийти на помощь оказавшейся в плену у мерзких тварей девушке. Алекс знал: оставшиеся заряды – единственная надежда спасти Тайну. Рита была обречена… И потом, из-за этой ничтожной Риты несколько лет назад Тайна ПЛАКАЛА…
***
…Это был Новый год, полный радужных ожиданий. Год, когда Тайна узнала: оказывается, можно полюбить снова! Тайну с первого взгляда покорил новый астронавт Шон Спенсер, совсем недавно зачисленный в их отряд. Новичок не отрывал от девушки глаз. Красавица просто летала: вот оно, вот оно, пришла большая и взаимная любовь!
Тайна была абсолютно счастлива: ей казалось, что там, на небесах, все звезды наконец-то сложились, как надо, и от них с Шоном уже ничего не зависит: она принадлежит ему, а он – ей… Вот она, наконец, долгожданная вторая половинка!
Девушка пребывала в состоянии эйфории, казалось, она уже на пороге счастья, огромного и долгого-долгого... Томительное предвкушение, взаимной любви захватило ее целиком. И если к Майку юная Тайна испытывала когда-то сокрушительную, всепоглощающую страсть, то теперь, повзрослевшая и ставшая опытнее и мудрее, она питала к Шону какую-то удивительную теплоту и нежность.
Красавица была уверена в его ответном чувстве! Ведь он так смотрел на нее… А этот новогодний вечер открывал надежду на признание, на счастье любить и быть любимой… Вместе навсегда!
Как же она готовилась к этому вечеру! Красавица собиралась танцевать с Шоном всю новогоднюю ночь напролет… Но когда нарядная, благоухающая, усыпанная бриллиантами Тайна, в платье, словно сотканном из искристых снежинок, вошла в зал, то увидела, что Шон под звуки удивительно прекрасной мелодии уже танцует с малорослой и лупоглазой брюнеткой Ритой. Тайне она очень уж напоминала ненавистную дедушкину жену Лолу, и внешностью, и характером…