Земля мертвых душ

- Я знал, что этот подонок не отступит от своего, - сказал он минуту спустя, пока все "переваривали" полученную информацию. - Но всю дорогу до площади разметит кучками, наложенными со страху. У меня возникли большие сомнения, нужен ли он нам вообще - особенно после того, как описал ритуал.

- Не уверена, что он не скрыл от нас парочку подробностей, - проговорила я. - Пока он рассказывал, я послеживала за Надин. Она так странно на него посмотрела...

- Когда именно?

- Когда он заговорил о выходе князей. Посмотрела так, будто что-то сказать хотела, но промолчала.

- Пока они связаны, дамочка его не выдаст, - уверенно заявил Ульса - наш, теперь уже единственный, маг. - Здесь я ничем помочь не могу, просто не знаю, каков ритуал на самом деле. Одно скажу: если раньше во время Больших сборов открывали порталы в дальние земли, то сейчас будут пробивать устойчивый туннель в иной мир. Они - хе-хе - совершенно точно возьмут артефакт с собой. Нам останутся только умершие арки с рубинами, годными разве что на украшения.

И тысячи умерших в одно мгновение людей там, под дворцом... Они и так мертвы, строго говоря, но я о смерти физической. На миг мелькнула мысль: что если артефакт не стирал личности, а записывал к себе "на диск"? Что если есть шанс вернуть хотя бы попавших туда недавно?

- Ферн, что скажешь? - Дойлен вопросительно взглянул на брата.

- А что по сути меняют сведения Лапура? - удивился тот. - Это для вас с госпожой кое-что меняется, а моя задача была и осталась прежней - атаковать княжеский обоз перед тем, как они надумают открывать портал, и сохранить порядок в городе. Порубежные готовы. Настоящие "медведи", их и натаскивать особо не нужно. Мои воины с луками и мечами тоже зевать не будут. Стража уже накручена, а воры... Надеюсь, если парочка особо жадных попадётся под горячую руку, господин Креннах не слишком обидится?

- Дуракам закон не писан, - Креннах пожал плечами. - Мне такие подручные тоже ни к чему. А... что насчёт Призыва? - добавил он после небольшой паузы. - Госпожа моя знает, как обезопасить от него ...э-э-э ... наших Одарённых?

- Кое-что уже сделано, - почему-то я отвечала ему без большой охоты - ну, не нравится мне этот человек, хоть стреляйте. - Кое-что только предстоит сделать.

- Что же именно?

- Я могу объяснить, но боюсь, специфические термины из моего родного языка будут вам непонятны. А терять время на долгие объяснения не хочется.

- Не приставай к даме, дружище, - Дойлен изобразил дружелюбную улыбку, но взгляд его оставался холодным. - Всему своё время и место.

Креннах улыбнулся в ответ - с неким оттенком вины и с таким же ледяным взглядом.

...Обсуждение подробностей завтрашней акции заняло у нас весь вечер. Все прекрасно понимали, что сколько ни обсуждай, всё равно действовать придётся по обстановке. Мы не тренированный годами практики спецназ, чтобы работать по отлаженной схеме, а импровизаторы. Можно сказать, партизаны-любители. Мне не интересно, как Фернет будет расставлять бойцов на площади. Главное, чтобы мы могли подобраться к артефакту, а Ульса - к стационарному порталу. Тому самому, через который князья предполагают уходить. Остальное мы берём на себя.

Мы...

Завтрашний день вызывал у меня странные ощущения. С одной стороны нетерпение и желание, чтобы всё поскорее закончилось, желательно по ту сторону межмирового портала, а с другой - мандраж, как перед защитой диплома. Даже хуже. Ведь в случае провала защиты голову с меня бы никто не снял, а здесь мы все реально рискуем жизнью. В одном я уверена абсолютно: завтра - последний день этого мира в том виде, какой привычен местным людям. Завтра всё изменится, и одному богу известно, до какой стадии зайдёт саморазрушение этой цивилизации после ухода магии. Смогут ли заговорщики удержать порядок хотя бы в небольшом кусочке княжества? Смогут ли противостоять нашествию беловолосых? Если мне удастся пересечь границу миров живой, то завтра в это же время буду задаваться этими вопросами, точно зная, что ответов на них не дождусь.

Завтра в это же время я лишусь лучшего друга.

Несмотря на глубокую ночь и усталость, мы не спали. Дойлен гладил меня по распущенным волосам и молчал. Что тут говорить? Он уже всё сказал там, на галерее "процессорного зала". Ему будет больнее, это я тоже знаю точно.

- Знаешь, когда я начал мечтать о чём-то вроде ...завтрашнего? - вдруг спросил он.

- Когда?

- В двенадцать, когда отец рассказал мне одну историю... Тебе интересно?

- Конечно, Дойлен.

- Лет триста назад, когда начало холодать, с севера подступили племена беловолосых, а на море появились грабители на лодочках под парусами, - каким-то странным глухим голосом заговорил он, - здешнему порту пришлось несладко. Купцы реже заходили сюда, и работы грузчикам почти не стало. Сезонных быстро выжили, но и потомственным делать было особенно нечего. А купцы, пользуясь этим, платили за работу позорные гроши. Грузчики осмелились обратиться к самой княгине. Разумеется, распластавшись ниц и с самой униженной просьбой: так, мол, и так, добрая княгиня, совсем туго стало. Вы уж велите купцам, чтобы платили по чести, а то нам, мол, жён с детишками кормить не на что. Добрая княгиня выслушала грузчиков, пообещала всё уладить и кому-то что-то на ушко шепнула. Когда грузчики вернулись домой... Их жёны и дети висели на деревьях, а сотник стражи передал слова доброй княгини: "Теперь вашего заработка хватит, чтобы прокормиться". Кто посмел возмутиться - повесили рядышком. С тех самых пор никто и никогда больше к князьям с просьбами не обращался... Не думай, что они так только с простецами, Стана. Они так со всеми. Да ты видела, что я тебе рассказывать буду.

В его голосе слышалась глухая, чёрная ненависть...

- Князья... Боги сраные... - продолжал он. - Если у нас завтра ничего не выйдет с оружием и магией, я же голыми руками их порву. Хотелось бы, чтобы они как следует помучились за каждый свой поганый вздох на этом свете, но мне такого подарка никто не сделает. И если что... если вдруг... Помоги мне, пожалуйста. Ни о чём тебя больше не прошу, только об этом.

Да. Этот человек не признаёт компромиссов, когда речь заходит о его собственной душе. Только крайности. Если любить, то до одержимости. Если ненавидеть, то вот так, чтобы всё кипело. Но иначе нельзя. Мои деды прошли всю войну точно так же, совмещая громадную любовь к близким и безграничную ненависть к врагу, который явился за жизнями любимых людей. И когда я слышу разговорчики отдельных балаболов насчёт "пили бы сейчас баварское", меня зло берёт. Рабам баварское не подают. Оба моих деда ходили в атаки под пулями для того, чтобы я, их внучка, не носила рабский ошейник. Чтобы вообще могла появиться на свет. Они шли на врага - с любовью и ненавистью в душе. За жизнь.

Значит, Дойлен верит в будущее этого мира, раз готов жить или умереть за него. С любовью и ненавистью.

- Обещаю, я сделаю всё, что смогу, - тихо сказала я. - И даже то, чего не могу, тоже сделаю, лишь бы немного времени дали.

12

- Вы пришли за своими золотыми, господин мой? Ведь они вернулись, а значит, наше предприятие отменяется.

- Нет, не отменяется, - Ульса довольно потирал руки. - Напротив, становится ещё более прибыльным. Я-то их обоих знаю, сам обучал. Так что без добычи не останемся. Главное - вовремя её подобрать.

- А они?

- С участием моих ученичков - хе-хе - наша с вами доля только возрастёт, поверьте. Они из тех, кто добивается своего любыми способами.

- Тогда... ещё десять золотых сверху, господин маг.

- Что, простите?

- Десять золотых сверху, и мои люди в вашем полнейшем распоряжении. Оплата должна соответствовать риску, согласитесь.

Маг поморщился: жадность этого типа ему не нравилась. Нервно дёрнул себя за бороду, прикинул что-то в уме и кивнул.

- Идёт.