Проклятый герой

западному краю видимой земли. Сердце Магистра бешено стучало, предвещая приближение цели... «Скоро, - думал он, - уже скоро...»

Противный визг прервал его мысль. Он посмотрел в сторону звука и увидел фигуру приближающейся птицы. Размахивая длинными крыльями, серая птица мчалась в его сторону. Приблизившись, она завизжала вновь, и маг разглядел летящую на него каменную горгулью. Вслед за ней показались ещё несколько тварей. Ящер повёл глазом в сторону птиц, затем заревел.

Константин насторожился и сконцентрировался. Горгульи начали шумно перекрикиваться. Маг схватил ближайшую тварь телекинетической хваткой и зачитал одно из длинных тёмных заклинаний. Магическая вереница слов окончилась, и, вскрикнув, птица разлетелась на мелкие каменные осколки.

Вдруг мерзкий вопль раздался совсем близко сзади, и острые когти вонзились в спину Магистра... Константин дрогнул, а затем под весом каменной твари, схватившись рукой за чешуйчатую шею рептилии, сдвинулся на край седла. Увидев пролетающую далеко внизу землю, он опомнился и схватил свободной рукой сидящую на нём горгулью за голову. Когда он запустил пальцы в её жёлтые глаза, она завизжала и выпустила его спину, начав беспорядочно махать лапами. Пара ударов пришлось по виверне, порвав несколько ремней, держащих седло на ящере. Ящер издал рык. Затем Константин размахнулся ей, кинул вперёд виверны и крикнул:

- Жри!

Послушный ящер ловко схватил птицу своими громадными челюстями и на лету стал хрустеть каменной плотью, затем выплюнул пожёванную тварь, видимо, посчитав её не очень вкусной...

Константин потянулся рукой к ранам на спине, и в этот момент увидел перед собой другую птицу, направляющуюся к нему с расправленными когтями на каменных лапах. Он пригнулся, и птица пролетела над ним, визжа. Услышав визг другой твари сзади, Магистр не удержался... и повис на ящере, держась одной рукой за седло.

Горы и сухие деревья пролетали далеко внизу, стая каменных птиц кружила вокруг... В одной из гор Костян заметил чёрный вход в пещеру. «Здесь...» - услышал он голос Ленхве внутри своей головы. Схватившись за седло второй рукой, он вздохнул и сказал виверне:

- Ну всё, ты свободен...

Ящер встряхнул головой, а затем с воплем резко рванул в сторону, окончательно порвав крепления седла на своей шее, и Константин отправился вниз... Сильный ветер жужжал в ушах, земля приближалась, он продолжал сжимать седло в руках.

- Кинос! - с трудом произнёс он и повис в воздухе (вернее на седле, зависшем в воздухе).

Затем он, медленно перебирая мысленные команды, стал спускаться к пещере. Стая горгулий наверху сражалась с красным ящером, забыв о Константине, но одна птица направлялась к нему. Когда она, намереваясь опробовать человеческой плоти, подлетела близко, маг резко отвёл себя в сторону, и птица по инерции пронеслась мимо, но, опомнившись, затормозила.

До земли оставалось всего десятка три метров, и Костян быстро направился к зияющей в горе чёрной дыре пещеры. Птица, вопя, кружила вокруг. Приблизившись близко к земле, маг разжал руки и, оказавшись на твёрдой поверхности, телекинетически схватил горгулью и разбил о скалы.

- Хух... - вздохнул он, затем прочёл на себя заклинание исцеления, чтобы заживить раны на спине.

Затем он стащил с себя разодранную мантию и бросил на землю. В тёмном небе виверна продолжала сражаться с птицами, то испепеляя их, то пережёвывая массивными челюстями. Солнце уже скрылось за горизонтом, Константин вздохнул и развернулся к входу в пещеру, чуя, как мерзкий холодный ветерок кусает его тело через подранные остатки некогда изящной одежды.

Страшный мрак был внутри, маг зажёг воздушное пламя и вошёл. Тёмный каменный коридор вёл глубоко в недра горы, с каждым шагом становясь всё холоднее и холоднее. Внезапно путь преградила огромная глыба льда. Константин подошёл к ней

и подвёл к ней пламя. Прозрачный лёд начал таять и несколько капель воды звонко ударились о каменный пол пещеры... И в этот момент куча льда зашевелилась, сотрясая каменные стены. Костян отскочил и метнул в неё огненный шар. Глыба резко дернулась, и жуткий рёв раздался из неё, затем она затряслась и собралась в форму огромного человека.

- Дьявол... - прошептал Константин, - голем...

Ледяной монстр сделал тяжеленный шаг, и каменный пол затрясся под ногами мага. Он сконцентрировался и выпустил массивный сгусток пламени из своих рук в сторону твари. Пламенный шар преодолел расстояние между источником и целью и выпустил свою энергию на грудь голема. Тот содрогнулся и заревел снова, огромная ниша образовалась в его ледяном теле.

Маг сконцентрировался снова, прочёл заклинание и выставил руки вперёд, расставив пальцы и испуская из них огненные струи. Пламя наполнило пещеру и обдало мага сильным жаром. Ревел где-то внутри него ледяной голем... Развеяв магию и восстановив воздушный факел, Константин увидел лишь пар и струи воды, стекающие вниз, вглубь пещеры. Он вздохнул, вытер пот со лба и прошёл немного

вперёд, встав перед каменной дверью с крестообразной нишей в середине.

Краем глаза Магистр заметил белое свечение сквозь ткань сумки, всё ещё висящей

у него на поясе. Открыв рюкзак, он увидел ярко сияющий каменный крест.

- Эх, снова пришло время тебя использовать... - вздохнул Константин и взял реликвию в руки и погасил свою магию...

***

Яркое свечение Оси Равновесия позволяло разглядеть гладкие стены коридоров, в которых витала полнейшая тишина. Длинный лабиринт вёл неизвестно куда, но с каждым метром сердце мага билось всё сильней.

Внезапно коридор закончился, приведя Константина в огромный зал, дальних стен которого не было видно. Ещё один шаг и темнота нависла над Магистром. Каменный крест не подавал больше признаков жизни, и сердце мага стало биться спокойным обычным ритмом...

«Что за...?» - подумал он и прочитал заклинание воздушного пламени, но ни искры магии не мелькнуло в темноте.

И в этот миг тишину зала прервали тяжёлые шаги где-то вдалеке. Шаги медленно приближались. Вскоре от них стал сотрясаться каменный пол, и послышалось рокочущее дыхание. Когда они приблизились к Константину, снова наступила тишина.

Магистр замер, и вдруг увидел, как над ним открылись два огромных светящихся оранжево-красных глаза с узкими вертикальными зрачками.

- Ты пришёл... Константин... - раздался громыхающий голос прямо перед Константином, и его обдало смрадным дыханием демона.

- Ферондракс?! - оскалился Костян.

- Рха-рха-ха-ха-ха! - громоподобно захохотала тварь, прищурив свои жуткие глаза.

- Да... да... это я. Ты ведь меня искал? Ха-ха! Наконец-то ты пришёл ко мне... и ты принёс мой ключ к свободе от этого мира... мира смертных... Я обольщён...

- Может, я что-то и принёс сюда, но это не для тебя, а скорее против тебя!

- Ха-ха-ха! Интересно, что же ты сможешь сделать в полной темноте, учитывая то, что магия не действует в этом месте...

- Посмотрим... Но зачем тебе нужно покинуть этот мир?

- Ха! Я не предполагал, что убийца тысяч моих слуг такой глупец. Ха-ха-ха! Но, если ты хочешь это знать, я должен поквитаться с теми, кто бросил меня в эту яму на миллионы лет!

- Ясно, ясно, ясно... А я в любом случае должен завершить свою миссию... Я просто установлю Ось Равновесия на пьедестал и оставлю тебя в покое... Так хорошо...?

- Да-а-а-а... хорошо... хор-р-рошо... Рха-аргха-рха-ха!!! Ты действительно думаешь, я позволю тебе сделать это? Думаешь, я позволю тебе убить мою душу? Как же ты наивен...

- Ах, вот, значит, зачем мне нужен этот крестик... мне нравится такой расклад событий: я устанавливаю Ось, забираю то, что мне обещал Совет и живу после этого долго и счастливо... Если ты убиваешь меня, меня ждут вечные муки... Если я бегу отсюда, не завершив дел, меня опять же ждут вечные муки... Так что, демон, мне нечего терять сейчас...

- Ха-ркха-архарха-рха-ха!!! Ты просишь сам... Приготовься к вечным мукам, как ты говоришь...

- Я был готов к ним с того момента, как пролил первую девичью кровь... Начинай, право первой попытки удара даю тебе, - Константин усмехнулся и, сжимая Ось в руке, помчался в сторону, в непроглядную тьму...