Принц шутов

Тишину прервал пронзительный визг.

— Какого черта?

Я чуть приподнял голову. Это звучало как…

— Петли!

Снорри медленно поднялся, опираясь на локти.

— Но ты запер ту дверь. — От скрежета железа по железу у меня аж зубы свело. — И задвинул засов.

— Да.

Еще один такой звук. Но громче и ближе.

— Как это вообще возможно? — Голос мой немного окреп. И нытье стало заметнее, что уж там. — Почему им не пришлось ломиться внутрь?

— У них есть ключ.

Снорри со стоном потянулся к топору.

— Но ты запер все двери! Я сам видел.

Опять скрип — на этот раз железо царапнуло по камню, когда сдалась третья дверь. Осталась лишь одна — та, на которую я смотрел в полнейшем ужасе.

— Ключ. Ключ Рикесона, ключ Локи. Ключ, что отпирает все двери. — Снорри наконец смог сесть, смертельно бледный, весь дрожащий. — Это командир нерожденных. Должно быть, они нашли ключ подо льдом.

Оставались считаные мгновения. Я услышал монотонное царапанье за дверью, и по старому черному железу расползлась ржавчина. В комнате внезапно похолодало, и стало совсем грустно, словно бремя горя легло на мои плечи. Больше, чем я мог вынести.

— Ял… для меня честь… — Снорри протянул мне руку. — Я горд знакомством с тобой. — Он мазнул ладонью по лезвию отцовского топора. — Будь мне названым братом.

— Вот зараза! — Засовы последней двери с грохотом разлетелись. — Всегда знал, что ты когда-нибудь втянешь меня в эту вашу дребедень. — Дверь медленно, сантиметр за сантиметром, приоткрылась. — Взаимно, хаульдр Снагасон. — Я порезал ладонь о лезвие топора, поморщился и протянул Снорри руку, с которой капала кровь.

Дверь полностью распахнулась — там, в свете гаснущих фонарей, ждал командир нерожденных, сгорбившийся под низким потолком коридора, — нечто, напоминающее плоть, было деформировано всеми мыслимыми способами, кости торчали прямо из лица, которое говорило лишь об ужасных стремлениях.

Где-то за стеной Черного форта солнце вытолкнуло свой блестящий край над ледяным горизонтом и прервало долгую ночь.

Воздух, разделяющий меня и Снорри, заискрился, когда наши руки уже почти соприкоснулись. Моя рука наполнилась таким яростным светом, что глазам стало больно, рука Снорри почернела, стала дырой в ткани мира, поглощающей свет и возвращающей пустоту.

Нерожденный бросился вперед.

Мы сжали руки.

Мир раскололся.

Ночь сплелась с днем.

Почти все остальное взорвалось.

Магия Молчаливой Сестры покинула нас и набросилась на свою добычу. Взрыв сотряс крепость, двор и льды вокруг. Командир нерожденных не просуществовал и секунды. Его прошили две трещины, темная сплелась со светлой, и клочья существа разметало по коридору, а трещины понеслись дальше.

Сила удара уронила нас обоих на спину и раскидала в разные стороны. У меня не хватило сил сопротивляться, и я кучей лежал там, где упал.

Трещина начиналась на полу в том месте, где мы пожали друг другу руки, где была пролита и смешана наша кровь. Свободный конец ее начал расползаться, медленно, ломая камень с таким звуком, с каким обычно ломается лед, светлый разлом сплетался с темным.

— Иисусе!

Возможно, богохульство станет моим последним грехом.

Трещина дернулась ко мне, ослепительно сияющая, ослепительно темная. Я заморгал, в голове раздался голос Баракеля, стоящего со сложенными крыльями: «Теперь она в твоих руках, Ялан Кендет!»

Я проклинал его за то, что он исчез и оставил меня умирать.

— Она в твоих руках.

На этот раз тише, и образ был не таким отчетливым.

Снорри пытался подняться на ноги, опираясь на топор. Каким-то образом у здоровенного придурка все-таки получилось — соображалки хватило понять, когда пора смываться. И все же негоже принцу Красной Марки уступить хаульдру с севера. Я перевернулся; ругаясь, вставил острие меча в щель между плитами пола и попытался подняться. Это было слишком трудно. Где-то на задворках разума возвышалась моя бабка — высокая, царственная, страшная, как моя жизнь, в своем алом наряде. «Вставааай!» И, взревев от натуги, я сделал это.

Шаг назад — и мои плечи привалились к стене, до трещины было меньше метра, она ползла по камню, и зерна подпрыгивали и выворачивались наизнанку со странным звуком, похожим на хлопки.

Когда есть куда идти, иногда приходится прибегать к крайним мерам. Баракель все талдычил о моем происхождении. Образ Красной Королевы, властной, бесстрашной, владел моим воображением — но за ее плечом я видел Гариуса и Молчаливую Сестру, а перед ней — своего отца. Я достаточно поносил его в более счастливые времена, называл трусом, негодным клириком, но в глубине души знал, что сломало его, и знал, что он выстоял, когда моя мать нуждалась в нем, и не сдался своим демонам, когда ее было уже не спасти.

Я шагнул к трещине, расколовшей мир, опустился перед ней на одно колено и простер руки.

— Она моя, я создал ее, и чары, породившие ее, происходят из моего рода, нерушимой цепи кровных связей, привязывающей меня к той, что изрекла заклятие.

И я протянул руку и сомкнул трещину.

Она вспыхнула по всей длине, потемнела, снова вспыхнула и сжалась, от нее остался лишь маленький кусочек, сияющий и темный, ведущий от той точки, где я сжимал трещину двумя пальцами.

Она изгибалась и гудела, от моей руки расходились мелкие трещинки, прямо по руке, боль была невыносимая.

— Я не могу удержать ее, Снорри.

Я уже умирал, но заклятие моей двоюродной бабки грозило доконать меня прямо сейчас.

Снорри пришлось ползти, подтягиваясь и переваливаясь через мешки, мощные мышцы рук дрожали от усилий, черная кровь текла изо рта. Но он это сделал. Его взгляд встретился с моим, и норсиец потянулся к другому концу.

— Она умрет вместе с нами? Это покончит с ней?

Я кивнул, и он сомкнул на другом конце два пальца.

31

Услышав треск поленьев, горящих в очаге, я расслабился. В моем сне это было адское пламя, готовое пожрать меня за грехи. Я долго лежал, просто наслаждаясь теплом, и видел лишь игру света и тени сквозь сомкнутые веки.

— Беги!

Я сел — и тут же вспомнил цитадель, нерожденного, открывающиеся двери.

— Что за хрень?

Я посмотрел на соскользнувшие с меня меха, на гладкую кожу в том месте, где меня искромсали и наверняка повредили некоторые жизненно важные органы, которыми, так уж получилось, люди набиты до отказа. Я приложил руку — и опять ничего не обнаружил, разве что чувствительность была чуть повышена. Пробежал по себе ладонями, ущипнул себя несколько раз, но не обнаружил повреждений серьезнее нескольких синяков.

Я огляделся и увидел, что нахожусь в зале в Черном форте; Туттугу подошел, чуть прихрамывая.

— Ты умер! — Я принялся искать меч. — Я видел, как тебя приложили об стену!

Туттугу ухмыльнулся и ухватился за живот.

— Хорошая набивка! — Потом посерьезнел и сказал: — Я бы и правда умер, если бы меня не вылечили. И ты тоже.

— Нерожденный?

Снорри сказал, там было не меньше дюжины. У меня пересохло во рту, и пришлось раскинуть руки, чтобы хоть как-то закончить вопрос.

— Те, что не были уничтожены, бежали. Некроманты, красные викинги, мертвяки… Все исчезли, — сказал Туттугу. — Ты-то сам как?

Казалось, его что-то беспокоит.

— В порядке. Хорошо. Даже лучше, чем хорошо. — Пальцы, прижатые к бедру там, где был глубокий порез, ничего не обнаружили. — Как такое вообще возможно?

— Так ты не… чувствуешь себя… плохим?

Туттугу плотно сжал губы, лицо было похоже на маску.

— Гм, нет… не то чтобы уж очень. — Я огляделся в поисках Снорри, но увидел лишь груды мехов и какие-то собранные пожитки. — Как это произошло?

Я же не мог вылечить себя сам.

— Это сделал Снорри. — Туттугу был мрачен. — Он сказал, валькирия…

— Ангел?

— Валькирия. Он сказал, что ему помогла валькирия. Было еще что-то, но в конце он толком не мог говорить. Он сказал… но валькирий мужского пола не бывает… Думаю, это был бог.