Сквозь тернии

Женя жутко улыбнулась.

- Это легко поправимо.

- Не думаю, – Аверин размахнулся и, сам не понимая, что делает, ударил Женю кулаком по лицу.

Женя отлетела к противоположной стене. Осела.

Аверин вновь развернулся к Светлане. Сунул ей под нос флакон. Девочка скорчила рожицу. Застонала.

- Нет, – шептали её пересохшие губы. – Нет. Я не могу. Нельзя его тут оставлять. Ему нужна помощь!

- Кому? – спросил Аверин.

Светлана открыла пустые глаза.

- Кольке.

- Что? – Аверин опешил и пропустил удар огнетушителем по голове; реальность померкла, но лишь на миг.

Аверин обернулся, присел, поставил блок. Вовремя. Второй удар метил в солнечное сплетение – тварь неплохо разбиралась в человеческой анатомии; ещё бы, ведь она являлась творцом всего живого по эту грань.

Аверин отмахнулся от данности. Укрыл голову руками. Опять вовремя. Костяшки осушило. Между локтей скользнула вёрткая кисть с маникюром на пальцах. Пошарила в поисках горла и вцепилась в плоть. Аверин опешил: ещё ни разу в жизни его не душила женщина!

Женя улыбнулась, словно прочла мысли противника.

- Я тебе яйца оторву, сучёныш, и в жопу засуну! Или думаете, что только вы можете меня трахать?!

Аверин попытался оттолкнуть напирающую Женю. Не получилось. Та оказалась неимоверно сильной. А от мертвецкой хватки зазвенело в ушах.

- Что происходит?! – взвизгнула Светлана, ощупывая руками пространство перед собой.

- Светлана, беги, – прохрипел Аверин. – Он здесь!

Девочка испуганно моргнула. Прижала руки к груди. Сжалась в трепещущий комочек страха.

- Я... Я... Я не могу, – прошептала она.

- Можешь! – Аверин бил свободной рукой по Жениному запястью, но всё так же безрезультатно – девушка не ощущала боли; а ногти всё глубже впивались в плоть.

- Сейчас у тебя глаза на лоб полезут, – улыбнулась Женя, протягивая к шее Аверина вторую руку.

- Женя, это ты? – спросила Светлана. – Зачем ты слушаешь Его? Нужно противостоять!

- Противостоять – глупо. И ты сейчас в этом убедишься, – Женя принялась гнуть шею Аверина на бок; захрустели позвонки.

Аверин почувствовал, как немеют руки. В пятках защекотало, а глаза и впрямь полезли из орбит.

- Женя, вспомни дом, детство, маму! – продолжала сбивчиво говорить Светлана. – Вспомни, какими красками было овеяно счастье! Тьма – ничто по сравнению с самым прекрасным, что доступно по эту грань. Она может только ослеплять, когда мы сами позволим Ей смешать цвета нашей жизни в грязь. Без нас – Она ничто! Просто букашка, засевшая в глубинах подсознания. Она бессильна против доброго сердца и чистой души, а оттого так зла. Ну же, Женя, услышь меня! И возвращайся.

Женины руки с окровавленными ногтями затряслись, опали. Взгляд избавился от мути и стал более осмысленным. Губы еле заметно дрожали. Женя огляделась по сторонам. Покачнулась. Потом поднесла ладони к лицу. Вскрикнула, не в силах снести увиденного.

Аверин пытался восстановить сбившееся дыхание. Кое-как поднялся на ватные ноги. Ощупал шею. Крови было немного, значит, артерии не повреждены.

- Что здесь произошло?.. – спросила Женя подавленным голосом.

Светлана улыбнулась.

- Ты победила Его.

- Кого?

Аверин откашлялся.

- Это существо... Оно манипулировало тобой.

Женя в ужасе прислонила ладони к груди.

- Нет... – шептала она пересохшими губами. – Нет... Этого не может быть. Не правда. Я не верю!

- Женя! – Светлана соскочила с кровати и бросилась к подруге.

- Светлана, нет! – Аверин вовремя схватил девочку за руку.

- Пусти! – крикнула та. – Неужели не видишь, что Он возвращается?! Женя, только не бойся! Иначе Тьма непременно окутает тебя!

Но Жени уже не было. Перед Светланой возвышалась раскачивающаяся фигура с высоко поднятой головой и длинными, словно хлысты руками.

Аверин спешно отпихнул девочку в сторону.

Светлана повалилась с ног. Забилась под стол, как испуганный зверёк. Обхватила руками сведённые колени и принялась раскачиваться, шепча себе что-то под нос.

- А она и впрямь «искорка», – улыбнулась Женя. – Я не прогадал с выбором.

Аверин, недолго думая, схватил валявшийся у ног огнетушитель.

- Отстань от неё!

- А иначе что? – Женя двинулась на Аверина, вытяну перед собой руки. Как зомби. Как призрак. Как зверь, жаждущий плоти.

Аверин сделал шаг назад, но тут же понял, что отступать некуда. Вокруг – открытый космос, кругом – переборки, так что сколько не пяться, стена за спиной, рано или поздно, возникнет. А погибать загнанным в угол – увольте, – значит, погибать трусом.

Аверин размахнулся и, что есть сил, ударил Женю огнетушителем по лицу. Раздалось глухое «бум». Женину голову развернуло на девяносто градусов. Челюсть выскочила из сустава. Щека превратилась в кровавое месиво. Глаз заплыл.

«Как же хорошо, что Светлана ничего не видит!»

Женя кивком вернула голову в нормальное положение. Попыталась улыбнуться, но вышел какой-то жуткий оскал. С подбородка сочилась слизь, перемешанная с кровью.

Аверин переступил с ноги на ногу, проглатывая рвотный позыв. Глянул на помятый бок огнетушителя.

- Так ведь не бывает...

Женя зашипела и бросилась на противника.

Аверин размахнулся, но ударить повторно не успел. Тварь налетела, повалила с ног и принялась рвать ногтями комбинезон на груди. Аверин попытался протиснуть между собой и Женей локти. Не вышло. Дистанция была слишком мала. Тогда он дёрнулся всем телом в сторону, в надежде перекатиться вместе с девушкой на бок. Однако та просчитала манёвр и развела для устойчивости бёдра. Аверин, в отчаянии, шарил руками по полу. Ничего! А Женя уже добралась до плоти. Грудь обожгло. Потом снова, снова и снова...

Аверин понял, что это конец. Его конец!

Левый бок кольнуло. Аверин машинально скользнул рукой по Женину бедру. В кармане комбинезона что-то было. Аверин, недолго думая, сунул пальцы под клапан. Нащупал гладкий металл – продолговатый с острым концом. Резко выдернул руку, размахнулся и, из последних сил, вонзил находку в шею противника.

Женя замерла. Потом захрипела и отскочила прочь, заливая Аверина и пол каюты артериальной кровью. В её глазах читалось истинное безумие.

Светлана под столом тряслась мелкой дрожью.

Аверин откинул прочь половинку сломанной ложки. Приподнялся, стараясь не обращать внимания на кровавое месиво, в которое превратилась его собственная грудь.

Женя осела прямиком у стола, под которым пряталась Светлана.

Девочка взвизгнула. Тут же зажала рот ладошками. Но было поздно.

Женя резко обернулась. Протянула окровавленную руку. Зашипела:

- Иди сюда, малявка!

Аверин вскочил на ноги. Метнулся на помощь Светлане. Тут же споткнулся об оброненный огнетушитель и полетел в кровавую лужу. От удара подбородком о пол сознание заслонилось звенящей пустотой. Аверин стиснул крошащиеся зубы – так, что затрещали пломбы. Ему нельзя терять сознание именно сейчас – просто нельзя! Только потом, когда тварь уберётся в своё логово. Хотя и тогда тоже нельзя. Потому что она снова вернётся. Возможно, к нему самому.

Аверин почувствовал что, не смотря на все старания, он куда-то проваливается.

В каких-то сантиметрах от него умирающая Женя пыталась вытащить отбрыкивающуюся Светлану из-под стола.

Аверин протянул тяжёлую руку.

В этот момент корабль содрогнулся.

- Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека. Пожар в столовой и транспортном отсеке. Сход со стационарной орбиты. Отказ маршевых и маневровых двигателей. Отказ генератора антинапряжённости. Отказ систем жизнеобеспечения. Повышенный радиационный фон. До столкновения с поверхностью спутника – сто двадцать семь минут, шестнадцать секунд...

Аверин разлепил тяжёлые веки. Попытался подняться. Руки предательски разъехались, и он заново рухнул в остывающую кровь.

- Внимание! Взрыв в кабине пилотов. Разгерметизация головного отсека...