Сквозь тернии

- Скорость объекта один и семь десятых километра в час. Предположительно животное или человек.

- Какой человек, Малыш?! – воскликнул сбитый с толку Аверин. – Там же радиация и космический холод!

- Есть открытый радиоканал...

Аверин сорвался с места. Скакнул к выходу из кабины, но в этот момент корабль тряхнуло. Да так, словно тот на всём ходу врезался в монолитную стену. Аверин полетел рыбкой, силясь защитить голову руками. На его пути возникло что-то неимоверно твёрдое. Перед взором разразилась оранжевая вспышка. Болид набух, точно переспелый фрукт, заполнил собой всё окружающее пространство и унёсся прочь, оставив после себя инверсионный след.

След медленно рассеивался в абсолютной темноте, а Аверин всё падал и падал... с Моста в Молочную Реку забвения.

Светлана открыла глаза.

Вокруг, насколько хватало взора, раскинулась бескрайняя снежная равнина. На горизонте она поглощалась чернотой беззвёздного неба. Было нестерпимо холодно; Светлана не чувствовала ног. Однако ощущала чьё-то ненавязчивое присутствие. На границе света и тьмы, за гранью, кто-то стоял.

Светлана резко обернулась. Ничего. Лишь скрип снега под ногами. Снежинки испускали голубоватое свечение, словно мёртвые светлячки. Они прилетели на свет. Но тот предал, превратившись в вечную ночь.

Светлана наклонилась и провела ногтём по бесчувственной стопе. На коже осталась белая полоса, а боль так и не пришла. Девочка закусила нижнюю губу, обхватила руками худенькие плечи. На ней был лишь лётный комбинезон; ботинки естественно остались под кроватью. Это был явный просчёт, но что-то менять было уже поздно. Час истины пробил, и вот она здесь.

- Где я? – прошептала Светлана, переступая с ноги на ногу. – Чего тебе от меня нужно?

Прозвучал детский смешок. По снегу заскрипели озорные шажки.

Светлана принялась вертеть головой.

- Почему ты прячешься? – спросила она, не зная, в какую сторону податься. – Ну же, ответь!

Шаги замерли за спиной. Прозвучал ехидный смешок.

Светлана откинула со лба заиндевевшие волосы.

- Трусишка! – крикнула она в пустоту. – Тоже мне, мальчишка...

На границе света и тьмы возникла детская фигурка. Немного кособокая, в лёгкой курточке, с руками в карманах закатанных до колен брюк, и улыбкой на лице.

Светлана нахмурилась.

Мальчишка прокатился с носка на пятку и заявил деловым тоном:

- А ты чего не пускаешь? Играть не хочешь?

- В смысле? – не поняла Светлана.

- В прямом! – Мальчишка склонил голову набок, прищурился. – Я хотел, как обычно, а тут – не пройти. Вместо грани, какой-то мыльный пузырь... Зачем ты его сделала?

- Я не делала, – Светлана пожала плечами.

Мальчишка выпрямился.

- Значит, кто-то из твоих взрослых друзей сделал. И как только ты с ними дружишь?..

- Хочу, вот и дружу! – отрезала Светлана.

- Но ведь они же постоянно врут! Не открывают тебе всей правды.

Светлана вспыхнула, не смотря на холод.

- Не правда! Если они мне чего-то и не говорят, значит так нужно!

- Им просто так проще – ты это хотела сказать?

Светлана злобно стиснула зубы.

Мальчишка медленно придвинулся на шаг.

- Ну и «барьер». Мне такого в жизни не выстроить, – он ощупал пространство перед собой. – Не протыкается. Только растягивается. И впрямь пузырь! А пахнет-то... Фу, гадость!

- Чем?

- Мушиными потрохами. Вот! – Блеснул синий язычок.

- Зачем ты снова пришёл? – спросила Светлана, заламывая кисти рук. – Я ведь просила тебя не приходить!

Мальчишка сделался неимоверно серьёзным.

- Почему ты не рассказываешь им о тех местах, где бываешь? Неужели непонятно, что вам нельзя тут находиться? Нужно улетать, иначе быть беде! – Мальчишка сокрушенно вздохнул. – Я ведь показывал тебе истину в обход правды. То, что ждёт за гранью. Чего ещё нужно?

Светлана быстро-быстро замотала головой.

- Нет-нет! Я не верю, что там именно так! Этого не может быть! Мои родители не могли оказаться в таком ужасном месте, ведь они же хорошие! Я должна сама убедиться. Мы не уйдём, пока я этого не сделаю!

Мальчишка продвинулся ещё на шаг.

- Эх, хорошо, что сегодня так много энергии. Иначе бы не удалось пробиться, – он навалился всем телом на что-то невидимое – так пытаются оттолкнуть неподдающуюся дверь, – поднатужился и полетел носом в рыхлый снег.

Светлана испуганно попятилась.

А мальчишка ловко сгруппировался – точно кот, – перекатился на спину и сел на голый лед, отплёвывая набившийся в рот снег.

Светлана невольно прыснула.

- Чего?.. – недовольно прогудел мальчишка, будто допотопный холодильник при отключении.

- Да ничего! Ты сейчас, как злобный тролль, что получил оплеух!

- Сама ты – тролль, – мальчишка поднялся на ноги и принялся неряшливо отряхивать полинялую курточку от налипшего на синтепон снега. – Лучше бы о реальности подумала. Точнее о том моменте, когда треснет грань.

Светлана вмиг погрустнела.

- А вдруг ты ошибаешься? – с надеждой в голосе спросила она. – Вдруг всё наоборот? Так, как нас учили!

Мальчишка небрежно сплюнул.

- Учили, учили, а так и не научили. Пойми, учили с той лишь целью, чтобы запутать следы. На деле же... Не знаю, как и сказать, чтобы никого не обидеть.

- Скажи как есть!

Мальчишка почесал заросший затылок.

- Я тебе учёный, что ли, или великий мыслитель? Я могу только своими словами.

- Своими ты снова меня до мурашек доведёшь! – Светлана нерешительно потупила взор. – Меня и без того страшит свет. Может это, потому что я его никогда не видела, а вовсе не от наших с тобой прогулок?

- В конце Пути его видят все, – мальчишка огляделся по сторонам.

- Что? – спросила Светлана, прислушиваясь.

Мальчишка махнул рукой.

- Ничего. Послышалось.

Светлана доверчиво кивнула.

- А что если не ходить на него?

- На свет?

- Да.

Мальчишка задумался. Потом кисло улыбнулся. Почесал правый локоток.

- А смысл?

- Тогда кошмар не настанет, – осторожно предположила Светлана, – а настанет что-нибудь ещё...

Мальчишка отрицательно мотнул головой.

- Подумай сама: почему на свете так много трусливых людей? Их повадки схожи, словно они вывелись в одном гнезде, а потом разлетелись по свету, забыв дорогу обратно.

- К чему это?

- На свет не идёт только трус, – монотонно произнёс мальчишка. – По той простой причине, что боится попасть в ад. Он идёт в другую сторону... и всё повторяется. В его реальности.

- Как это?

- Очень просто. Мир для него начинается заново. В кольце всегда так. Повернул назад – и оказался в исходной точке, вот.

- Но ведь если идти вперёд – по кругу – тоже, рано или поздно, окажешься там, откуда начал Путь.

- Нет. Тут всё иначе, – мальчишка пошёл к Светлане уверенной походкой.

Только сейчас девочка сообразила, что её собеседник неимоверно далеко – на самом горизонте, так что еле различим! Однако всего мгновение, и мальчишка стоит буквально в метре... Хлопает длинными ресницами, дышит паром и трёт друг о дружку замёрзшие ладони.

- Как это?.. – не поняла Светлана.

Мальчишка пожал плечами.

- Просто мы на Пути. А на нём дано право выбора. Можно свернуть с прямой, прогуляться по кольцу, или и вовсе скатиться по спирали – смотря что тебе по душе. Впереди – Мост. Именно он позволяет сойти с кольца и начать что-то значимое. Там рельсы со стрелками, и ходят поезда. Неужели не помнишь?

Светлана отрицательно качнула головой.

- Но зачем Им всё это? Ведь Они же – твари!

Мальчишка попятился.

- Зачем ты так? Они просто выбрали свой Путь. Бежать, чтобы выжить. Любой ценой!

- Но какой ценой?

Мальчишка закусил губу.

- Той, что приняли свыше.

- Так Путь простирается и дальше? – Светлана округлила глаза.

Мальчишка моргнул.

- Да. Там живут те, Кто Смеются. Они – великие придумщики. Скорее всего, это именно Они придумали тех, Кто Наблюдают и Тьму.