Страница 28 из 118
— Кто это?
— Она пропала без вести в 1996 году, кажется. Или в 95-м.
Рейчел напряженно размышляла.
Пола Декерс. Знает ли она некую Полу Декерс? Никаких ассоциаций.
— В свое время эта история наделала много шума, — продолжал Чарли. — Исчезновение молоденькой девушки шестнадцати или семнадцати лет всегда привлекает внимание средств массовой информации.
— Ее нашли? — спросила Рейчел.
— Нет, — ответил Чарли. — Она исчезла бесследно.
— И Дженни занялась расследованием этого дела?
— Да. Вообще-то, она не в первый раз пересматривала старые нераскрытые дела.
— О людях, пропавших без вести?
— О них, но и об убийствах тоже. В некотором роде она была нашим репортером криминальной хроники. Только я ведь не сказал тебе ничего, чего бы ты не знала сама.
Да, его слова не стали откровением для Рейчел, но она спросила себя: с чего бы Дженни вдруг заинтересовалась именно этим делом? Случайное совпадение? Интуиция подсказывала ей, что, скорее всего, нет.
1996 год? Или 1995-й? В то время я еще жила в Гленвилле. Тогда мне было…
Тогда ей было четырнадцать.
— Когда именно Дженни начала работать над этим делом? — спросила Рейчел.
— Она взялась за него пару недель назад. Незадолго… до своей смерти.
— Я могу попросить тебя об одолжении?
— Конечно.
— Не могли бы мы поговорить об этом подробнее? Мне любопытно, что хотела раскопать Дженни.
— Нет проблем. Я могу просмотреть папку с материалами, собранными Джен. Хочешь, чтобы я тебе перезвонил?
— А ты не будешь возражать, если я заеду к тебе на работу?
— Ничуть.
— Спасибо, Чарли.
— Не за что. Когда ты хочешь заехать?
— Прямо сейчас. У тебя есть время? Мы с моим другом Джоном как раз находимся в Гленвилле. Мы могли бы прибыть к тебе через час.
— Так скоро? Но мне еще надо закончить одну статью… А, какого черта, она подождет. Увидимся около трех.
— Спасибо еще раз, Чарли.
Незадолго до трех часов пополудни они подъехали к зданию «Нотерн Джорнэл». Администратор попросила их подождать, пока она позвонит Чарли Уотерсу. Рейчел нервно взяла газету со стеллажа и принялась рассеянно перелистывать ее, а потом перед ней возник Чарли Уотерс. Она поднялась ему навстречу и обхватила за необъятную талию.
— Чарли!
— Привет, Рейчел. — От него разило крепким запахом табака.
— Это — Джонатан.
— Наконец-то мы встретились. Дженни много рассказывала о вас.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Ну, пойдемте, — пригласил гостей Чарли. — Я кое-что для вас подготовил.
Они последовали в его офис на втором этаже. Первым, что бросилось Рейчел в глаза, был пустой письменный стол Дженни. Она смотрела на него, и перед ней проплывали воспоминания.
Чарли предложил рассесться вокруг его стола и выпить чаю или кофе. Оба выбрали кофе и, пока Чарли, шаркая ногами, ходил за напитками, Рейчел не отводила глаз от стола Дженни. Джонатан молча сидел рядом.
Чарли вернулся с двумя чашками горячего кофе, над которыми поднимался пар.
— Я рад повидаться вновь, Рейчел, ведь в прошлый понедельник нам так и не удалось поговорить.
— Что ж, теперь пришло время, — сказала она, с облегчением отметив: ей представился шанс узнать больше о своей подруге, не опасаясь сказать какую-нибудь глупость в свете того, о чем они беседовали несколько дней назад. Как и в случае с Элизабет, Грейс и Элисон, Рейчел была не склонна говорить о себе и собственных проблемах. — Ну, так расскажи мне, как у тебя дела на работе в последнее время?
— Как у меня дела? — недоуменно переспросил Чарли. — Знаешь, да как всегда. Или ты имеешь в виду что-то конкретное?
— Да. Тот уик-энд, который Дженни провела в Форт-Уильяме. Ты знал, что она планирует его?
— Разумеется. Она пару раз работала по субботам, вот как я сейчас, потому что хотела уехать на несколько дней. Улететь в пятницу утром, а вернуться в понедельник вечером. Иногда она так делала. Только на этот раз обратно уже не вернулась…
Рейчел потерла глаза.
— Она ни о чем тебя не спрашивала в тот день, когда уехала?
Рейчел вспомнила: в своем последнем письме Дженни упоминала, что, возможно, ей придется обратиться к Чарли за советом. Интересно, обратилась или нет?
Чарли покачал головой.
— Нет, в тот день я ее не видел. В последний раз мы разговаривали за день до того.
— Ладно, — сказала Рейчел. — Тогда я сформулирую вопрос по-другому. Она говорила что-нибудь обо мне в последние недели?
Чарли закатил глаза.
— Я опять вынужден уточнить: ты имеешь в виду что-либо конкретное?
— Не знаю, — смутилась Рейчел. — Это должно быть что-то такое, о чем ей не хотелось рассказывать никому.
Чарли задумчиво уставился на нее.
— Не припоминаю ничего особенного, хотя ты явно ждешь от меня чего-то другого. Что вообще происходит?
Она вновь устремила взгляд на стол Дженни.
— Ничего. Я всего лишь пытаюсь выяснить, не оказалась ли она в чем-либо замешанной. И если да, то в чем. — Рейчел подняла глаза на Чарли. — Ты только что сказал, что она работала над очерком о пропавшей девушке по имени Пола Декер.
— Декерс, — поправил ее Чарли, — «с» на конце. — Он разложил на столе перед собой несколько документов, а потом перевернул их так, чтобы Джонатан и Рейчел могли прочесть. — Это старые статьи, которые мы написали сразу же после исчезновения Полы. Я взял их из папки Дженни. Она все еще работала над своим очерком о Поле. А почему это тебя заинтересовало?
— Как я уже говорила, пытаюсь выяснить, чем она занималась в последние недели своей жизни.
— Но у тебя должна быть причина для такого любопытства.
— Да, она у меня есть.
Не дождавшись пояснений, он сказал:
— Хочешь прочесть эти статьи? Или вкратце пересказать тебе, о чем здесь идет речь?
— Я бы предпочла второй вариант, если ты не возражаешь, — отозвалась Рейчел.
— Ничуть, — сказал Чарли. — Кстати, я ошибся. Пола Декерс пропала без вести в 1994 году. А я сказал, что в 1996-м, правильно?
— Да, — согласилась Рейчел. — Или в 1995-м.
— В общем, это случилось 12 марта 1994 года, — продолжал Чарли. — Полиция сразу же завела уголовное дело. Пола еще училась в школе и собиралась стать медсестрой.
— Как она выглядела?
— У меня есть несколько фотографий… Вот одна из них.
Чарли подтолкнул к ней по столу лист бумаги. Рейчел увидела снимок молодой девушки с нежными чертами лица, радостной улыбкой и коротко стриженными каштановыми волосами.
— Симпатичная, — заметила она.
— Да, — согласился Чарли. — Славная девчушка.
— Что с ней случилось?
— Полагаю, о том мы уже никогда не узнаем, — ответил Чарли. — Она исчезла семнадцать лет назад — слишком давно.
— Но это дело по-прежнему ни о чем мне не говорит, — заметила Рейчел. — И вопрос все так же остается открытым: почему Дженни вдруг заинтересовалась той девочкой? Ты уверен, что она ничего не говорила об этом?
— Только то, что она ее заинтриговала, — ответил Чарли. — А я не выспрашивал. Как я уже говорил, она запросто могла вцепиться зубами в какую-нибудь историю, особенно старую и загадочную. И разумнее всего было предоставить ей полную свободу действий, если у нее не горела более срочная работа. Но почему тебя это так интересует?
Рейчел поняла, что должна рассказать ему хоть что-нибудь. Она нуждалась в том, чтобы Чарли оказал ей услугу, следовательно, должна была предоставить ему что-либо взамен. Держать в тайне факт своей амнезии больше не было никакой возможности.
— Сегодня днем мы с Джоном заезжали домой к Грейс — матери Дженни, — пояснила она. — Грейс сказала, что Дженни работала над чем-то и что я должна знать, над чем именно. Но проблема в том, что я не помню, так как попала в странную ситуацию. Чарли… — Она глубоко вздохнула. — Откровенно говоря, я частично потеряла память.
И Рейчел вкратце изложила ему события последних дней. Собственно, она рассказала обо всем, за исключением своих кошмаров.