На берегах Дуная

Это был английский премьер-министр Черчилль.

Только когда разочарованный де Голль вышел из кабинета, Черчилль встал, подошел к Эйзенхауэру и одобрительно проговорил:

— Я думаю, что вы поступили благоразумно и правильно.

…А в это время в ставке Гитлера встречали Новый год. Фюрер поздравлял приближенных генералов. Позади него величаво шествовала Ева Браун и милостиво протягивала руку для лобызания.

Сгорбясь и цепляясь ногами за ковер, Гитлер поочередно подавал руку генералам и изучающе всматривался в их глаза. Висящая, как плеть, левая рука его непрерывно дрожала. Так же дрожала и голова. Шаг в шаг за Гитлером двигались два безгласных существа: личный адъютант — вооруженный эсесовец и здоровенная овчарка. Они злобно смотрели на каждого, кто подходил к Гитлеру.

Слышен только голос Гитлера — хрипучий, надтреснутый, как скрип расщепленного дерева.

Поздравления окончены. Гитлер остановился посредине огромного помещения. Генералы замерли возле стен. Только адъютант и овчарка, как и раньше, злобно осматривали присутствующих.

— Господа, — подняв правую руку, с пафосом заговорил Гитлер, — история сочла бы меня преступником, если б я сегодня заключил мир, а завтра наши враги перегрызлись. Разве не каждый день и не каждый час может вспыхнуть война между большевиками и англосаксами? Я стравил англичан с американцами. Теперь я их натравлю на большевиков. А когда наступит решительный момент, я введу в дело мое тайное оружие. И они узнают, что такое Германия!

Он смолк, еще сильнее задергал головой и, медленно волоча ноги, прошел к массивному письменному столу. Первым за ним бросился Борман. Генерал-полковники Гудериан, Иодль, фельдмаршал Кейтель и адмирал Дениц неуверенно двинулись к столу. Их путь пересекла овчарка и, готовая к прыжку, легла у ног Гитлера.

Геринг уселся в массивное кресло и, меланхолично глядя на Гитлера, поглаживал свой округлый живот. Гитлер метнул на него свирепый взгляд, хотел поднять руку, но не мог и еще больше сгорбился.

Взгляд его потух, левая рука дергалась все сильнее и сильнее.

— Мой фюрер, — несмело заговорил генерал-полковник Иодль, — на западе ваши доблестные войска одерживают одну победу за другой. Под Бастонью доблестный воин Фриц Шлюпке один захватил в плен взвод американцев. На высоте двести сорок три два ваших гренадера уничтожили восемь танков и захватили две пушки. Англо-саксы в панике. Силы наши растут.

Геринг поморщился и, закрыв глаза, притворился спящим.

Гитлер кивнул головой и прохрипел:

— Ждите их парламентеров. И диктовать буду я! Я!

— У них другого выхода нет, — подобострастно добавляет фельдмаршал Кейтель, прозванный близкими Гитлера Лакейтель.

— Только они медленно шевелятся, — продолжал Гитлер, — подхлестнуть, подхлестнуть! Собрать все на Западном фронте, снять дивизии с севера и с юга, сосредоточить в Арденнах и бить, бить, бить!

Он вскинул голову, глаза его загорелись диким огнем, на губах появилась пена.

— Бить, бить! — в беспамятстве кричал он, и левая рука дрожала все сильнее и сильнее. — Бить! И в море, в море…

Обессилев от крика, Гитлер плюхнулся в огромное кожаное кресло и махнул рукой Гудериану.

Неудачливый завоеватель Москвы до лета 1944 года находился в немилости, но после генеральского путча вновь был приближен к фюреру и назначен на пост начальника генерального штаба.

Гудериан начал осторожно докладывать о положении на Восточном фронте и намекнул, что лучше было бы бросить Курляндский фронт и вывести морем окруженные там двадцать три дивизии[1].

— Швеция! — вновь вскакивая, кричит Гитлер. — Швеция нужна мне! Курляндия держит Швецию. Ни одного солдата из Курляндии. Я спасу их. А пока Будапешт, Будапешт брать! Мне нужен Будапешт. Я не пущу русских в Альпы.

Он схватил карандаш и рванулся к карте. Все молча сгрудились вокруг него. Каждый заранее знал, что скажет Гитлер, но все почтительно смотрели на карандаш, который метнулся от Мюнхена к Вене, затем прочертил кривую вдоль Дуная и остановился у чехословацкого города Комарно. Там виднелись номера танковых дивизий «SS», «Мертвая голова», «Викинг» и еще двух танковых и трех пехотных дивизий.

Гитлер резко взмахнул рукой, и жирная линия протянулась от Комарно к Будапешту.

— Пишите, — кивнул Гитлер кому-то из генералов: — «Доблестным героям четвертого танкового корпуса „SS“. В Будапеште окружены немецкие дивизии. Нужно сделать все, чтобы освободить своих товарищей. Вас будет поддерживать мощная артиллерия и авиация. Я сам буду руководить операцией».

Гитлер взял поданную ему бумагу, размашисто расписался и, ни на кого не глядя, выкрикнул:

— Начало наступления в ночь завтра! Пятого ворваться в Будапешт! А этих, — он махнул рукой в сторону Западного фронта, — по прежнему плану, разрезать, уничтожить!

На этом новогоднее совещание закончилось, и Гитлер в сопровождении Евы Браун и овчарки отбыл в свои апартаменты.

По проводам на запад и восток полетели срочные телеграммы.

— Тишина-то какая… — устало прошептала Настя и настороженно осмотрелась вокруг.

В промерзлом воздухе плавали снежные хлопья; впереди, там, где проходил передний край, темнели, то сгибаясь, то разгибаясь, силуэты долбивших землю солдат. С севера от скрытого туманом Дуная тянуло сыростью. По склону горбатой, уползающей вдаль высоты громоздились развалины венгерской деревни.

— Словно вымерло все, — в тон подруге ответила Тоня и рукавом ватной телогрейки смахнула с лица бусинки пота.

— Как дела, доченьки? — разнесся бас Анашкина. — Заморозились, небось, приустали.

— Заканчиваем, дядя Степа, скоро вас на буксир прицепим, — блеснула полнозубым ртом Тоня и бросила на свеженасыпанный холмик бруствера иззубренную о камни кирку-мотыгу.

— Ох, и буйная ты, Антошка, просто Марфа Посадница.

— Это я-то буйная? — подбоченясь, вызывающе осмотрела Тоня высоченного, в коротенькой, порыжелой шинели немолодого солдата, которого почти все в роте называли дядей Степой.

— Известно ты, ее вот так назвать и язык не повернется.

— Подхалимаж, товарищ гвардии ефрейтор, — сощурила темнокоричневые глаза Тоня, — чистейший подхалимаж. Она сержант, а я всего-навсего рядовой.

— Дядя Степа, почему остановились мы? — опустив кирку, усталым голосом спросила Настя.

— Приказ, значит, получен такой: стой и залезай в землю. Ротный наш и взводных и отделенных так жучит, аж пыль столбом. Всю ночь по окопам лазал, а теперь перекусил на скорую руку и опять на передовую.

— А как наступали-то мы… — глядя в землю, задумчиво продолжала Настя. — Будапешт позади, а впереди, совсем недалеко — Вена. А там где-то, в Вене или за Веной, конец войны! Совсем близко, рядом. А мы остановились и опять копаем и копаем.

Анашкин взглянул на припудренное каменной пылью лицо Насти и с трудом подавил чуть не вырвавшийся из груди глубокий вздох. Совсем не такой помнил он эту невысокую стройную девушку с красивым лицом и большими голубовато-синими лучистыми глазами. Много рассказов ходило о ней. Весь фронт знал, как стреляет снайперская винтовка Насти Прохоровой. Много раз Анашкину приходилось видеть Настю в бою — спокойную, невозмутимую, для которой война казалась привычным, обыденным делом. А сейчас сидит она далеко-далеко от своей родной Москвы, грустная, задумчивая, мечтающая о конце войны.

— Да, уже недалеко, недалеко, Настенька! Теперь дождемся.

Старый солдат заскорузлой, с синими прожилками рукой обнял плечи девушки и легонько притянул ее к себе.

— А там разъедемся по домам. Опять за свои дела возьмемся. Ты снова учиться будешь. Ты же училась до войны-то? — участливо спросил он, думая, как бы развеселить, встряхнуть девушку.

— Да. Закончила второй курс института. На практике в Белоруссии война застала, — машинально ответила Настя, подавляя болезненную ломоту во всем теле.

Она привстала с камней и озабоченно спросила:

1

Эти дивизии советскими войсками были отрезаны и прижаты к морю.