Вопреки обыкновению

- Извини, немного задержалась, - проговорила драконица, приседая перед ним и отводя его руки. - Сейчас я помогу.

- Я Жюль, если что, - морщась представился гость.

- Потом познакомимся, - отмахнулась она, волшебной силой стягивая рану, заживляя сосуды и разглаживая кожу. - Ты мне расскажешь, что произошло в том тупике, и как ты умудрился ввязаться в дворцовые интриги.

Парень криво усмехнулся и расслабился под манипуляциями Мирры. Она еще не успела закончить лечение, как он уже спал, едва слышно посапывая.

Девочка присмотрелась к нему: сейчас Жюль казался немного старше принца, телосложение имел худощавое, но жилистое, черты лица были слегка резковаты, кожа - либо смуглой, либо очень загорелой. С первого взгляда красавцем парня не назвал бы никто. Впрочем, шрамы, призванные якобы украшать мужчин, никого на самом деле краше не сделали.

Мирра хмыкнула своим мыслям и продолжила лечение.

4.

- Значит, ты, Жюль?

- Жюль, - он кивнул и ловко перевернул вертел над огнем, а потом ухватил кончиками пальцев кусочек шипящего от жара мяса, подул и прожевал с явным удовольствием.

Девочка склонила голову на бок, с интересом наблюдая за его манипуляциями. От фруктов, воловка и вчерашней каши ее гость отказался. Лично провел ревизию продуктов в кладовой и теперь собственноручно готовил ужин по своему вкусу. Абсолютно ничего не указывало на то, что еще пару часов назад парень едва дышал от переломанных ребер и пытался зажать резанную рану на животе. Теперь у него открылся просто зверский аппетит и даже некоторая наглость в выборе продуктов.

- И как же тебя занесло в ту подворотню? - Мирра приподняла тонкую бровь.

- Ты поверишь, если я отвечу, что по долгу службы? - она помотала головой, поэтому Жюль продолжил: - Ну, тогда предложу другую версию - абсолютно случайно.

- И, конечно, случайно узнал, что несчастный юноша - принц Людвик?

Парень подцепил еще кусочек и помолчал, прожевывая, потом кивнул то ли в ответ на заданный вопрос, то ли своим мыслям. По всей видимости, мясо дошло до нужной стадии готовности, Жюль подцепил тушку двумя вилками и аккуратно переложил на блюдо, попутно украшая несколькими веточками пряной травы и поливая соком межининки, найденной в саду.

- Ну? - Мирра не собиралась довольствоваться его уклончивыми фразами.

- Что? - гость уже отмахнул себе изрядный кусок и, не дожидаясь, пока тот остынет, засунул в рот.

- Я имею право знать. У меня еще неделю будут болеть руки от твоего лечения, - она умолчала о том, что и летать тоже пока не сможет, ее внутренние резервы заметно иссякли, нужно было время, чтобы их восстановить.

- Не только моего, - Жюль хитро прищурился. - Ведь ты же не оставила бедного принца умирать в луже собственной крови, на радость его дядюшки?

- Не оставила, - девочка тоже решилась попробовать мясо, оказалось невероятно вкусно, а особую прелесть придало нечаянное воспоминание о поцелуе Людвика.

- Ну вот, - парень пожал плечами. - А хочешь всю ответственность спихнуть только на меня.

Мирра не нашлась, что ответить.

Молодые люди воздали должное великолепному ужину, изредка перекидываясь ничего не значащими фразами, а потом вышли во двор. Пес, без остановки виляя хвостом, подскочил к гостю и принялся ласкаться, будто несмышленый щенок.

- Обычно он не такой дружелюбный, - удивилась девочка.

- А я вообще в стандарты не вписываюсь.

- Ага. И от скромности не страдаешь.

Парень широко улыбнулся и похлопал зверюгу по палевому боку. У Жюля за пазухой было много тайн, и делиться ими пока он не собирался.

Мирре стало немного досадно. Хотелось ответов, нормального общения, а не этого фиглярства и кривляния.

- Пойду, приготовлю для тебя постель. Тюфяк придется немного просушить на солнце, занесешь потом сам, когда решишь лечь. Спать будешь на кухне. Извини, отдельной комнаты для тебя приготовить времени не было.

- А ты?

- А я - там, где и всегда. Если что, сплю чутко, двери на запоры не запираю.

- Доверяешь? - хмыкнул гость.

- У меня нечего брать, - девочка была уверена, что до подвала он не доберется, а наверху сокровищ не было.

- Твою жизнь, - он зверски оскалил зубы и сделал вид, что хочет придушить Мирру.

Ласковый пес мгновенно ощерился и с рычанием кинулся на руку Жюля. Мирра довольно улыбнулась и насмешливо посмотрела на опешившего парня.

- Тихо, Гром! Тихо.

Она не стала говорить, что гость свой, просто почесала зверюгу за ухом. Нечего было путать мохнатого сторожа.

А Жюль бегло ощупал запястье, удивляясь его целости. Клыки у пса оказались довольно крепкими, длинными и острыми. Почему он не стал ими прикусывать в полную силу - осталось загадкой.

Гром же улегся на спину, подставляя мохнатое пузо и выказывая полное дружелюбие. Вспышка агрессии прошла, как и не бывало.

- Если учитывать, что всякая скотина - отражение своего хозяина - ты довольно непредсказуемая штучка, - пробурчал парень, оглянувшись на копошащуюся с тюфяком девочку.

Она деловито выбила из него пыль, потом перекинула через перекладину для просушки. Подумала немного, разглядывая что-то в облаках, и лишь затем отозвалась:

- Ты тоже далеко не ломанный грош.

Ее немного раздражало, что все нужные и острые ответы приходят ей в голову немного позже, чем следует. Возможно, сказывалось отсутствие опыта общения с молодыми людьми, или просто склад характера был такой. Девочка чувствовала себя маленькой и глупой. А этот самодовольный бахвал только и делал, что отпускал свои шуточки на ее счет.

- Я - новенький сигмент. Такой же хрусткий и блестящий.

- Чтоб быть новеньким и блестящим - надо вымыться и переодеться, - Мирра уже почти пожалела, что притащила этого бахвала к себе.

Он поднял руку и нюхнул подмышку. Поморщился немного, но особо унывать не стал.

- В твоем замке душ-то хоть имеется?

- Можно подумать, что ты его каждый день принимаешь, - помотала головой девочка, потом ткнула пальцем в заросли кустов, куда вела едва заметная тропинка, - в той стороне пруд. В качестве особых удобств - горячие источники и мыльный корень. Если захочешь переодеться в чистое - придется сходить в поселок, у меня мужской одежды нет, - сказала жестко и ушла со двора внутрь.

У нее не было никакого желания продолжать эту дискуссию. И уже тем более ухаживать за парнем. Мирра небрежно кинула на лавку простыню, одеяло и подушку, а потом ушла к себе. Зажгла светильник и достала книжку. Со двора не доносилось ни звука. Может, Жюль вообще решил уйти? Это было бы отлично. Но верилось с трудом. Интересно все-таки, откуда он знал, что другой пострадавший - принц? Что нападали по приказу дядюшки Людвика? И вообще каким образом ему удалось увидеть ее в истинном облике? Силы на тот момент в ней было через край, личина была наложена умело и рассчитывалась даже на некоторое магическое зрение?

Сообразив, что чтение не складывается, и уже добрый час убит на мысли о госте, Мирра подошла к окну. Уже начинало смеркаться. Первые звезды перемигивались со светляками. В лесу ухала сова. Пес забрался в конуру и оттуда едва слышно похрапывал. Волуша переступала в стойле, изредка вздыхая каким-то своим переживаниям.

Девочка даже перед самой собой не хотела признаваться, что ждет своего гостя, изредка поглядывая на тропинку. В конце концов, он оказался не самым приятным человеком, но готовил отлично. Куда лучше было бы, если на месте Жюля оказался принц Людвик. Но ведь это совершеннейший бред. Где дворец с его сверкающими крышами, а где Миррины развалины с вереницей коридоров и парой-тройкой пригодных для жилья помещений.

Драконица вздохнула. Подвинула к окну стул и вернулась к чтению. Книга, любовно выбранная на развале, изобиловала красочными картинками, сочными описаниями и увлекательными приключениями. Но сегодня все это не шло ни в какое сравнение с пережитым девочкой. Жаль, что нельзя взмахнуть крыльями и полететь ко дворцу. Она бы накинула на себя невидимость, и только посмотрела краешком глаза на то, как живет Людвик, на золотые крыши дворца, заглянула в витражные окна.