Клуб негодяев

Как неожиданно. Только что этот тип хотел меня зарезать, а теперь он умирает от страха в моих руках. Я могу сделать с ним всё что угодно. Убить, выпить его кровь…

Чувствуя себя последним мерзавцем, я отпустил его. Он всего лишь заурядный грабитель, и выбрал он меня своей жертвой случайно. Подумал, что у меня будет легко украсть кошелёк и часы. Остаётся надеяться, что после встречи со мной он всерьёз задумается о своём образе жизни.

Едва я подошёл к дому Андрея, как на меня снова нахлынуло ощущение опасности. Интуиция подсказывала мне, что здесь творилось что-то неладное, но я не мог понять, что. С виду всё было как обычно, и у меня не должно было возникнуть стоящей причины для беспокойства. Я вошёл внутрь и уже было хотел позвать вампира, как вдруг раздался протяжный металлический визг. Ему вторил похожий голос, такой пронзительный, как будто нечто терзало меня изнутри. Сквозь этот кошмар, я расслышал, как что-то в отчаянии прокричал Андрей. Я пробежал через коридор и малую гостиную и распахнул скрипучие двери, за которыми что-то неистово шумело.

Зрелище меня ошеломило. По просторной комнате, вереща и воя, летали призраки. С искажёнными от воплей лицами они носились всюду как бешеные. Их длинные волосы напоминали змей, а рваные одежды, которые раньше были то ли платьями, то ли саванами, зловеще развевались.

Андрей безучастно стоял в очерчённом на полу круге с непонятными знаками.

— Уходи отсюда! — крикнул он мне. — Беги!

— Что происходит? — я увернулся от одного духа, и в этот момент сквозь меня пролетел другой. От холода, пронзившего тело, у меня подкосились ноги.

— Беги! — повторил Андрей.

Я услышал как с грохотом захлопнулись двери. Таким образом духи говорили мне: «Останься!».

Да уж, Андрей попал в не лучшую компанию.

Выставив вперёд костлявые руки, на меня надвигалось страшилище с огромными чёрными глазницами. Я отскочил в сторону и, расставив конечности по-паучьи, удержался на стене. Не успел я опомниться, как мной заинтересовались ещё духи. Я быстро спрыгнул на пол, но завис в воздухе, так и не достигнув цели. Уродливые мертвецы так плотно окружили меня, что я не мог не только нормально двигаться, но и дышать. Они щипали меня, дёргали за волосы. Уже знакомый безглазый дух вцепился своими ледяными ногтями мне в лицо.

Внезапно несколько духов отлетели от меня: они отвлеклись на Андрея, вышедшего за пределы нарисованного круга. Я дёрнулся и упал на спину. Духи завизжали, явно расстроившись из-за того, что из-за недотёпистых товарищей упустили добычу.

— Скорее ко мне!

На свой страх и риск я пробежал сквозь парочку холодных призраков и встал рядом с Андреем.

— Здесь мы в безопасности, — негромко сказал он. — Не бойся.

Духи вновь стали беспорядочно носиться по помещению. Самые наглые особи то и дело подлетали к нам, тянули руки и скалились.

— Они… они не похожи на тех, кого я видел раньше, — пробормотал я.

— Естественно, духи же разные бывают. Безобидные и не очень.

— Эти откуда взялись? И чего они хотят от нас?

— Это озлобленные души, им не нравится то, что мы живы. Как видишь, они хотят восстановить справедливость, — Андрей сел на пол. — Но несмотря на ярость, они практически лишены разума. Страшно представить, что было бы, обладай они интеллектом.

Я последовал его примеру и тоже сел.

— Так откуда они здесь взялись?

— Эй, за ногами следи. Сотрёшь магический знак или нарушишь целостность круга — и нас порвут привидения. По крайней мере, меня.

Я нехотя прижал к груди согнутые в коленях ноги. Как тесно. Он что, не мог круг побольше нарисовать?

В мою сторону кинулся дух с безобразно опухшей, как у утопленника, рожей. Наткнувшись на невидимую стену, он громко клацнул зубами. Я ойкнул и откинулся назад. Нечаянно прижался к спине Андрея.

— Сиди смирно, они тебя не тронут, — откликнулся тот. — Так спрашиваешь, откуда они взялись? Я сам точно не знаю. Я не собирался их вызывать, мне нужен был только Родерик Сандерс. Увы, вчера твой дедушка почтил меня своим отсутствием. Предполагаю, что он был на вашем спиритическом сеансе, поэтому мне пришлось сегодня предпринять ещё одну попытку с ним пообщаться. Почерк у него далеко не каллиграфический, его дневник просто невозможно читать, я тебе уже говорил об этом. А у меня столько к нему вопросов! Так вы его не вызывали?

Нет, он точно сумасшедший. Додумался обращаться к покойнику из-за почерка!

— Сеанс был сплошным обманом. Ничего потустороннего, не считая гипноза Филдвика, — сердито ответил я.

— Возможно, это и к лучшему. Я вот теперь сам не рад… Так что Филдвик? Расскажи, я хочу послушать.

Я вкратце изложил ему события прошлого вечера.

— Да ты был на волосок от гибели! — я не видел лица Андрея, но мне казалось, будто он в тот момент довольно улыбался. — Единственное, с чем не справляется Защита, это огонь. Огонь — серьёзная опасность для всех вампиров без исключения. Если бы ты не выбрался из пламени, то всего за несколько минут от тебя бы остался пепел. А вампиры не фениксы, из пепла не возрождаются.

Я уже было хотел сказать ему, чтобы он не смел причислять меня к этим чудовищам, и задать мучающий меня вопрос, как он вдруг воскликнул:

— Эврика!

— А? — я ничего не понял.

— У меня появилась идея как прогнать этих инфернальных паразитов. Не знаю, поможет ли, но любая неиспользованная попытка заранее обречена на неудачу. Стоит попробовать.

— Что?

— У тебя уже улучшилось ночное зрение? Видишь зеркало?

— Над камином? Вижу.

— Не зря зеркала считаются проводниками между мирами. Духи появились именно оттуда.

Ситуация стала для меня более или менее ясная, но я всё равно никак не мог сообразить, что придумал Андрей.

— Надо их просто загнать назад, — торжественно возвестил он.

Логично, чёрт побери. Но надо же как-то это осуществить. Я неуверенно расправил плечи: похоже, нам ещё долго маяться в тесноте.

— Даже если среди них есть твой предок, то мы без сожаления от него избавимся. Мирно побеседовать с ним всё равно не удастся, — Андрей толкнул меня. — Прошу прощения. Так…

В зеркало влетел ботинок, оставив на нём узор из трещин. Духам это явно не понравилось. От их горестного верещания мне пришлось прикрыть уши руками. Терпеть призрачный хор было невыносимо. Меня словно разрывали на части.

— Ты уверен, что они уйдут? — прокричал я. — Вдруг ты лишишь их выхода?

— Когда ставишь эксперимент, ни в чём нельзя быть уверенным.

— Может, просто подождём?

— И ждать будем до второго пришествия? Окна заколочены, когда настанет утро, призраки не увидят дневного света. Эти условия для них идеальны!

— А если…

Недослушав меня, Андрей швырнул в зеркало второй ботинок. В этот раз попытка оказалась менее успешной. Духи сбили снаряд. Скорее всего, случайно, а не осознанно.

Я обречённо вздохнул и стал разуваться.

— Мой мальчик, что бы я без тебя делал, — Андрей выхватил у меня из рук ботинок. — Я сам, я приноровился.

Едва зеркало разбилось, комната наполнилась таким воем, что стены чудом уцелели. Первые несколько секунд духи бестолково кружили возле камина, потом с жалобным стоном, переходящим в писк, стали на глазах превращаться в тонкие струи дыма. Эти ужасные создания теперь напоминали цыплят, спасающихся от коршуна. Отталкивая друг друга, они спешили залезть в осколки и спрятаться в них.

Андрей вышел из круга.

— Моя теория верна. Хоть они не собирались отсюда так просто уходить, они испугались, что не смогут вернуться в родную стихию, где им комфортнее. Правда, не знаю, как это точно подействовало. Вероятно, это либо инстинкт, либо остатки прижизненного интеллекта. Вообще-то я склонен предполагать, что это банальный инстинкт, но в этом деле нельзя быть предвзятым, поэтому стоит держать в уме ещё варианты.

Он поднял с пола свой ботинок и потянулся за вторым.

Меня ни капли не интересовали его рассуждения. Я хотел только одного — узнать, как мне снова стать человеком.