Человек с мешком

С меня моментально слетело благодушие. Захотелось собраться и на всякий случай одеться в дополнительную броню, вроде Ангрестовых доспехов. Я с некоторым трудом пересилил себя.

– Вы еще не покидаете нас, сударь? – светски обратился ко мне Капка, сохраняя на губах улыбку, но все так же цепко буравя меня взглядом.

– Что вам угодно? – спросил я холодно, опять вспомнив, что выходил-то я ведь покурить! Не став откладывать дело в долгий ящик, я тут же выдернул жестом иллюзиониста из-за лацкана сигарету.

Капка проводил эти мои действия пристальным профессиональным взглядом. В глазах его мелькнуло даже что-то похожее на алчность. Да, тот еще мужичок был Верховный магистр Остравы. Ничего не скажешь.

– Это ваше искусство изумительно, – сообщил он, оторвавшись наконец от созерцания сигареты. – Мне было бы страшно любопытно ознакомиться с ним поближе. Вы бы не отказались, сударь, посетить нашу Академию в Остраве? Это было бы крайне интересно. Прошу прощения, но настоящий живой джинн в наше время – такая редкость! – Он с великолепной светской же непринужденностью слегка развел руками.

Ага. Конечно. «Хороший черный гуталин в наше время – дефицит». Как же! Я пожал плечами, глядя на резные вершины соплеменных гор, порылся в кармане, вылавливая зажигалку.

– Может, и удастся, если будет время. – Вместо зажигалки все время подворачивалась какая-то штука. Совершенно непонятная, и это раздражало. – Пока я еще не решил окончательно, что буду делать.

Тут наконец я сообразил, что попадается мне все время какой-то перстень. Скорее всего, тот, с печаткой, что подвернулся несколько раз в лесу под Теретом.

Вздохнув, я решил смириться. В конце концов, какая разница, от чего прикуривать? Я вынул ювелирное изделие из кармана и с самым небрежным видом использовал как зажигалку.

И, прикуривая, услышал странный горловой звук. Точно Капка внезапно подавился. Или что-то вроде этого. Я покосился в его сторону, заканчивая прикуривать. И, признаться, даже слегка испугался. Опешил уж точно. Верховный магистр Остравы смотрел на меня остановившимся взглядом, округлив глаза и мало что не раззявив рот. Точнее, не на меня, а на перстень в моей руке. И вид у него был, мягко говоря, обалделый.

– Что с вами? – спросил я с некоторой озабоченностью. Не хватало мне здесь еще только спятившего Верховного магистра.

Но ответные слова Капки объяснили мне сразу же почти все.

– Это же знак Великого Дома, – проговорил он благоговейно и с явным трудом оторвался от разглядывания перстня. Причем всякий исследовательский азарт из его взгляда напрочь куда-то пропал.

Я встретил удар достойно. У меня только веко дернулось слегка. Я даже раскуривать сигарету не прекратил. Па-адумаешь, мол, от чего нонче не прикуришь! Но, оказывается, я все это время таскал эту штуку у себя в загашнике?! С самого Терета? И если бы сообразил показать его раньше, вся история пошла бы по-другому? Оттого-то старейшины так и не желали признавать во мне настоящего распорядителя их судеб? Похоже, по реакции Капки судя, они вовсе не врали, говоря о том, что Посланца все должны слушаться.

Все это пронеслось у меня в мозгу в какие-то доли секунды, пока я затягивался дымом. Внешне же я выдал только одну реплику:

– Ну?.. – Да и то для этого мне пришлось напрячь всю свою сообразительность. Срочно требовалось что-то предпринять. Не то ко мне сейчас сбегутся отовсюду с изъявлениями готовности.

Причем Капка это тут же подтвердил.

– Я готов служить вашей милости, сударь! – деревянным голосом сообщил он. Каково-то ему досталось так изъясняться! – Каждый будет готов выполнить волю Великого Неба! Но… – Он слегка растерянно запнулся. – Почему вы сразу не… не показали всем?

А, чтоб тебя! Сообразил быстро! Как говорится, всегда умен был! Я торопливо бросил взгляд окрест. Хвала Небу, нас еще никто не обнаружил! Просто аномалия какая-то по здешним местам, честное слово! Но сейчас такой оборот меня вполне устраивал. Я быстро засунул перстень, закончив прикуривать, обратно в небытие – где он и был. Затем затянулся и посмотрел на Капку, уже успевшего прийти в себя и даже начавшего что-то соображать.

Чего б ему такого сказать-то, чтоб не особо выбивало из колеи?

– Благодарю вас, сударь, – чопорно сообщил я все еще малость контуженному магистру Остравы, – за ваше приглашение. Я с удовольствием приму его, если у меня выпадет такая возможность.

– Как будет угодно Посланнику Высокого Неба, – пробормотал Капка, низко кланяясь. Но, похоже, теперь перспектива близкого знакомства с настоящим джинном его, кажется, не очень радовала. – Могу ли я теперь оставить благородного джинна, если мне это будет позволено? – продолжал между тем изощряться Великий магистр, явно при дворах собаку съевший. И не одну.

– Можете. – Я не стал его задерживать. Сказал лишь напоследок: – Только не распространяйтесь, пожалуйста, милейший, о том, что я такой уж Посланник. Хорошо? – Не хватало мне, действительно, чтоб этот вопрос опять дебатировать начали. На фиг.

– Как будет угодно Посла… благородному господину джинну, – с готовностью признал Капка и, не разгибаясь, упятился задом, явно чувствуя облегчение оттого, что уходит.

Ох, похоже, не все так просто с Верховным магистром, как мне казалось. Ох непросто!

Но сколько можно разбираться во всех этих историях, в которых я и половины смысла не понимаю! В самом-то деле! Ну ушел он и ушел! И дело с концом!

А мне и вправду самое время пива выпить. Лезть в мешок, может быть, и преждевременно, но взять тайм-аут от этой беготни – очень даже в самый раз. Хватит, погеройствовали.

Я докурил свою многострадальную сигарету, бросил ее в траву. Растоптал. И отправился к себе в палатку.