Страница 13 из 18
Два гигантских кальмара плескались в волнах. Их мощные щупальца походили на ветви столетних деревьев. Извиваясь, тянулись они ко мне. Жирные туши пульсировали, и…
И… я узнал их, вспомнил, что о них читал. То были Давило и Душило, Близнецы-Кальмары. Чудовищные братья, которые душили врагов до смерти, а после устраивали сражение за право пожрать мертвое тело целиком.
УЛЬП! УЛЬП!
Меня охватила паника. Но я понимал, что счет идет на секунды. Я заставил себя шевелить мозгами.
Из того, что вычитал в комиксах, я знал, как их можно обмануть. Я замер. Напряг все мышцы. Позволил своему телу погрузиться под воду. Представил, будто я — бревно, тяжелое, твердое, тонущее бревно.
Я затаил дыхание, стараясь не шевелить ни единым мускулом. Я погружался. Я не сводил глаз с огромных темных тел и безобразных, извивающихся щупалец. И ждал… ждал…
Разумеется, они проплыли прямо надо мной. Их гигантские тени окутали меня; вода потемнела. Они покачивались на волнах, двигаясь тяжело и неспешно. Казалось, прошли часы. Но, в конце концов, они поплыли дальше и вскоре скрылись вдали.
Я вновь вынырнул на поверхность. Я запрокинул к небу лицо и несколько раз вздохнул полной грудью. Воздух никогда еще не был так чудесен на вкус!
Сморгнув с глаз соленую воду, я отбросил с лица мокрые пряди волос.
Я приставил руку к глазам козырьком и принялся высматривать сушу. Где-то невдалеке должна быть земля. Далеко не все супергерои и суперзлодеи обитают в воде.
Волны раскачивали меня из стороны в сторону, когда я вглядывался вдаль. Кружили меня на месте. Вода сверкала и переливалась золотистыми всполохами, мешая мне что-либо разглядеть.
— Да! — вскричал я, когда в поле зрения возник остров. Я видел узкую полоску белого пляжа. Достаточно близко, чтобы доплыть.
Я смогу это сделать. Я смогу до него добраться.
Я набрал в грудь побольше воздуха, погрузил голову в воду и поплыл. Волны накатывали на меня, словно пытались оттолкнуть назад.
Я держал ровный темп, время от времени поднимая голову, чтобы набрать в грудь побольше воздуха, но руки и ноги уже начинали болеть. Кровь стучала в висках.
Ближе… Ближе…
Я смогу. Я знаю, что смогу.
По мере того, как я приближался, остров словно бы вырастал у меня на глазах. Я смотрел на его белый берег.
Какой странный остров! Ни деревьев, ни лиан, ни зарослей кустарника. Он блестел под бескрайним небом, как отшлифованная белая скала.
Я почти добрался. Рукою подать.
Волны сделались выше, и все толкали меня назад. Но я опустил голову в пенящуюся воду и тянулся… тянулся…
Я вытянул обе руки, хватаясь за берег. Хватаясь за землю.
И истошно заверещал, когда остров распахнул огромную пасть. И увидел ряды кривых зубов, размером с надгробные плиты. И он развернулся ко мне гигантским черным глазом, величиною с баскетбольный мяч.
И я понял… немедленно понял… что никакой это был не остров.
Это был исполинский белый кит размером с остров!
Мир Комиксов оказался опасным, полным ужасов местом. Как мог я надеяться, что выживу в его водах?
То была последняя моя мысль, прежде чем гигантские челюсти распахнулись шире, и волны потащили меня внутрь… мимо острых зубов… над теплым, скользким языком…
Я уперся в него руками, пытаясь остановить скольжение. Но толстый язык вздыбился, опрокинув меня назад. Я упал на спину, и вместе с клокочущим потоком воды устремился в темную и холодную утробу чудовища…
25
Остановила меня губчатая стенка желудка. Мелкие рыбешки кружились и трепетали у моих ног вперемешку с осклизлыми комьями водорослей.
Съежившись и дрожа всем телом, я обхватил себя руками. В китовом чрево громко заурчало. Вновь хлынула вода, унося рыбешек дальше в темноту.
Я начал давиться. В нутре кита стоял нестерпимый смрад дохлой, гниющей рыбы.
«Это конец, — подумал я. — Я стал добычей кита».
И тут послышался возмущенный вопль:
— Это РВЕТ мою БРЮКВУ!!! Это СТУЧИТ в мой КУМПОЛ!
Багровая Ярость. Его зычный бас эхом разносился в китовом брюхе.
В тусклом, мерцающем фосфорном свете я увидел их с Бри. Они прислонились к одной из пульсирующих стен желудка, опутанные морскими водорослями с головы до ног.
Бри погрозила мне кулаком:
— Вот этого, Ричард, я тебе точно никогда не прощу!
— К-как вы тут оказались? — произнес я тоненьким голоском. — Что нам теперь делать?
— Мы… в ловушке, — тихо сказала Бри. — В ловушке. Пока не… переваримся.
Багровая Ярость открыл рот и испустил такой дикий рев, что все китовое чрево содрогнулось.
Он зажмурился. Он стиснул зубы, отчего его лицо сделалось похожим на сжатый кулак. Багровая Ярость приводил себя в состояние неистовой ярости.
Он завопил. Он заблеял, точно горный козел. Он заревел, как раненый лев.
А потом… а потом…
Ярость ВЗОРВАЛСЯ.
Казалось, рванула мощная бомба. Его тело разлетелось на части. Куски разметало во все стороны. Грохот взрыва потряс китовую утробу.
Поднялась приливная волна и устремилась вперед. И я почувствовал, как она подхватывает меня и выносит из китового брюха… над скользким массивным языком… Да, взрыв вышиб меня из чрева кита, взметнув высоко вверх на гребне волны.
— Ой! — В глаза ударил ослепительный свет. Солнце!
Взлетел я высоко… высоко и далеко. Я грохнулся спиною на твердую сушу. Пляж. Настоящий пляж.
От удара из легких вышел весь воздух. Хрипя и задыхаясь, я отчаянно пытался восстановить дыхание.
Подняв глаза, я увидел лежащую на спине Бри. С такого расстояния я не мог разглядеть ее лица, но видел ее светлые волосы. Она упиралась локтями в песок, пытаясь сесть.
Все ли с ней в порядке?
— Бри! — закричал я не своим голосом. — Бри!
— Ричард! — крикнула она. — Моя нога… я ее сломала! О, как больно, как больно! Моя нога! О, Боже!
Легкие все еще болели, но я таки поднялся на ноги. Стряхнул с одежды песок. И бросился к Бри. Но тут же остановился и вскрикнул от ужаса.
Нога Бри…
…ее нога…
Затаив дыхание, я пытался подавить охвативший меня ужас.
Нога Бри была оторвана. Она валялась на песке в нескольких футах от нее, словно выброшенная морем коряга.
26
— Помоги мне, Ричард! Моя нога! Моя нога!
Я отвернулся и закрыл глаза. Я был не в силах смотреть на ее оторванную ногу. Но даже с закрытыми глазами я не мог стереть из памяти это ужасное зрелище.
Что же мне делать? Как мне ей помочь?
Она кричала и молотила по песку кулаками. Ей, наверное, было ужасно больно…
Я снова повернулся к ней. И тут меня осенила неожиданная идея.
Мы больше не реальном мире. Мы в Мире Комиксов. Здесь правила совсем другие. Возможно все. Наверное.
Я собрал волю в кулак и подошел к оторванной ноге. Под ногами чавкал сырой песок. Одежда промокла до нитки и пропахла китовой утробой.
Я осторожно поднял ногу Бри обеими руками. На ней все еще держалась белая кроссовка. Я вытер с нее песок. И понес к Бри.
— Ты что творишь?! — завопила она. — Ты что задумал?!
— Успокойся, — сказал я. — Я кое-что проверю.
Я нагнулся и приставил ногу на место. С мгновение я держал ее за кроссовку, сильно прижимая. Затем отпустил.
— Ну-ка, пошевели…
Бри дернула ногой. Подняла ее, потом опустила.
Нога приросла!
Потрясающе.
Со стоном Бри поднялась на ноги. Она меня даже не поблагодарила. Вместо этого она грубо меня толкнула.
— Если мы выживем, я тебя убью, — сказала она.
— Прости, — сказал я. — И все-таки, разве не чудесно оказаться в совершенно новом мире?
— Нет, — отрезала она и поддала кроссовкой песок, осыпав им мою ногу.
— Ладно, мне нужно найти Эрни, — сказал я. — Он где-то здесь и…
И тут я увидел следы. Маленькие следы, ведущие к деревьям на краю пляжа.
— Это, должно быть, следы Эрни, — сказал я. — Пошли по ним.