Нежить

- Хорошо, - все тем же безразличным ровным голосом начала она. - Меня зовут Катиль. Мне пятнадцать лет.

Кристиан представил земных девочек в этом нежном возрасте и понял, что по зрелости в глазах уроженка Альфаира во много раз превосходит их всех, включая Линду.

- Я живу здесь с отцом уже несколько лет. Прежде мы были простыми крестьянами в маленьком селенье на границе смешанного леса. Мать и отец много работали. Все свое время я проводила с братьями в полях.

Кристиан увидел образы, мелькавшие в голове Катиль. Ее мать, добрая, нежная женщина, кормила ужином свою большую дружную семью. Сидя за длинным столом, братья устроили шутливую перепалку, перебрасываясь сухими корками вчерашнего хлеба, за что получили нагоняй от матери. С охоты вернулся отец... Во внешности молодого Демьяна Кристиан с трудом признал того долговязого атамана шайки, который разговаривал с ним прошедшим утром.

- Повернись, - девушке необходимо было смыть грязь со спины и бедер эльфа.

Кристиан попробовал изменить положение тела, но ничего не вышло. Недовольный рык вырвался из его горла от осознания собственной немощи.

Не спрашивая разрешения, Катиль обняла торс эльфа и помогла ему принять нужную позу. Он испытал странное, пугающее в сложившихся обстоятельствах чувство - благодарность.

- Прежняя моя жизнь была не примечательна, а впрочем, было в ней и кое-что интересное.

Казалось, Кристиан должен был чувствовать боль от прикосновений пальцев Катиль к его ранам. Но боли не было. Ледяным ветерком обдувало дыхание девушки обнаженную плоть его спины.

- Как ты знаешь, люди предпочитают селиться вокруг какого-нибудь источника силы. В нашей деревне таким источником был великий мистик и проповедник. Многие люди считали старика спятившим, но моя мать часто ходила в его дом за советом и добрым словом. С собой она брала и меня.

Катиль отложила в сторону полотенце и достала пузырек. Когда девушка выдернула пробку, Кристиан почувствовал едкий запах. Многие травы были знакомы эльфу, но несколько компонентов снадобья он прежде не встречал.

- Однажды мать приболела и отправила меня за лекарством к Мелвину. Мы долго беседовали, а потом старик просил маму разрешить преподавать мне учение о травах.

"Он поведал не только о травах, не так ли?"

Катиль старательно втирала в кожу эльфа волшебное снадобье.

- Мелвин сделал меня своей последней ученицей. Зная, что близится его конец, учитель рассказывал все, что мог вспомнить.

Девушка отстранилась.

- Повернись.

Кристиан почувствовал в себе силы последовать указанию. Снова наполнив ладони волшебным лексиром, Катиль начала обтирать грудь эльфа.

- Мелвин жил восемь сотен лет, большую часть из которых провел в подземном городе. Но потом покинул свое племя и пустился в странствия по миру, - девушка встала и закрыла пузырек. - Он бывал в стране золотых эльфов и много чего узнал, а потом поведал мне о представителях вашего вида. Наверное, больше, чем знаешь ты сам.

Эльф с удивлением отметил, что чувствует себя много лучше и предпринял попытку подняться на ноги.

- Сиди, - остановила его Катиль. - Следует подождать.

- Ты знаешь, как нужно пускать кровь, чтобы забрать жизненную силу, и не сказала отцу?

- Друиды созидатели, а не разрушители. Я давала обет использовать знания во благо. Я не пойду против духов природы.

В темноте сверкнули глаза Кристиана.

- Но ты собираешься убить себя.

Катиль только кивнула в ответ.

Глава 8.

Когда стало ясно, что Кристиан не придет, Линда ощутила приступ паники.

- Мы возвращаемся! - девушка подошла к колдовавшему у костра лесному эльфу.

- Для чего? - равнодушно осведомился тот.

Смузи упрямо подняла подбородок.

- Они наши друзья! Мы обязаны вернуться и спасти парней!

Шиар попытался взять ладонь Линды - она резко отдернула руку. Убаюкивающим голосом, он заговорил с девушкой, словно с маленьким ребенком:

- Даже если мы вернемся, уйдет много времени, чтобы разыскать след Колистиона. К тому моменту, когда мы найдем золотого, его уже не будет в живых.

Линда сморгнула рожденные в ее жемчужных глазах слезы.

- Мы не можем просто так сидеть и ждать! Твой отец - король! Нам помогут лесные эльфы!

Шиар покачал головой. Лесные эльфы не придут. Но девушка знала это не хуже самого принца.

- Должен же быть выход!

По телу Линды пробежала дрожь - она почувствовала присутствие любимого прежде, чем заметила его неясные очертания. Рядом с лесным эльфом возник едва различимый образ Кристиана.

- Ступайте в золотой город, - губы иллюзии беззвучно шевелились - голос звучал в голове Линды. - Шиар, береги ее.

Лик золотого начал рассеиваться.

- Нет! Где ты? Я приду за тобой!

Призрачные глаза с тоской взглянули на Линду.

"Я люблю тебя, девочка моя".

Туманная фигура исчезла, а Линда закрыла свое лицо руками и горько зарыдала. Нет и не может быть ничего страшнее абсолютного бессилия.

Приблизились Зоуи и Дейв.

- Кристиан и Джеймс не придут, - Шиар отметил, как быстро взяла себя в руки Линда - ее голос прозвучал совершенно бесстрастно. - Нам нужно идти дальше.

Прошло несколько часов. Линда надела маску отрешенности и решила, что когда они доберутся до золотого города, она будет просить родственников Кристиана найти тех, кто отнял у нее эльфа. Вместе с золотыми девушка убьет их всех, а потом с помощью Орея наколдует или отправится на тот свет и вернет своего любимого. Поражения Линда Смузи не примет. Никогда.

Сегодня ребята решили не продолжать свой путь - они давали последнюю возможность Кристиану и Джеймсу нагнать их. Сидя у костра, Линда растирала окровавленные ступни, когда заметила появление возле себя Шиара. Ступал эльф беззвучно, отчего девушке стало немного не по себе.

Лесной поставил рядом с подолом платья Линды лапти. Красавица не могла не рассмеяться. Если бы кто-нибудь из бывших подруг встретил Линду Смузи в порванном и грязном вечернем платье, а на ногах заметил лапти, это была бы бомба.

- Рад, что насмешил тебя, принцесса, - Шиар так обаятельно улыбнулся, что девушке стало страшно стыдно перед другим эльфом, тем, который владел ее сердцем.

- Я не принцесса, - но Линда с радостью взяла обувь и подняла глаза. - Спасибо.

- Когда ты выйдешь за меня замуж, ты ею станешь. Привыкай.

Лапти пришлись впору. Ноги нещадно саднило. Ступни горели, пятки были стерты. А в удобной обуви из мягкой прелой травы, Линда почувствовала невероятное облегчение.

- Я никогда не выйду за тебя замуж, принц Шиар. Я принадлежу другому.

- Я и не надеялся на легкую победу, - лесной произнес заклинание, и раны зажили на ногах девушки, а ее платье стало столь же прекрасно, как было у подножия древа вечности несколько дней назад.

Линда окинула скептическим взглядом свое одеяние. Ее нисколько не смущала обувь, но платье...

- Первое, что нам нужно сделать - сменить одежду!

- Откуда у эльфов такие классные доспехи? - Линда снова нанесла удар.

Шиар практически не шевелился. В его руках даже не было оружия. Принц с легкостью маневрировал, отклоняясь от тяжелого меча и заставляя девушку вновь и вновь поднимать вверх грозный клинок.

- Мы не водим дружбу с существами других рас, но дела имеем, - эльф лукаво улыбнулся, и Линда вспомнила, что они являются представителями двух совершенно разных миров. - Мои доспехи ковали горные гномы. Доспехи Кристиана - нечто абсолютно иное. Это переплетение магических чар и чешуй панциря дракона. Его доспехи живые и обладают сознанием.

Девушка невольно приоткрыла рот.

- Живые?

Шиар печально вздохнул.

- Только золотые эльфы владеют этой древней магией. Они могут вселять жизнь и заставлять служить им любые предметы, которые прежде были частью магических существ.