Нежить

- Оставайся тут, - с мечом наперевес Шиар стремительно метнулся в направлении реки. Линда не тратила время на размышления. Схватив свой тяжелый клинок, девушка понеслась к воде.

По пояс погруженный в реку, Шиар отбивался от двух червей. Одному из них удалось выбить меч у лесного эльфа. Голыми руками Шиар обхватил разинувшего пасть монстра.

В нескольких метрах от него Зоуи вытаскивала на берег бесчувственное тело Дейва. Прямо за ними показался третий слизень. Он почти догнал блондинку, когда рядом возникла Линда и одним сильным движением практически насквозь проткнула громадного червяка.

Девушка оглянулась в ту сторону, где прежде стоял Шиар, и разглядела лишь мелькавшие под водной гладью тени. Она еще раз посмотрела на Зоуи, тянувшую к берегу Дейва, потом обратно.

- Вытаскивай его из воды и делай искусственное дыхание!

Линда подняла высоко над головой эльфийский меч.

Вода вокруг девушки начала пузыриться и помутнела. Линда замерла. Ее слух улавливал только собственное прерывистое дыхание и бешеный ритм, отбиваемый сердцем. Смузи почувствовала невероятный выброс адреналина в кровь, и ей это понравилось.

В отражении на стали клинка Линда заметила шевеление на поверхности воды позади себя. С разворота, с яростным криком девушка напополам разрубила здоровенную пасть червя. Чувство эйфории от одержанной в схватке с противником победы захлестнуло. Глаза горели торжеством.

На берегу, недалеко от приходящих в себя Зоуи и Дейва, скрестив на груди руки, стоял Шиар.

Глава 10.

Кристиан поднялся на ноги, на полторы головы возвысившись над Катиль, отчего юная девушка потеряла дар речи. Широкоплечий, огромный, со стальными бугрящимися мускулами эльф предстал в своем первозданном виде - без доспехов, совершенно нагой.

Несколько секунд золотой проницательно вглядывался в глаза Катиль, считывая все ее мысли и эмоции. Девушка стыдливо потупилась и заломила руки.

- Ты пойдешь с нами.

Взгляд темных как ночь глаз Катиль метнулся на Кристиана.

"Если я так поступлю, вся банда будет преследовать нас. И они не успокоятся, пока не убьют тебя. Моя же собственная участь будет много хуже".

- В благодарность за твою помощь я предлагаю тебе сделку, - Кристиан не сводил ярко-синих глаз с девушки. - Ты помогаешь мне совершить побег и найти друга, который угодил вместе со мной в лапы твоего папаши, а я сделаю так, что нас никогда не найдут твои дружки.

Сердце Катиль пропустило удар. Шайка разбойников во главе с отцом - все, что осталось у девушки. Предавая их, Катиль чувствовала себя так, будто предает свою семью. Но даже в мыслях она никогда не смела покинуть банду. Что ждет ее впереди в мрачном лесу рядом с хитрым и, несомненно, чрезвычайно опасным золотым эльфом? Но вероятность оказаться одной была куда более пугающей.

Кристиан молча ожидал решения Катиль, и, когда пришло время вмешаться, он вовремя вставил свое весомое слово:

- Ты знаешь законы золотых, - в ответ на реплику гиганта Катиль неуверенно кивнула. - Я не смогу оставить тебя среди эльфов, но обещаю: моя семья поможет тебе. Когда мы доберемся до моего города, братья заберут твои мрачные воспоминания и подарят тебе новую жизнь в лучшем мире - мире людей.

Девушка сделала глубокий вдох. Неужели, ей это не снится? Неужели, эльф действительно предлагает то, о чем прежде Катиль не могла и помыслить.

- Я жил там, девочка. Я знаю семью, мужчину и женщину, которые будут рады позаботиться о тебе, как о родной дочери. А главное, у тебя появится шанс на счастливое будущее вдали от тварей, которые обитают на этой забытой богом планете.

Казалось, эльф вдохнул в Катиль жизнь. Девушка ощущала воодушевление и переполнявшую ее радость.

- Я сделаю все, о чем ты попросишь, золотой, ради возможности навсегда покинуть Альфаир! - Катиль высоко подняла подбородок, решительный взгляд впился в глаза Кристиана. - Но если ты обманываешь меня...

- Эльфы не врут, девочка. Запомни эту истину раз и навсегда.

Золотой протянул открытую ладонь и беззвучно промолвил:

"Кристиан".

Минутами позже эльф спрыгнул в яму, на которую указала дочь атамана, и увидел Джеймса. Парень поднял на Кристиана помутненные глаза и не узнал друга. Заражение крови и ее потеря сделали свое дело - почти все время Баттон провел без сознания, а в те редкие минуты, когда приходил в себя, - бредил, не понимая, что реально, а что лишь фантазии его отравленного разума.

- Мы вытащим тебя, Джеймс, - Кристиан, прикрытый набедренной повязкой, которую раздобыла для него Катиль, взвалил на плечо тело друга и по веревочной лестнице выбрался на поверхность.

- Хочешь попрощаться с отцом?

Девушка отвела взгляд. Ее сердце обливалось кровью от сознания того, что, скорее всего, она больше никогда не увидит Демьяна. Катиль по-настоящему любила своего батьку, но понимала, что тот никогда ее не отпустит.

- Он может проснуться от скрипа половиц, - печально прошептала девушка. - Нам пора.

- Не отставай, - бросил Кристиан, и, петляя меж деревьев, торопливо побежал в чащу леса.

Линда впервые проснулась на рассвете. Она выглянула из шалаша за мгновение до того, как яркая радужная вспышка справа налево озарила темное ночное небо, и одномоментно наступил день.

"Красиво, не правда ли?"

Линда бросила взгляд на лесного эльфа, сидевшего высоко на дереве.

- Красиво, - едва слышно прошептала Линда, не сомневаясь в том, что Шиар всё равно услышит ее ответ.

"Я скучал по этому, когда жил на вашей Земле".

Принц ловко спрыгнул на глиняную поверхность. Недовольным скептическим взглядом он оглядел вновь помявшееся платье Линды.

- Ночью доставили посылку, - кивком головы эльф указал на приличных размеров сверток возле тлеющих углей в середине лесной поляны. - Твое - бирюзовое.

Ничто не радует женщину так, как новая одежда. А Линда была самой настоящей женщиной от макушки до кончиков пальцев.

Аккуратно упакованными в гигантский сухой лист перед Линдой предстали несколько мягких и прочных костюмов. Она сильно удивилась, заметив укороченные женские юбки, и подняла брови в ожидании разъяснений от Шиара. Эльф саркастически хмыкнул.

- Ну, вы же девушки, а в моем мире девушки носят длинные платья. Для тебя и Зоуи лесные пошли на уступки. На небольшие уступки.

Расширенными от удивления глазами Линда взирала на Шиара:

- Эту одежду делали специально для нас? Но как? Когда?

Принц свел ладони, а потом медленно раздвинул в разные стороны.

- Мы умеем растягивать время.

- Ох уж ваши магические штучки, - бросила через плечо Линда, убегая с новой одеждой в направлении реки. Не забыла красавица и про свой меч. На всякий случай.

Останков червей на берегу уже не было. И девушка не сомневалась, что позаботился о них вовсе не Шиар. Линда умылась, привела в порядок волосы, а потом взглянула на новый костюм - юбку и корсет. Нет, она просто не может не искупаться перед тем, как оденет чистую одежду. Девушка скинула платье, и, казалось, звуки, доносившиеся из леса стали тише, а птицы смолкли.

Она оглянулась по сторонам. Никого. Линда забралась на большой валун и рыбкой нырнула в воду.

Стало дьявольски холодно. Но так приятно холодно!

Дейв выбрался из шалаша и удовлетворенно потянулся в тот момент, когда Линда вернулась. В бирюзовой юбке и корсете, с мечом в руках, девушка выглядела как эротическая фантазия любого мужчины. Парень захохотал:

- Смузи, да ты просто создана для жизни с эльфами. Но ты и сама должна это понимать, - спортсмен развязно подмигнул Линде. - Каждый день тебе дарят новые шмотки!

Брюнетка обиженно надула губки. Да, воительница, но всё же Линда Смузи.

- Дурак ты, Робертсон.

- И тебе доброго утра, - Дейв шутливо приобнял и потрепал по голове Линду, когда поймал на себе мрачный взгляд Шиара.