Женщина за миллион

— Нет, мсье, — рассмеялся Андре, — просто мои предки владели виноградниками и занимались производством вин. Вот это белое бордо, которое вы пили несколько минут назад, урожая восемьдесят восьмого года. Его я бы оценил на десять баллов. Анжуйское бархатное, оно налито в бокале Нади, — урожая девяностого года. Его тоже можно оценить на десять баллов. Шампанское урожая восемьдесят второго года уступает по вкусовым качествам шампанскому восемьдесят девятого года.

— Браво! Вы не только ценитель автомобилей, но и большой знаток лучших вин Франции, — с восхищением заметил Игорь.

— О, приятель, это не все мои недостатки, — заверил Клеман, переходя на «ты». — Хочешь, я отвезу вас в одно место, где люди слепо верят в свою удачу? Мне нравится бывать там. Это недалеко — минут сорок езды от Парижа, в Нормандии.

— Да? — заинтересовался Игорь. — И что это за место?

— Казино «Довиль».

— Нет, только не в казино! — запротестовала Надя. — Ты много выпил, Игорь.

— Не беспокойся, я же не пил и смогу удержать его от необдуманных поступков, — серьезно глядя на Надю, заверил Андре.

— Поехали, Андре, я заинтересовался твоим предложением, — весело отозвался Игорь, панибратски хлопнув мужчину по плечу.

Автомобиль мчался по идеальному полотну шоссе.

— Да, Андре, у нас двести километров в час я бы не рискнул ехать, — признался Игорь.

— Почему? — недоумевал Клеман.

— Если бы такая езда была на нашем шоссе, мы давно бы уже сломали себе шею, и твой шикарный автомобиль на первом же километре развалился бы на составляющие. «В России две беды: дороги и дураки» — классика: Салтыков-Щедрин.

— О, понимаю. Со времен Салтыкова-Щедрина ничего не изменилось.

Надя сидела на заднем сиденье летящего автомобиля и, буквально затаив дыхание, следила за диалогом двух мужчин. В эти минуты она открывала все новые и новые стороны характеров Игоря и Андре. Девушку стало клонить в сон от легкого покачивания машины и выпитого вина. Она задремала и проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

— Просыпайся, соня, гляди, какая красота! — воскликнул Игорь, указывая на фасад казино.

Зрелище поистине было великолепным: море огней, мраморные отшлифованные ступени, массивные деревянные двери с блестящими золотыми ручками.

— Добро пожаловать в царство Порока! — театрально пригласил Андре, а затем продолжил тоном заправского экскурсовода: — Здесь человек обнаруживает все свои недостатки и достоинства!

— Брось, Андре, — перебил его Игорь. — Это просто место, где ты можешь проверить, везет ли тебе.

Клеман загадочно улыбнулся, но промолчал. Обменяв деньги на фишки, мужчины пошли к столу с рулеткой. В первый раз Игорь сделал четыре ставки и проиграл. Другой раз тридцать девять на «черное» принесло удачу Андре.

— Я же говорил! — развеселился Игорь, делая шесть ставок. — Мы схватили эту плутовку фортуну за хвост!

Рулетка долго крутилась и наконец остановилась. У играющих вырвались возгласы удивления, когда все увидели, что шарик замер на красном с цифрой четыре, где у Игоря лежало пять стофранковых фишек. Публика стала поздравлять вновь прибывшего игрока.

Глаза Игоря светились радостью.

— Третий раз выиграть не дадут, — предостерегающе шепнул Андре.

— Понял, — сказал Игорь и поставил только одну фишку на «красное».

Выпало шесть на «черном».

— Спасибо, дружище, — поблагодарил он Клемана, — куда теперь ставим?

— Ставь на «зеро».

Игорь так и сделал. С тревогой и нетерпением все смотрели на крутящуюся рулетку. Стоп. Общий возглас радости вновь вырвался у Андре, Игоря и Нади: выпало «зеро».

— Пора менять игру, — тихо сказал Клеман Игорю, сгребавшему фишки со стола, — мы слишком «разорили» крупье.

Пока Надя и Андре сидели в баре, Игорь развлекался с игровыми автоматами. Вскоре это занятие ему надоело, и он вновь вернулся в главный зал.

За карточным столом, где играли в покер, напряжение возросло до предела.

Надя с тревогой наблюдала, как Игорь азартно вступил в игру. В какой-то момент ей показалось, что череда удачных выигрышей затянет его с головой. Покинув зрительское место у карточного стола, она вышла на балкон. Теплый летний воздух ласкал лицо, ветерок трепал волосы. Неожиданный шорох заставил девушку вздрогнуть. Она обернулась в надежде увидеть Игоря. Позади стоял Клеман. Надя едва различала черты лица Андре, но зато чувствовала исходящий от него магнетизм.

— Он не для тебя, — сказал Андре, подходя почти вплотную и глядя девушке прямо в глаза.

— Ты, кажется, это уже говорил, — устало ответила она и отвернулась.

— Он ненадежный человек. У него нет тормозов и чувства опасности. Игорь может погубить себя, но я не хочу, чтобы он погубил тебя.

— Андре, ты преувеличиваешь. Ты расцениваешь азарт человека, приехавшего отдохнуть, как легкомыслие. Игорь и в Москве выигрывал и проигрывал крупные деньги, однако до сих пор его бизнес процветает, и сам он жив и здоров.

— Ты уже спала с ним? — неожиданно спросил Андре, схватив Надю за плечи и развернув так, чтобы на ее лицо падал свет.

Надя смутилась и промолчала.

— Ответь мне. У вас уже была близость? — продолжал допытываться Клеман.

Его напор разозлил девушку. Она гневно сверкнула глазами.

— Что ты вечно лезешь в мою жизнь? — воскликнула она.

Клеман притянул ее к себе и, испепеляя взглядом, ответил:

— Потому что я хочу быть с тобой. Ты — та женщина, которую я так долго искал.

Надя была поражена. Сила сказанных слов на мгновение буквально парализовала ее разум.

— Почему ты думаешь только о себе, почему не поинтересуешься моим мнением: хочу ли я быть с тобой? — возмутилась она.

— Я вижу, что ты его не любишь. Ты не вернешься к нему, потому что я именно тот мужчина, который тебе нужен, — настойчиво произнес Андре.

— И давно у тебя появилась такая уверенность? — придя в себя, с иронией спросила Надя.

У Клемана мгновенно изменилось выражение лица, внутренне он весь взвился.

— Иногда я просто ненавижу тебя. Порой мне хочется схватить твои плечи и вытрясти из тебя душу. — В его низком голосе прозвучало холодное бешенство.

— Руки коротки, мсье Клеман, — парировала она. — Забирай Игоря, мы возвращаемся в Париж.

Клеман не двигался.

— Что же ты застыл как изваяние? Кажется, я от тебя слышала обещание удержать Игоря от необдуманных поступков. Вытащи его из-за этого чертова стола!

Тревога Нади передалась Андре. Поборов в себе чувство уязвленной гордости, он вернулся в зал и направился к играющим.

Надя видела, как неохотно Игорь покидал партнеров по игре, пытаясь убедить Андре, что сегодняшний вечер на редкость удачен и не стоит его прерывать. Обменяв фишки на деньги, Андре с Игорем вышли на улицу, где их ждала вконец измотанная Надежда.

— Что, малыш, переволновалась за меня? — беззаботно спросил Игорь и положил руки ей на бедра.

— Садись в машину, — спокойно ответила она, убирая его руки. — Ни одна игра не стоит наших переживаний.

— О, ты ошибаешься, — не согласился Игорь и, когда они уже сидели в автомобиле, высыпал ей на подол платья весь выигрыш. — Здесь пять тысяч франков. Это тысяча долларов, моя дорогая. Всего лишь за одну ночь!

Андре с интересом наблюдал за ними, пристально глядя в зеркало заднего вида. Слабая искра надежды, зародившаяся в его душе сегодня вечером, переросла в твердую уверенность в своей победе.

«Эта женщина будет моей», — мысленно поздравил себя Клеман и завел мотор.

7

— Игорь, миленький, увези меня отсюда! — взмолилась наутро Надя.

— Но отель на Лазурном берегу для нас будет только с завтрашнего дня! — недоумевал Игорь.

— Я устала от Парижа, хочу к морю. У нас есть деньги, мы заплатим за эти сутки сами, — продолжала она уговоры.

— А как же Андре Клеман? Ведь он сегодня приготовил экскурсию по Луаре, а вечером мы собрались в охотничий домик, чтобы с утра…