Страница 37 из 62
Женщина наклонилась и подняла еще одну вазу, в этот раз с кроваво-красными розами.
– Это также принесли вам.
И вновь, прежде чем принять цветы, я прочитала карточку. "Мне жаль, что расстроил тебя прошлой ночью. Надеюсь, ты дашь мне шанс загладить вину. Джонатан".
Единственное чувство, вызванное этим подарком, стало удовлетворение от хорошо проделанной работы.
– Спасибо, – сказала я, принимая розы и ставя их рядом с орхидеями.
– Посол хочет поговорить с вами в столовой.
Я потерла шею и подавила вздох, поскольку хотела позвонить Люциусу и рассказать о том, что узнала. Теперь на это нет времени.
– Мне нужна минута. – Не потрудившись закрыть дверь, я порылась в своей сумке, разыскивая пару обуви.
Надела черные каблуки с открытыми носами. Мои ноги сразу же запротестовали, но я все равно застегнула орудия пыток.
Затем сказала агаментянке на ее языке:
– Проводи, пожалуйста.
Она удивленно моргнула, потом медленно улыбнулась, обнажив острые серые зубы.
– Пойдемте.
По винтовой лестнице мы спустились в элегантный холл, и с каждым шагом аромат кофе усиливался. Я попыталась не морщиться, поскольку по правде говоря ненавидела этот запах. Не понимала, как люди могли пить этот напиток. Он такой горький. Если бы я выбирала, то здесь готовили бы только вкусно пахнущую еду и напитки. Наконец-то мы добрались до места назначения – столовой, в которой стоял антикварный стол из вишневого дерева, скамейки вместо стульев, а на стенах висели картины с подсолнухами. Никаких голов животных. Посол сидела за столом, который ломился от еды. Клаудия надела строгий черный брючный костюм, а волосы стянула сзади в пучок.
– Садись, садись, – сказала она, увидев меня, и махнула на стул напротив нее.
Я послушалась. Клаудия посмотрела на меня и нахмурилась.
– Иден, дорогая, ты выглядишь уставшей. Все еще расстроена из-за вечеринки?
– Немного, – солгала я.
– Ну, прекрати немедленно. Я же сказала, что побеседовала с Джонатаном, и он заверил меня, что проследит за твоей безопасностью, как и за Хантером.
– Спасибо. Ты повела себя великолепно во всей этой дурацкой истории.
– Говоря о великолепном, – сказала она и принюхалась. – Что за божественный аромат ты используешь?
Чувствуя, как щеки покрываются румянцем, я заерзала в кресле.
– Я, эм, не пользуюсь парфюмом.
Посол вновь нахмурилась.
– Не может быть. Ты пахнешь. В хорошем смысле, – бросилась уверять меня Клаудия. – Мёдом.
– Нет. Это не, парфюм.
– Ох. Ну. Возможно, это еда. – Она махнула в сторону шведского стола. – Ты голодна?
– Немного. – И я положила на тарелку тост и яйца. Там также стояла вазочка с сахаром, скорее всего для чая, но я посыпала крупицы на еду.
Все становится вкуснее с сахаром.
Все, кроме этих яиц, поняла я после того, как откусила.
Они оказались настолько солеными, что этого бы хватило для заполнения океана, и даже сахар не смог перебить вкус. Мне удалось проглотить несколько кусочков, прежде чем отодвинуть тарелку.
Клаудия откусила кусочек тоста.
– Тебе передали цветы, которые послал Джонатан? Думаю, он отправил розы и орхидеи, потому чувствует себя ужасно из-за того, что произошло.
Люциус настаивал, чтобы я сегодня посетила резиденцию Джонатана, поэтому сказала:
– Я бы хотела поблагодарить его лично, если можно.
Она оживилась и уронила тост на тарелку.
– Это замечательная идея. Я позвоню ему прямо сейчас, и увидим, сможет ли он принять нас. – Она хлопнула в ладоши и позвала, – Марта. Пожалуйста, принеси мой телефон.
Спустя несколько секунд, Марта вплыла в комнату, держа серебряный поднос. Черный корпус телефона и гарнитура лежали сверху. Клаудия закрепила наушник и сказала:
– Джонатан Паркер. – Пауза. Она усмехнулась. – Джонатан, это Клаудия Чоу. Иден Блэк и я хотели бы встретиться с тобой… – Ее губы сжались, и последовала еще одна пауза. В это раз намного длиннее. – Нет. Мы хотели встретиться с тобой, а не с тобой и Хантером.
– Я встречусь с ними обоими, – поспешила возразить я.
Она в замешательстве уставилась на меня.
– Но… но…
– Я хочу разобраться с этим. – Нужно сдерживать свои порывы.
– Джонатан, – сказала Клаудия в трубку. – Я передумала. Мы встретимся с вами обоими. – Последовала пауза. – Да. Спасибо. До встречи. – Она бросила устройство обратно на поднос, и Марта вышла также изящно, как и вошла. – Мы встречаемся с ними во второй половине дня, после того как покончим с моим утренним обходом.
– Замечательно. Спасибо.
Ее "обходы", как выяснилось, заключались в посещении общественных собраний в домах иных.
Я потратила следующие четыре часа переводя беседы о здравоохранении, пищевых потребностях и земной валюте, пока Клаудия Чоу встречалась со своими избирателями. Признаюсь, ее забота о чужих Нового Далласа впечатлила меня.
Потом мы все-таки сели в лимузин и направились к дому Джонатана… этот момент наконец-то настал.
Я наслаждалась пышным зеленым пейзажем, холмами с одной стороны и с другой равнинами, которые проносились за окном.
– Чувствую, что не в полной мере отблагодарила тебя, Клаудия, за поддержку моих принципов. Ты действительно борешься за права чужих, и это вызывает уважение.
Ее щеки покраснели от похвалы.
– Я делаю, что могу.
– Буду честной, – сказала я, глядя ей в глаза. – Ты не такая, как я ожидала.
Она нахмурилась.
– А чего ты ждала?
– Кого-то, кто видит в иных лишь трофей, но ты на самом деле заботишься о них.
– Иные – тоже люди.
– Да. Верно. Но не все это понимают.
Она наклонилась вперед и прошептала: – Я подумываю о свидании с Тареном, который провел несколько недель в тюрьме А.У.Ч. за обвинение в краже платья. Он звал несколько раз, но я всегда отказывала. Есть…, – она закашляла, -…совет для меня?
Я не могла представить Клаудию с похожим на кошку Тареном, какими они являлись. Они ходили и говорили, как люди, но их кожа покрыта мехом, а язык такой шершавый.
Некоторые могли проходить сквозь стены. За прошедшие годы я следила за ними и видела, как они делают это.
– Совет? – Я не из тех девушек, к которым приходят проконсультироваться на счет отношений. – Хм. Ну. Думаю, стоит обращаться к нему как к человеку. И гладь его почаще. Тарены любят это.
Она кивнула, ее лицо выражало напряженность, будто Клаудия впитывала каждое слово.
– Гладить его. Да. Хорошая идея.
– Не знаю, что еще сказать, – добавила я. – Никогда не встречалась с такими.
Могу дать рекомендацию как убить его.
К счастью, наш автомобиль приблизился к железным воротам усадьбы Джонатана, фактически прерывая нашу беседу.
Я увидела возвышающийся особняк из белого кирпича с зубчатыми башнями.
Газон выглядел ухоженным, но трава росла не густо. Мое сердцебиение ускорилось… не от страха, а от предвкушения.
Уже сейчас Люциус ждал внутри, готовый поднять нашу охоту на новый уровень.
Несколько одетых в черное охранников занимали позиции вдоль стен, я заметила полуавтоматические бластеры у них по бокам. Интересно. Сегодня Джонатана защищали люди, а не чужие.
Когда автомобиль припарковался перед входом, мы вышли навстречу жаркому дню, прогулялись по мосту и вошли в прохладный дом.
Французские двери оказались открыты, словно приглашая нас внутрь.
Пожалуй, мы должны войти.
Я взглянула на одного из охранников, стоящего сбоку от двери. Еще один человек. Его глаза расширились с… благоговением? Жадность?
Он непроизвольно шагнул ко мне, даже протянул руку, чтобы коснуться, но мужчина в возрасте, одетый в черный костюм, провел Клаудию и меня мимо него. Охранник непроизвольно опустил руку.
Нас проводили прямо в кабинет Джонатана, тот самый, в котором состоялась беседа между ним и Клаудией прошлой ночью. Люциус был уже там и сидел на кроваво-красном стуле, закинув ноги на пуфик, покрытый искусственным мехом.