Все, что пожелаю

В теории все казалось достаточно легким, а вот на деле… слишком многие добиваются этой земли и готовы на убийство, лишь бы ее заполучить. Ей понадобится мощная поддержка, чтобы чувствовать себя в безопасности, пока Анжелика не выбросит из головы свои фантазии и не захочет уехать.

Но иметь дело с доном Луисом — все равно что подписать договор с дьяволом, а Миньон опасается последствий своего опрометчивого поступка.

Женщина глубоко вдохнула резкий аромат полыни, наполнявший воздух. Становится холодно. Тонкий полумесяц низко висел в небе, таинственно мерцая на фоне фиолетовых теней. Где-то далеко в прерии раздался пронзительный жалобный вой койота, и Миньон зябко поежилась. Здесь повсюду хищники, и двуногие еще опаснее четвероногих.

Миньон не спеша вернулась в лагерь.

Когда совсем стемнело, у костра появился Джейк Брейден, и Миньон, разглядывая его, подумала, что он со своим бронзовым мускулистым телом и коричневым от загара лицом как нельзя больше похож на одного из тех размалеванных дикарей с перьями в волосах, которые не задумаются взять силой все, что им приглянулось.

Очевидно, не она одна так думала, потому что кто-то из разведчиков схватился за ружье, как только Брейден в густом облаке пыли ворвался в лагерь.

— Черт, Брейден, — разочарованно бросил Том Спенсер, опуская оружие, когда пыль немного осела и все узнали всадника, — не мог нас окликнуть? Неплохой способ нарваться на пулю! Ты бы еще томагавком размахивал!

Мне почему-то казалось, что любой парень в нашей компании, не способный отличить апачи от человека, рядом с которым проскакал много миль, не заслуживает от меня ни единого медного цента! — Джейк легко спешился, перекинув ногу через спину коня, и, скользнув на землю, насмешливо подмигнул Спенсеру: — Что же, Том, по крайней мере хоть лошадь тебе знакома.

Бока жеребца покрывала густая пена, но черные чулочки и белая звездочка на лбу были достаточно приметными. Спенсер, слегка покраснев, покачал головой.

— Я спутал тебя не с апачи. Черт возьми, ты слишком высок, чтобы принять тебя за этих коротконогих завывающих собак! Зато любой команчи посчитал бы тебя за своего! Не хватает только желтых полос на физиономии и штанов из бизоньей шкуры, и всякое племя с радостью бы выбрало тебя своим вождем!

— Ао, — ухмыльнулся Джейк, и Спенсер злобно ощерился:

— Ты и говоришь совсем как инджун. Откуда мне было знать, что это ты?

— Возьми подзорную трубу. Для этого она и существует, — посоветовал Джейк и, сняв шляпу, вытер лоб рукавом. — Кто сегодня на часах?

— Райт и Джонс.

— Пошли человека проверить. Я не видел ни того ни другого.

Он подошел к ведру с водой, опустил туда ковшик и стал жадно пить. Миньон едва не потеряла сознание, перехватив его взгляд в сторону Анжелики.

Она сидела у огня, такая свежая, цветущая, несмотря на жару. Волосы красиво сколоты гребнем на макушке. Не переставая что-то говорить Бетт, она метнула взгляд на Брейдена, и тот отвернулся. Миньон прикусила губу. Слишком красноречив был этот обмен, и она боялась докапываться до правды из опасения, что ее подозрения подтвердятся. О Господи, это, должно быть, правда! Недаром она замечала… и эти странные синяки на лице Темпа Уокера. Очевидно, странный «инцидент», свидетельницей которому она стала, имеет вполне реальное объяснение.

Не наткнись она перед отъездом из Сан-Антонио на сжимавших кулаки мужчин в порванной одежде, может. и поверила бы неуклюжей истории о том, что участники драки решили просто развлечься и Джейк случайно угодил Уокеру в глаз. Но по лицам было видно, что обоим вовсе не до шуток. Оба выглядели донельзя разъяренными и взбешенными. Миньон видывала подобные спектакли и раньше, до отъезда из Америки. Инстинкт подсказывал, что всему виной Анжелика.

Вряд ли мужчины помирятся, и это обещало немало неприятных минут в пути. К удивлению Миньон, оказалось, что Уокер по-прежнему сопровождает разведчиков, хотя сине-багровый фонарь под глазом отнюдь не улучшил его отношения к Джейку Брейдену.

Ничего не скажешь, ситуация неловкая.

Дейву Логану, очевидно, тоже было не по себе, поскольку он старался держать Темпа Уокера как можно дальше от Джейка. И верно: какой смысл накликать беду, и поскольку Паттерсон считал лейтенанта опытным и надежным человеком, тот все еще был с ними.

Логан, очевидно, растерялся, когда Анжи подошла и села рядом с ним, аккуратно расправляя юбку мягкими, женственными движениями, показавшимися ему очаровательными и возбуждающими. По его многолетнему опыту, женщины, ей подобные, готовы пустить в ход любые уловки, чтобы добиться цели, и в ее присутствии он всегда немного нервничал.

— Добрый вечер, мэм, — вежливо приветствовал он, когда она улыбнулась.

— Добрый вечер, мистер Логан. Я надеялась, что вы сможете меня просветить относительно некоторых вещей.

— Неужели, мэм? — пробормотал Дейв с отчаянным взглядом в сторону Брейдена, тихо говорившего с Дэпом Хигдоном. — Только я ведь ничего не знаю. Капитан Брейден объяснит все, что пожелаете.

— Возможно, но вы вовсе не обязаны повторять ему каждое мое слово, так что смотрите не на него, а на меня.

Бедняга, не зная, то ли радоваться, то ли огорчаться, настороженно уставился на нее. Ослепительно красива, с гривой медно-золотых волос и белой безупречной кожей, которую восхваляют поэты. Любой мужчина способен утонуть в ее глазах, глубоких озерах цвета фиалок, окаймленных густой бахромой пушистых ресниц. Разве можно винить Джейка, взявшего то, что она с такой готовностью предлагала, тем более что самого Дейва это нимало не касается.

Полные губы изогнулись в приветливой улыбке, и сердце Дейва растаяло.

— Насколько я понимаю, вы с капитаном Брейденом друзья.

Дейв осторожно кивнул, немедленно поняв, о чем пойдет речь.

— Да, мэм, только мы никогда не обсуждаем наши личные дела. Если вам хочется побольше узнать о Джейке, спросите его самого.

— Вижу, вы человек прямой, мистер Логан.

— Да. Экономит время.

Сокрушенно покачав головой, девушка вздохнула:

— И что, позвольте спросить, вы делаете с временем, которое удалось сэкономить?

— Убиваю, — ухмыльнулся он.

— Я так и думала.

Эти экзотические, косо поставленные глаза завораживают, манят, зовут…

— Зачем вам это? Я имею в виду постоянные разъезды. Уж очень утомительно и должно скоро наскучить.

— Наверное, вы правы.

Девушка задумчиво обхватила руками колени и мечтательно посмотрела в огонь. Такая милая, нежная, соблазнительная!

— Может, вы чувствуете себя в безопасности на знакомой почве, мистер Логан? — промурлыкала она.

— Насчет безопасности сказать не могу. Если не наткнемся на врагов, все будет в порядке, но вряд ли сумеем добраться благополучно. Опасность всегда рядом.

— Всегда?

Девушка с тревогой огляделась и выпрямилась. — И сейчас тоже?

— Да, но не пугайтесь. Местность здесь слишком ровная, чтобы они сумели подкрасться незамеченными. Их за много миль видно будет. Можно ехать спокойно, пока не окажемся у подножия гор, где за скалами и камнями могут скрываться целые орды. Вот там следует держать ухо востро. Не успеете оглянуться, как на голову свалится индейская шайка, так что лучше быть начеку.

— Мистер Логан, вы пытаетесь меня испугать? — рассердилась Анжи, но Логан невозмутимо усмехнулся:

— Конечно, мадам! Но к чему злиться на бедного разведчика?

Анжи поспешно поднялась и, одернув юбку, сухо заметила:

— Понимаю, чего вы добиваетесь.

Он встал и растерянно сдвинул шляпу на затылок. Смеяться почему-то не хотелось. Ему следовало бы остеречь ее, чтобы не вздумала связываться с Джейком Брейденом и не играла с огнем, иначе непременно обожжется, но женщины редко следуют подобным увещаниям.

Поэтому он решил дать ей совет, который она скорее всего примет:

— Мэм, вы не с тем тратите время. Насколько я понимаю, вам желательно потолковать с Джейком.

Он ожидал, что девушка взорвется, но она покорно кивнула.