Самая правильная ведьма

   Дверь в аудиторию распахнулась, и на пороге появился Рич, в длинном балахоне, с кипой бумаг в руках и в... очках! Это было довольно неожиданное зрелище, и Мира не удержалась от замечания:

   - Ну надо же... тебе идет! - чем заслужила хмурый взгляд от Тима. - Да ладно, мне не жалко, я же не в любви ему признаюсь, просто выглядит... оригинально.

   Рич не обратил на Миру никакого внимания, поздоровался с братом и, сложив бумаги на преподавательский стол, обернулся к пленнице.

   - Мммм... темненькая! Не ожидал такого подарка! Думал, их еще в позапрошлом веке истребили... - протянул с удовольствием после беглого осмотра. - Мои ребята будут довольны.

   Прозвучало это так, будто здесь планировалось групповое изнасилование. Мира немедленно ощетинилась:

   - Чем довольны-то? Я не для того ее сюда привела!

   - А для чего? - спокойно, не оборачиваясь, спросил Рич. - Мы ритуал будем проводить или нет?

   Мира потопталась на месте, помялась, затем нерешительно спросила:

   - Рич, а она - точно демон?

   - То есть Тиму ты не веришь, да? - не упустил шанса поддеть дорогого брата колдун. - Или он тебе не рассказывал про эту красотку?

   - Рич...

   - Почему не рассказывал? Рассказывал! - запальчиво ответила Мира, перебивая тощего. - Но... тебе ж виднее, ты колдун. - В ее устах последнее слово прозвучало почти как ругательство, но присутствующие сделали вид, что так и надо. - А Тима и обмануть можно.

   - То есть теперь ты моего брата дураком обзываешь, правильно я понял? - голос Рича сочился ядом. - Ты уж определись, будем мы ритуал проводить или нет, а то время поджимает.

   Тим с надеждой посмотрел на Миру, надеясь, что в последний момент она передумает и отступит. Но девушка всё-таки, с кровью, потом и сомнениями, решила идти до конца, чего бы это ей (и другим) не стоило. На руках у нее был единственный козырь - наглый хам и бузотер, а по совместительству ангел-хранитель. Только на него и была вся надежда. Мира не разрешала себе думать о том, что что-то может пойти не так, иначе мужество совсем покинуло бы её.

   - Я здесь, какой ответ тебе еще нужен? - с непередаваемым апломбом заявила Мира, в глубине души не чувствуя и сотой доли той уверенности, которую пыталась изобразить.

   Рич удовлетворенно улыбнулся, а Тим нахмурился. Пленница сидела, прямая, как будто кол проглотила, безучастная ко всему. Глаза ее потухли, подбородок едва заметно дрожал, связанные руки они стиснула коленями. В общем, жалкое производила впечатление. Мира старалась в сторону девушки лишний раз не смотреть, потому как совесть начинала глодать не хуже хищника.

   - Я просто тебя спросила, - продолжила ведьмочка, обращаясь к Ричу, - демон ли она. Алруна или нет. Будь добр, ответь. Не хочу стать причиной гибели невинного человека.

   Рич повернулся и в упор глянул на Миру:

   - Тебе нужно мое подтверждение? Я ведь и соврать могу, не боишься?

   Ведьмочка отступила на пару шагов и благоразумно прижалась к Тиму. Тот обвил рукой ее талию, спокойно, даже с иронией следя за беседой, не вмешиваясь.

   - Боюсь, но другого выхода нет. Так она демон?

   - Бабы... - сквозь зубы бросил Рич. - Хуже клещей. Да, она демон женского пола. Ты это хотела услышать? Теперь твоя совесть спокойна? Я могу студентов запускать или ты еще прощенья хочешь попросить у нее перед тем, как удружить смертельным проклятием?

   Мира опустила глаза в пол, сильно сжала ладонь рядового Брайта в своей и пробормотала еле слышно:

   - Начинай...

   - И кстати, - Рич обернулся у самой двери, уже взявшись за ручку, - то, что у девушки демоническая сущность никак не означает, что она совершила что-то дурное.

   - Рич, заткнись! - Тим не выдержал и метнул на брата сердитый взгляд. - Ей и без того плохо!

   Мне плохо, мне плохо? - думала Мира. - А как же быть с пленницей? Ей-то каково, кто-нибудь подумал, знать, что через пару минут произойдет непоправимое, и не иметь возможности бороться за свою жизнь? Собственно, Мира и сама побывала и до сих пор пребывала в подобной ситуации, отсюда и возникало желание докопаться до истины. А вдруг алруна невиновна? И как это узнать?

   Рич открыл дверь, поток шумных студентов хлынул в аудиторию, заполняя пустующие ряды, которые под небольшим углом поднимались вверх. Но, как заметила Мира, на первый ряд, куда Тим приткнул пленницу, никто не сел. Ребята заняли свои места, и в помещении воцарилась мертвая тишина. Более тридцати пар глаз выжидающе уставились на Рича, неторопливо занявшего свое место за преподавательским столом. Мира и Тим пристроились в углу, рядом с окном, перед студентами.

   - Итак, - начал колдун хорошо поставленным голосом, - сегодня, как мы все помним, у нас практическое занятие, и кто озвучит тему?

   Поднялся лес рук.

   - Да, Эмилия?

   На ноги поднялась худосочная, долговязая и вдобавок курносая блондинка в джинсах и майке с надписью "Хочешь похудеть - отдай мне свой ужин".

   - Проклятия, перенос и снятие.

   - Спасибо. Можешь садиться. Следующий вопрос. Кто может озвучить основные принципы, при которых возможно снятие проклятия целиком? Заметьте, мы говорим именно о снятии. Да, Меррик?

   На этот раз отвечать вызвался парень с заднего ряда. Говорил он четко, уверенно и громко.

   - Первое - найти закономерность, по которой выстроено проклятие. Второе - поймать ритм, третье - соблюсти верный баланс. Далее нужно подобрать ритуал, наиболее эффективный для снятия проклятия. А в идеале, конечно, прикончить того гада, который это проклятие накладывал, и оно само спадет.

   В аудитории раздался дружный смех, стихший под строгим взглядом Рича.

   - Раз вы такие умные, посмотрим, как справитесь вот с этим.

   Студенты застыли, явно ожидая подвоха, но ничего не происходило. Никакие чудовища не набрасывались на присутствующих, порталы не изрыгали монстров, тишина и благодать. Что же он задумал? - Мира вопросительно посмотрела на Тима, тот ответил недоуменным пожатием плеч.

   Рич встал, подошел к доске. Обернулся к студентам.

   - Ты! Вышел ко мне.

   С одного из средних рядов поднялся парень в ветровке и неохотно спустился вниз. Чем ближе подходил, тем бледнее становился, настороженно оглядывался по сторонам - видимо, Рич уже не раз проявлял себя как жесткий педагог с нестандартным подходом к обучению. А извращенная фантазия колдунов вообще была притчей во все языцех, причем проявлялось это качество только в научно-познавательных целях; в повседневной жизни менее склонного фантазировать существа было не сыскать.

   - Видишь ее? - указал на пленницу.

   Парень кивнул.

   - Атакуй.

   Парень заметно растерялся:

   - Но... как? Она же...

   - Подросток? Или еще хуже, девушка? - грозно спросил Рич. - Ты - студент университета, а не кисейная барышня, я дал тебе задание, исполнять!

   Парень - и Мире его сомнения были близки и понятны - уставился на хрупкую девушку, примостившуюся на стуле, несколько раз сжал и разжал кулаки, но к действиям так и не приступил.

   Тишина в аудитории стояла такая, что у ведьмочки зазвенело в ушах. Рич подождал пару секунд, затем подошел к пленнице, повозился около ее рук, ног - чуть слышно звякнул металл наручников, когда они упали на пол, затем отошел, щелкнул пальцами и спросил:

   - Так лучше? Эх, Аксель, Аксель, доброта тебя когда-нибудь погубит, попомни мои слова. А теперь - в атаку, я сказааал! - последние слова Рич проревел, усилив голос магией, отчего с потолка посыпалась штукатурка, а стекла угрожающе зазвенели. Студенты как один втянули головы в плечи и скользнули почти под столы.

   Мира вздрогнула, не понимая смысла данного представления, но вмешаться не осмелилась. Только зашла Тиму за плечо - не то, чтобы боялась чего-то, так, на всякий случай.

   Аксель как зомби поднял правую руку - в ней заискрился серебристый шар. Что это такое - Мира не знала, огненные шары обычно желтые, ну или красные, серебристыми бывают молнии, и на этом ее познания в боевой магии заканчивались.