Страница 24 из 60
Голиафцы не ответили. Они вошли в разрушенный портик, пытаясь разглядеть то, что было скрыто внутри храма, но тьма не расступалась, а наоборот, становилась гуще.
— Может быть, это засада? — спросила Агва.
Кровь из ее раненой руки гулко падала на каменный пол.
— Зачем вору обманывать нас?
Укротительница пожала плечами, потянулась было к кнуту, затем, вспомнив предупреждение Ха — Райи, спешно отдернула руку.
— Давай я войду первым, — предложил Керасп.
— Нет. Я ведь все‑таки ведьма, так что… — Агва замолчала, увидев, как в темноте храма что‑то блеснуло. — Ты видел?
— Да… — Керасп заставил себя не оборачиваться, понимая, что за ним сейчас наблюдают телебы, а показать им, что ему страшно — нет, лучше умереть.
— Постой! — крикнула Агва, когда стражник решительно шагнул вперед.
Тьма расступилась, проглотив голиафца.
— Керасп? — позвала ведьма, до боли в глазах вглядываясь в сгустившуюся тьму. — Керасп ты в порядке?
Ответа не было.
— Он пропал! — крикнула Агва, обернувшись к Ха — Райе.
Вор заверил ее, что так и должно быть.
— Убью, если соврал, — пообещала она, заставляя себя войти в храм.
Преграда из тьмы показалась осязаемой. Призрачная паутина серебряного света опутала тело. Агва замерла.
— Не бойся, паутина не причинит вреда, — услышала она голос Кераспа.
Сотни рунических знаков покрывали стены храма. Агва увидела, как золотистым свечением озарились те, что напоминали латинскую букву «P». Всего их было не больше дюжины, зато они казались самыми крупными. Исходивший от них свет окутал раны вошедших, принося тепло. Паутина растворилась, вспыхнув напоследок белым.
— Так и должно быть? — растерянно спросил Тарос, заметив вспышку снаружи.
Вор кивнул. Вспышка света повторилась.
Не обращая на исцелявшиеся раны внимания, Агва изучала другие руны.
— Что‑то не так? — спросил Керасп.
— Интересно, можно ли использовать храм с другой целью? Видишь вон ту руну? — ведьма указала на знак, что был похож на латинскую букву «X». Это означает партнерство, удачу в предстоящем приключении.
— Думаешь, это может помочь нам?
— Почему бы и нет?
— Только ты не знаешь, как это работает?
— Пока нет, но… — Агва задумалась на мгновение. — На входе в храм была начертана руна силы… Может быть, таких храмов в городе несколько и каждый выполняет какую‑то определенную функцию?
Керасп не ответил. Боль в спине отступила, и стражник почувствовал, что тьма сгущается, выдавливая его из храма.
— Вы в порядке? — спросил Тарос, когда Керасп и Агва оказались в разрушенном портике.
— Кажется, да, — сказала ведьма, изучая исцелившуюся руку, затем присоединилась к основной группе, рассказывая о своем наблюдении касательно рун. — Скажи, есть ли другие храмы за городской стеной? — спросила она Ха — Райю.
— Да, но я не разобрался в их назначении, — признался вор.
Агва собиралась сообщить о значении пары рун, которые были ей известны, но ее прервал скрежет, раздавшийся внутри полуразрушенного храма. Тяжелые каменные блоки пульсировали. Поваленные, частично расколотые колонны начинали исцеляться, срастаясь и регенерируя, словно это живое существо. С грохотом, поднимая облака пыли, строение восстанавливалось. Но полученной энергии от Агвы и Кераспа хватило ненамного: поднялись почти все колонны и частично отстроился портик.
— Это что такое, черт возьми? — растерялся Тарос. — Этот город… Он живой, как мост?
— Думаю, да, — пожал плечами вор.
— И что? Он питается нашей энергией или…
— Мне кажется, он оживает, взаимодействуя с чужаками.
— Вот как… — Тарос обдумывал услышанное несколько долгих секунд, затем решительно кивнул. — Тогда давайте побыстрее убираться отсюда. — Он подошел к вору. — Что показывает карта?
Ха — Райя развернул свиток. Золотистые линии изменились. Часть лабиринта и мост исчезли. Теперь на карте находилась схема Мертвого города и кривая линия, указывающая маршрут к тайному проходу в чертоги Старца.
Следуя указаниям карты, диверсанты оставили храм, где можно было исцелить раны, и подошли к массивным железным воротам. Дорога выглядела неоднородной, словно была собрана из небрежно состыкованных платформ. Когда Тарос по совету вора постучал в ворота, платформы под ногами пришли в движение. Та, на которой находились диверсанты, начала опускаться. Две соседние платформы синхронно поползли вверх. Расположенная на них часть тяжелых ворот начала складываться, но ни о какой деформации не было и речи. Ворота меняли форму, перестраивались, открывая доступ чужакам в Мертвый город.
Из образовавшегося прохода повеяло теплом.
— Когда ты был здесь в прошлый раз, то проходил в город так же? — спросил Тарос вора.
Ха — Райя качнул головой.
— Тогда ворота были разрушены, — сказал он.
— Выходит, они восстановились, как храм, где мы недавно были? — спросила Агва.
Вор кивнул.
Из прохода повалил густой кровавый туман. Телебы попятились. Голиафцы остались стоять на месте, но взялись за оружие.
— Что будем делать? — спросил Тарос, тщетно пытаясь разглядеть хоть что‑нибудь в подступающем тумане.
— Я войду первым и посмотрю, что там, — решился Ха — Райя.
«Карту только оставь», — хотел сказать Тарос, но вор уже скрылся в тумане, так что предводителю диверсантов не осталось ничего другого, кроме как последовать за голиафцем, потому что без карты им ни за что не найти тайный проход в чертоги Старца.
— Ха — Райя? — негромко позвал Тарос, оказавшись в тумане.
Липкая густая масса обволакивала тело. Туника намокла. Кожаные латы потяжелели, казалось, втрое. Рукоять обнаженного клинка, зажатого в руке, едва не выскальзывала из ладони.
— Ха — Райя, черт возьми? — позвал охрипшим от напряжения шепотом Тарос.
— Тише ты, — отозвался вор.
Он находился где‑то рядом. Тарос оглядывался, но чувство было такое, что он пытается смотреть, находясь в мутной воде. От напряжения по его щекам покатились слезы.
— Ха — Райя? — не выдержал и снова позвал он, когда кто‑то прошмыгнул рядом с ним, заставив всколыхнуться густой туман. — Ха — Райя, это ты?
— Ты заткнешься или нет? — зашипел на него вор с противоположной стороны.
Тарос резко обернулся. Кто‑то прошмыгнул у него за спиной, вновь всколыхнув туман.
— Ха — Райя, кажется, здесь есть кто‑то еще!
— Знаю, — коротко бросил вор.
Осторожно ступая, он начал продвигаться вперед, выставив перед собой руку с кинжалом.
— Ха — Райя!
— Стой, где стоишь. Не хочу, чтобы ты наткнулся на меня и прирезал, приняв за монстра, — разозлился вор. — На кой черт ты вообще пошел за мной?
— У тебя осталась карта. Без нее мы не сможем пробраться в чертоги… — он не успел договорить.
Что‑то холодное, сухое и чешуйчатое. Громадная змея, обвив ноги Тароса, уронила его на землю и потащила куда‑то вглубь тумана.
— Ха — Райя! — захрипел телеб, но змея так сильно сдавила ему грудь, что призыв о помощи оказался едва различимым шепотом.
Однако вор услышал. Правда вместо того, чтобы броситься спасать нового друга, он наощупь добрался до ближайшей стены и начал карабкаться наверх, чтобы распылить украденное на рынке приворотное зелье, способное приманить преследовавших диверсантов линков. Вскарабкавшись так высоко, как только мог, он откупорил пузырек и разбрызгал волшебные благовония, привлекая светлячков Аида.
Их сияние не разогнало кровавый туман, но позволило разглядеть гигантское змееподобное туловище, схватившее Тароса. Головы у монстра не было. Оно произрастало непосредственно из высокой башни, увенчанной полуразвалившейся колокольней, расположенной намного выше тумана. Вор видел, как колокольня начинает восстанавливаться, заново отстраивая себя, питаясь силами пойманного телеба. Тарос тщетно пытался пробить клинком змеиную чешую. И чем рьяней были его попытки, тем сильнее сдавливало его существо.
— Не сопротивляйся! — заорал вор телебу.