Арейла

Додумать я не успела, уши заложило от близкого раската грома, и тут же словно откликаясь со всех сторон, вновь завизжали поломанные пилы. На миг наступила оглушающая тишина, а потом грянуло, так что все дружно вздрогнули. Многоголосое яростное рычание сансов, визг эршей, ругань множества голосов и звон оружия. И частый шелест капель по крыше кибитки.

— Шаман красных успел вызвать дождь, заметив пожар, — прошептала княгиня, судорожно сжимая кинжал. — Но потому эрши и не ушли, магию они ненавидят, больше чем боятся пожара.

— И что теперь? — я в попытке успокоиться поглаживала свой арбалет. Сидеть в полутемной кибитке слушая звуки боя, снаружи было жутко.

— И теперь эрши не уйдут пока не дорежут всех до кого смогут дотянуться. Их слишком много.

Бой шел уже совсем близко, я чутко прислушивалась, пытаясь в этом шуме уловить голос Раша. А вдруг его там уже?.. Даже думать об этом было жутко, я стискивала свое оружие и молилась всем местным богам, чтобы с ним ничего не случилось. От собственного бессилия хотелось плакать и в данный момент мне было совершенно плевать, когда и почему этот мужчина стал так важен, что за его жизнь я боюсь больше чем за свою.

Попытку высунуться наружу и посмотреть, что там жестко пресекла Ариль, обругала и зло пообещала связать, если я попытаюсь повторить подобную глупость.

Княгиня подобралась ко мне и обняла за плечи.

— Я тоже за него боюсь. Но Раш сильный, он справится.

Я шмыгнула носом и постаралась сдержать подступающие к глазам слезы. И с каких это пор я стала такая сопливая?

Дальнейшее запомнилось мне какими‑то урывками. Душераздирающий визг слился с оглушительным раскатом грома, рвущийся как бумага кожаный полог кибитки, оскаленная частоколом клыков пасть прямо в лицо, выстрел почти в упор и кровавые ошметки во все стороны. Нас с Найриль отбрасывает взрывной волной вглубь кибитки. Ариль хладнокровно утирает испачканное лицо и сносит очередного зверя какой‑то магией, только лапы мелькнули и черно — пятнистая шкура. Снаружи в струях хлещущего ливня и ослепительных высверках молний мелькают невнятные тени, визг и рычание, крики и звон оружия все сливается в кошмарную какофонию. Я оглушенная взрывам барахтаюсь, пытаясь подняться, рядом кто‑то пронзительно кричит. Дальше все и вовсе слилось в сплошной кровавый кошмар, отовсюду лезли зубастые пасти, я стреляла как заведенная, мелькают заклинание Ариль. Вот княгиня, оскалив короткие клычки втыкает свой кинжал в бок подобравшейся слишком близко твари. Потолок кибитки проламывается, в дыру падает очередной зверь прямо на одну из зазевавшихся орчанок, с коротким булькающим стоном она валится на пол, ее подруга тут же бьет хищника кинжалом прямо в основание шеи. Мне некогда смотреть что там, я стреляю, отшатываюсь от очередной твари, падая на спину, отбрыкиваюсь ногой от оскаленной пасти и снова стреляю. Промахиваюсь, но хищника сносит метким заклинанием Ариль.

И вдруг… все заканчивается. Не лезут больше со всех сторон обезумевшие от жажды крови твари, стих звук боя, только рядом кто‑то стонет и всхлипывает. В дыру в потолке льет вода, а я дрожу от холода и адреналина. На мне только кружевные трусики и изодранная в клочья, мокрая насквозь футболка.

Сил шевелиться нет совсем, но усилием воли заставляю себя встать. Надо осмотреться, надо выйти и узнать что там снаружи. Как Раш и остальные. Господи, только бы живой!

Страшно… не знаю, как объяснить, когда это бешеное зверье лезло отовсюду, бояться стало некогда, быстрее бы выстрелить пока тебе что‑нибудь важное не откусили, да попасть с первого раза, потому что на второй времени уже может не хватить. Главное — выжить. А сейчас… Темнота, хоть глаз выколи, льет как из ведра, а вокруг кровища и мертвые тела. Казалось бы и хорошо что не видно ничего, да только по факту мне приходилось чуть ли не щупать каждое попавшееся на пути тело, потому что иначе было очень сложно понять обо что я в очередной раз споткнулась пытаясь выбраться из кибитки. Дохлого эрша, санса, или же тело мертвого орка? А если орка, то не?..

К счастью мертвый орк попался мне только один, и я с замиранием сердца убедилась, что это точно не Раш. Меня трясло, пока ощупывала мокрое лицо, теплая кровь все еще сочилась из разорванного горла и пальцы быстро стали липкими. Подставив руки под струи дождя поднялась и неуверенно побрела дальше.

Долго впрочем, бродить не пришлось, всегда каких‑то несколько шагов, чей‑то массивный силуэт вынырнул из‑за стены дождя, меня деликатно взяли за локоть и потянули куда‑то в сторону. Послушно пошла. Другие такие же силуэты возникали на нашем пути один за одним, и по мере их появления сжимающий внутренности ледяной комок страха все отступал. Раша я скорее не увидела, а почувствовала, вырвала руку у своего сопровождающего, оттолкнула с пути другого орка и кинулась мужу на шею.

— Живой! — он глухо охнул в ответ, ловя меня в свои объятия. — Ты ранен?

— Ерунда, бедро когтями зацепили. Ты почем босая и без одежды? — он прижимал меня к себе, так что ребра трещали, но я молчала, только крепче цеплялась за его шею и дрожала, стараясь сдержать обжигающие слезы. — Ну, все — все, малыш, уже все закончилось. Тише, не плачь, не плачь моя девочка, — Раш нашептывал мне успокаивающие глупости, ласково гладил по голове чуть подрагивающей широкой ладонью и обнимал, согревая своим телом. А я ревела ему в шею от внезапно накатившего острого облегчения. Живой. Живой!

Вокруг нас темной молчаливой стеной стояли остальные орки, словно отгораживая от остального мира и мне было совершенно наплевать, что они за нами наблюдают.

Но все когда‑нибудь заканчивается, закончилась и моя истерика. Я понимала, что у нас еще очень много дел, потому пришлось жестко брать себя в руки и слезать с мужа. Это безумное нападение мы пережили, но на нем все не закончилось.

Дальнейшее мой утомленный стрессами мозг воспринимал довольно отстранено. Мы оценивали потери, Из наших мужчин погибли всего четверо, из женщин серьезно ранена была только одна из помощниц княгини, но надежды что она выживет мало. Самое смешное, что телеги с товаром и наши шатры почти не пострадали, обезумевшим от жажды крови хищникам не было до них никакого дела.

Учитывая, что кочевье красных эрши вырезали почти полностью, наши потери на их фоне изумляли. Раненых было много, практически все, мы с княгиней, наименее пострадавшей Лашти и Ариль всю ночь перевязывали и обрабатывали раны. Последняя, невзирая на изматывающий бой, еще и колдовала над самыми тяжелыми.

На само деле наше невероятное везение объяснялось двумя факторам, во — первых красные хоть и погибли практически все, но защищались до последнего и захватили с собой изрядную часть врагов. На самом деле эрши не такие уж и опасные хищники сами по себе, любой орк играючи справится с пятеркой этих зверей, но они обычно сбиваются в стаи до сотни голов. В этот раз стая была намного больше, тем не менее, красные уничтожили две трети нападавших. Нам впрочем, хватило бы и оставшейся трети, нас было гораздо меньше погибших соседей, к тому же эрши взбесились как‑то совсем ненормально, да эти животные просто люто ненавидели магию, но не настолько же чтобы, спасаясь от пожара начать вырезать попавшихся на пути орков? Да никакой нормальный зверь так не поступит, это противоречит инстинкту самосохранения. Да, эрши действительно могли среагировать на шаманство красных, но максимум какая‑то особенно чувствительная часть отделилась бы от стаи чтобы напасть на кочевье, орки, в конце концов, не в первый раз тушат таким образом пожар в степи и о последствиях знают. Можно было бы подумать, что хищники среагировали на наших магов, но дело в том что оба спали и никак не могли бы привлечь их внимание.

Тем не менее, оставшегося количества эршей хватило бы если не вырезать нас поголовно, то уж большую часть точно. И вот тут свою роль сыграли те самые маги, точнее Керн. Он все‑таки потрясающий мастер своего дела. Как боевой маг Керн самую малость больше чем ноль, но как барьерщик уникальный специалист. Практически весь бой он держал магический щит, не пропуская хищников к нашей кибитке, давая возможность раненым оркам отступить в укрытие и являясь центром агрессии обезумевших эршей которые, почти не замечая нападающих на них орков, рвались исключительно к магу. В конечном итоге Керн слег с магическим истощением, вот тогда‑то ничем не сдерживаемые эрши рванули к кибитке, в которой была и Ариль привлекавшая их не меньше мужа. И какое счастье, что к тому моменту хищников осталось уже совсем мало. Мне показалось, что тот безумный бой длился, наверное, целый час, но на самом деле он уложился в те несколько минут, что мужчины дорезали остатки нападавших.