Арейла

Из кабинета я выкатилась ошеломленная и оглушенная, сама, без всяких конвоиров добралась до выделенной мне каюты и завалилась спать. Осмысливать услышанное у меня не было никаких моральных сил. В голове бродила только одна мысль, стукаясь острыми углами о черепную коробку: «вот это влипла»!

4

Следующий день я честно просидела в комнате, даже не пытаясь выбраться, несмотря на то, что это было сделать совсем не сложно. «Отмычку» у меня не забрали, да и охраны под дверями не стояло. Да и смысл? Попробовать устроить еще один побег? Но единственный свой шанс (не слишком большой как теперь понимаю) я упустила этой ночью. К тому же поразмыслив немного над вчерашними словами графа я поняла что на станции в данном случае действительно безопасней чем вне ее. Ко всему прочему очень не хотелось лишиться всей своей аппаратуры, даже невзирая на то что на Арейле это все действительно превратится в бесполезный хлам. Все равно жалко, что‑то из этого память о маме, а что‑то пришлось добывать своим трудом, и это было совсем непросто. То, что до сих пор мою аппаратуру не конфисковали ни о чем не говорит, не слишком тщательно искали пока. Возьмутся всерьез за мои хитрые чемоданы и выпотрошат в рекордные сроки. Я даже удивилась немного, что лорд Миринд не приказал этого сделать сразу. Думать над его мотивами не хотелось совершенно. Уже и так поняла, что вляпалась в какую‑то интригу и шпионские игры.

Ладно, на Арейлу так на Арейлу. На магию хотя бы посмотрю. По сравнению с перспективами, которые меня ожидают, если останусь в Империи даже брак неизвестно с кем, уже не кажется чем‑то ужасным. Но если удастся сбежать прямо из‑под венца — еще лучше. С Глорией бы поговорить. Нет, я не собиралась уговаривать ее на новый побег. Я сама еще не знаю, как это осуществить, да и после этой ночной вылазки поняла окончательно, что одиночка и напарники мне только мешают. Просто хотелось подбодрить ее, пообщаться. Если она, конечно, после нашей ночной эскапады общаться со мной пожелает.

Два раза мне приносили поесть, радовало, что не морят голодом в этом заключении. А к вечеру, наконец, выпустили. Точнее куда‑то повели. Впрочем, когда мы с моими конвоирами присоединились к другим девушкам, стало понятно — вот и пришло время отправляться на встречу к женихам. Интересно портал прямо на станции или нас еще куда‑нибудь повезут?

Портал был установлен на станции и охранялся, так что мама не горюй. Ой, хорошо, что я об этом раньше не знала, а то ведь сунулась бы. Не знаю, что со мной тогда стало бы, наверное, пристрелили за попытку проникновения на секретный объект.

Портал выглядел необычно. По всей империи расставлены банальные телепортационные кабины, оплачиваешь билет у оператора, заходишь в кабину, блокируешь дверь и, вставив карту в считыватель, получаешь на противоположной от двери стене тонкую мембрану портала. Похожа она обычно на тонкую водяную пленку или дрожание раскаленного воздуха, хотя при прикосновении почти никак не ощущается. Достаточно шагнуть сквозь мембрану, чтобы оказаться в нужном месте.

Здесь же… огромная металлическая арка густо утыканная неизвестными приборами хаотично подмигивала ворохом разноцветных огоньков словно гирлянда. А в арке клубился и мерцал синий… ну это наверное все же туман, для дыма он выглядит слишком плотным и влажным. Желания соваться в эту штуку не было ну совершенно никакого, этот жутковатый синий туман вызывал какую‑то инстинктивную неприязнь. Но выбора нам, разумеется, не оставили, пришлось идти.

Туман оказался жутко холодным, но совершенно сухим вопреки ожиданиям. Зато липким словно клей, на какой‑то миг я даже испугалась, было полное ощущение, что он как живое существо обхватил со всех сторон и никогда уже не отпустит. Но еще спустя мгновение я вышагнула их портала в большой ярко освещенный зал. Из высоких окон лился яркий солнечный свет, падая длинными полосами на мраморный пол. В небе можно было заметить чуть розоватые предзакатные облака. После этого жуткого портала такие мелочи почему‑то казались особенно яркими, просто бросающимися в глаза. Бррр, что эти ненормальные ученые наизобретали такое?

Пока шли остальные, я успела прийти в себя и немного осмотреться. Смотреть впрочем, было особо не на что, большой высокий зал, мраморный пол, светлые стены, высокие узкие окна. Несколько небольших диванчиков светлого дерева. И больше ничего, вокзал напоминает.

Совершенно имперский стиль. Впору разочароваться, я прочему‑то наивно ожидала, что мы сразу к арейцам попадем. А если б подумала чуть — чуть, могла бы сообразить это же элементарно. Кто бы отдал портал в распоряжение аборигенов. Так что это посольство наверняка.

Ладно, успею еще все посмотреть. И архитектуру местную и эльфов с некромантами. Чувствую, насмотрюсь еще до тошноты. Ну, хотя бы удалось с Глорией перекинуться парой слов, пока ждали остальных. Она сама села на диванчик рядом со мной и общаться нам не мешали.

— Ну, как ты? — спрашиваю.

— Все в порядке, — Глория чуть заметно улыбнулась. — Посидела день взаперти, ничего страшного. Честно признаться думала, что последствия будут серьезней.

— Ну, это вряд ли, что нам могли сделать, только запугивать. Времени мало до отправки оставалось, запасную невесту взять в такие сроки неоткуда. Так что только нервы потрепали, да досадно, что не получилось ничего.

— Да.

Помолчали, наблюдая за очередной «невестой» выпавшей из портала. Она билась в истерике, да так что ее едва удавалось удержать дюжему охраннику, он старался действовать деликатно, но было заметно, что терпение быстро кончается. А у девушки явно слабые нервы, этот синий туман конечно вещь очень неприятная, но не до такой же степени. Наконец охраннику надоело бороться с истеричной барышней, и он незамысловато отвесил ей пощечину.

— Зря он так, — неодобрительно качнула головой Глория.

Я согласилась. Средство для борьбы с женскими истериками бесспорно весьма действенное, только вот лапища у парня внушительная. Придется демонстрировать арейцам невесту с синяком на пол лица.

— Надеюсь, она одна такая, а то толпа побитых невест может навести аборигенов на мысль, что так и надо.

Глория зябко передернула плечами.

К счастью обошлось, была еще одна такая слабонервная, но гораздо менее буйная. Потому обошлось без пощечин. Мне невольно стало любопытно, чему портал так угнетающе действует на нервы? Из‑за холодного и «прилипчивого» тумана или там еще какой‑то эффект? Жаль, вряд ли узнаю.

Собрали, наконец, всех, багаж на электрокарах привезли. Багажа у семи дам оказалось изрядно, на этом фоне всего два моих чемодана смотрелись откровенно скромно. Потом нас опять повели в неизвестном направлении. Честно, начинает уже раздражать, что нас передвигают с места на место как кукол.

В посольстве мы не остались. Принцы не пожелали знакомиться с невестами на территории Империи? Жаль, был бы небольшой шанс сбежать, все системы безопасности там все же имперские. Впрочем, я и не рассчитывала, что все будет вот так просто.

О дальнейшем рассказывать почти нечего, нас посадили в древние (работающие на бензиновых двигателях, музейная редкость!) автомобили и привезли в большой окруженный шикарным парком особняк. Предупредили что вот сегодня, наконец, все и случится и дали ровно два часа, чтобы подготовится к вечернему приему, где и состоится первое знакомство с женихами.

Ох, и визг поднялся! Ну, точно все это одни только мужики планировали. Ну кто дает женщинам всего два часа на подготовку к такому важному мероприятию?! Панические вопли «я ничего не успею», «у меня нет нужных нарядов» и «какая здесь мода» разносились по особняку на разные голоса. Мы с Глорией переглянулись и не сговариваясь выбрали соседние комнаты.

Прежде чем начать прихорашиваться (я не стремлюсь произвести какое‑то впечатление на женихов, но это же не повод являться на такое мероприятие чучелом) бегло осмотрела комнату. Мне тут жить какое‑то время, да и чего уж лукавить, просто интересно, как арейцы подходят к оформлению интерьера. Никакой экзотики вот так с ходу я увидеть не ожидала, а то бы жестоко разочаровалась. Комнату явно готовили специально для проживания имперки, даже в какой‑то мере попытались подстроиться под наш стиль, но не слишком старательно. Чуждость проглядывала в мелочах. В затянутых тканью вместо голообоев стенах, на которых висели бронзовые и керамические медальоны. Очень красиво, но без привычной встроенной едва ли не в каждый сантиметр стены техники как‑то неуютно. Мебель была более привычно, все же такие вещи не меняются век от века, разный только дизайн. Однако резное, светлое дерево могло бы по праву занять место и в императорском дворце. Натуральные материалы, надо же. Я с улыбкой погладила пальцами изящный резной столик. По имперским меркам роскошь едва ли не на грани вульгарности, а для местных наверняка обыденность.