Проклятие

   - Что-то вроде. - Кивнл я, присаживаясь. Сейчас мы находились в одном из крупнейших городов в округе, и я только что ходил узнать, сколько будет стоить перелет до руин столицы Империи.

   - Ну не тяни уже. - Запричитала Рури, в то время как Урука терпеливо ждала моих слов.

   - Я конечно знал, что тут с транспортом не все так просто, но цены на перелет просто заоблачные! Денег у нас хватит, но не в этом проблема: сам факт, что неизвестно кто тратит такие деньги на перелет привлечет много ненужного внимания.

   - Но как же тогда всякие торговцы добираются до другого континента?

   - По морю. - Ответил я. - Корабли ходят регулярно, и стоят довольно дешево.

   - Значит поплывем? - Безразлично поинтересовалась Али.

   - Похоже на то. - Кивнул я. Привлекать внимания я не хотел. Пока. Вот сначала пороюсь в руинах, а там можно будет и с Санктумом пообщаться поближе. От этих размышлений меня отвлек звук мотора. Тут вообще автомобили - редкое зрелище, что в принципе не очень-то и удивительно: еще во времена Империи запасы нефти стали подходить к концу, и Император запустил крупномасштабную программу по переходу на более чистые источники энергии. Программа удалась, но "современные" автомобили требовали такого уровня технологии, которого сейчас и быть не может, так что местным пришлось вернуться к использованию нефти. Которой осталось совсем немного. Отсюда и бешеные цены как на использование самолетов, так и на использование автомобилей. Впрочем результаты такого положения были не такими катастрофическими, как может показаться: железных дорог здесь было столько, что на поезде можно добраться куда угодно за минимальное количество времени. Тем временем идеально вымытая машина подъехала к тому ресторанчику, где мы сейчас находились и из нее вышла красивая, молодая девушка с угольно-черными волосами, элегантной шляпкой на голове и красивом, летнем платье, которое подчеркивало все, что надо подчеркивать. Выйдя из задней двери, что указывало на наличие водителя, она неспеша проследовала... Прямиком к нам.

   - Добрый день. - Улыбнулась она, смотря исключительно на меня.

   - Добрый. - Кивнул я, вставая на ноги и отодвегая перед девушкой стул. Та благодарно кивнула и присела за столик.

   - Моника Штраузе. - Представилась девушка. - Очень приятно с вами познакомиться, господа.

   - Франк Рузиер. - Представился я, совершенно не понимая, что тут происходит: что это вообще за дама такая?

   - Да, я в курсе. - Кивнула Моника. - Можете не представлять ваших спутниц, о них мне тоже известно.

   - Вот как, и откуда же вам это известно?

   - Друг рассказал. - Улыбнулась она. - Вы с ним уже виделись.

   - Хммм... С ним все в порядке?

   - Спасибо за беспокойство, с ним действительно все в порядке.

   - ... - Я ожидал продолжения: то, что тот здоровяк не принадлежит к Санктуму становилось все очевиднее.

   - Полагаю у вас много вопросов?

   - Возможно. Но у меня достаточно дел, чтобы не обращать на собственное любопытство внимания. Если мы сейчас расстанемся, то горевать я не буду. - Улыбнулся я в ответ. - Но полагаю, что вы так просто меня не отпустите? Будем драться посреди густонаселенного города?

   - Драться? Боже упаси! И вообще я должна принести свои извинения за действия моего друга: ничего личного, но он должен был убедиться, что вы - именно тот Франк, который одолел Винфреда.

   - Проверка? И с какой целью?

   - Судя по имеющейся у меня информации, вы работаете одни. Вам не кажется, что являясь частью крупной организации вы сможете достичь больших результатов? - О-о-о, а вот это уже интересно.

   - И вы являетесь представителем этой "крупной организации"?

   - Являюсь. - Кивнула она.

   - А с чего вы взяли, что ваше предложение меня заинтересует?

   - Враг моего врага, мой друг.

   - Хотите сказать, что вы боретесь с Санктумом?

   - Можно и так сказать, хотя это и не совсем так.

   - А можно поподробнее?

   - Цель нашей организации не уничтожение Санктума, а уничтожение неравенства между армами и людьми.

   - Ха-ха-ха... Вы сами разделяете арм и людей, но боретесь за равенство?

   - То, что я говорю - не более, чем слова. Можете к ним придираться, но смысл вы уже поняли.

   - Понял. - Кивнул я. - И как? Получается? Бороться с организацией, контролирующей мир?

   - Получается. Очень даже. Санктум - не вездесущ и не всесилен.

   - Да, это действительно так. - Кивнул я. - Но перед тем, как мы продолжим разговор, я хотел бы познакомиться с вашим хозяином.

   - Что?

   - Вы же арма, не так ли?

   - Хмм... И как вы узнали?

   - ... - Я только улыбнулся, показывая, что ответа от меня она не дождется: ну не говорить же ей, что я создал арм, и узнать их могу без особых проблем.

   - Боюсь я не смогу удовлетворить вашу просьбу: у меня нет хозяина.

   - Да неужели? - Скептически улыбнулся я: насколько мне известно, арм не выпускают в мир без хозяина, а сбежать из специальных приютов невозможно.

   - Он погиб. - Объяснила она. - Но это уже разговор не для публичного ресторана. Может переместимся в более подходящее место?

   - ... - Интересный вариант, но стоит ли? Пожалуй все же стоит: у меня есть, что предложить им, а у них есть, что предложить мне. - Ну что же, почему бы и нет?

   - Впечатляет. - протянул я, наблюдая, как мы въезжаем на территорию огромного особняка, окруженного густым парком. Все это конечно же находилось за чертой города, но ехали мы сюда не долго: сказывается отсутствие любого трафика на дорогах. К моему большому удивлению, на вид не слишком крупная машина умудрилась вместить нас всех, и при этом в салоне не было тесно: модель мне эта не известна, но сделана она качествнно, да и какое мне дело?

   - Неужели? Судя по тому, как вы себя ведете внутри автомобиля, и не скажешь.

   - Что вы имеете в виду? - Не понял я, и тут же понял, что проговорился: глаза моей собеседницы с любопытством прищюрились, но она ничего по этому поводу не сказала.

   - Просто в наше время подобные особняки далеко не радкость, а вот автомобиль себе может позволить далеко не каждый богач. Но вы себя ведете так, как будто для вас это не более, чем... - Моника покрутила пальцем, подбирая подходящий термин. - Рутина.

   - ... - Я ничего отвечать не стал, решив что оправдания покажутся еще более подозрительными.

   - Прошу, чувствуйте себя как дома. - Сказала девушка, когда машина объехала красивый фонтан, и остановилась напротив главного входа в особняк. Тут нас уже встречали аж четыре служанки, вставшие по обе стороны от ступенек, ведущих к огромным, деревянным дверям. Она что, хочет нас впечатлить, или это обычная процедура встречи гостей? Если первое, то боюсь у нее не очень хорошо получилось: сравниться со дворцом Императора этот особняк не может ни по каким критериям.

   - Потом не жалуйтесь. - Улыбнулся я, уверенно направляясь вслед за хозяйкой дома. Рури, Али и Урука молча следовали за мной. Вообще я немного беспокоился за поведение Уруки, но девушка не подвела: в такие моменты ее чрезмерная сдержанность и самоконтроль - большие достояния. - Но вообще я не ожидал, что мятежники будут...

   - Купаться в деньгах? - Закончила за меня Моника. - К моему большому сожалению, добиться наших целей деньгами не получится, иначе все было бы гораздо проще. Проходите, не стесняйтесь. - Когда мы подошли к дверям, две служанки тут же распахнули перед нами тяжелые створки, пропуская в просторный и богато обставленный холл.

   - Моника? Быстро ты. - Со второго этажа, куда вели мраморные ступеньки на нас смотрел никто иной, как знакомый мне бугай. Правда его армы нигде видно не было, да и сам мужик сейчас выглядел совсем не так, как раньше: аккуратная, белая рубашка и идеально выглаженые штаны, вкупе с модными очками в тонкой оправе делали из "безмозглого бугая" интеллигента, который следит за своей формой. - А, добрый день. - Увидев нас, он вежливо нам кивнул.