Проклятие

   - Что-то не так?

   - Да. В смысле нет. Я имею в виду, что я не ощущаю никакой опасности. Все вокруг чисто, ни единой ловушки.

   - Не нравится мне это. Ловушка?

   - Слишком очевидно. - Пожала плечами Рури. - Это только в книжках злодеи устраивают подобные ловушки. Любой нормальный человек в такой ситуации наоборот будет еще больше на стороже.

   - И то верно. С другой стороны может противник как раз и хочет, чтобы мы так думали: мол это слишком глупо, значит ловушкой быть не может? - Высказалась Вивиана.

   - Тоже верно, так что бдительности не снижайте. - Кивнул я, поднимаясь на следующий этаж.

   - Хм-м-м... - Протянула Рури, осматривая точную копию предыдущего этажа.

   - Не могу не согласиться. - Усмехнулся я. - Идем.

   - Блин, да сколько же в этой башне этажей?! - Взмолилась Вивиана, когда мы поднялись на двадцать четвертый уровень, ничем не отличающийся от всех своих предшественников. И за все это время ни единой ловушки, ни единого противника! Как будто с улиц, раздираемых сражениями Клинков мы перенеслись в какое-то необитаемое измерение.

   - Выглядела она высокой. - Прикинул я высоту башни и высоту лестниц между этажами. - Думаю уровней пятьдесят будет, может больше.

   - Я так больше не выдержу! - Взмолилась девушка, и прислонившись к ближайшей колонне сползла по ней на пол.

   - Ладно, сделаем привал, пятнадцать минут. Потом либо ты с нами, либо оставайся здесь одна. - Да, жестоко, но время я терять не хотел: кто знает, сколько Клинков уже попало в башню? А без Виса мне с высокоранговыми драться не с руки. Я тем временем положил все еще безсознательную тришу на пол, и осмотрел ее состояние. Вроде все в порядке, просто спит. Молчавшая до сих пор арма девушки продолжила молчать, только уставилась на меня вопросительным взглядом. - Не волнуйся, с ней все в порядке. - Девушка кивнула, и присела рядом со своей хозяйкой. Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ним, но как только я оказался на полу, мой бок подперла Рури. Да еще и обхватила мою руки, прижав ее к очевидно увеличеным... Прелестям... Попытавшись остраниться от этой извращенки, я закрыл глаза и постарался расслабиться.

   "Урука, хочешь отдохнуть?"

   "Не стоит: мы на вражеской территории."

   "Да, ты права, но твое состояние меня беспокоит больше."

   "Спасибо за вашу заботу, Франк-доно, но я еще не нуждаюсь в отдыхе."

   "Как скажешь."

   - Мне начинает казаться, что эта башня бесконечная. - Пробормотала Вивиана, когда мы поднялись на пятьдесят четвертый этаж. К этому времени Триша уже пришла в себя, но как и обещала Рури, была как обдолбана: блуждающий взгляд, расширеные зрачки, отсутствие какой-либо воли. Девушка представляла из себя пассивного зомби: я задавал ей курс, и скорость движения, и Триша безвольно шагала вперед до тех пор, пока я не изменял курс движения. - Господи, а как мы будем спускаться?

   - Может уже хватит ныть? Мы прошли совсем чутьчуть! - Взмолилась Рури.

   - Ну простите, госпожа не пойми кто: не каждый способен отращивать себе щупальца да увеличивать грудь по собственному желанию.

   - Девочки, хватит! - Взмолился я. - Сейчас не время и не место.

   - Как скажешь, любимый! - Тут же откликнулась метаорф, снова прицепившись к моей руке. Тем временем мы стали подниматься по очередной лестнице. Я уже был готов увидеть знакомую картину, но увиденое меня удивило: с другой стороны пустого зала не было лестницы. Вместо этого в центре этого зала находился невысокий, мне по пояс постамент с большой, красной кнопкой на нем.

   - Неужели пришли?! - Не поверила своим глазам Вивиана.

   - Действительно, вы уже пришли. - Раздался знакомый голос у меня за спиной. Тут же повернувшись к источнику звука, я увидел Кевина собственной персоной. Мой старый друг сидел в довольно стильно выглядящем кресле, рядом с которым стоял небольшой столик. Корзинка с фруктами, один бокал вина, и небольшой чемоданчик. - Осталось пройти последнее испытание. - Улыбнулся он, а я услышал слабый шерох. Это постамент с кнопкой уехал в пол. - Приятно видеть, что с тобой все в порядке, Рури. - Улыбнулся он метаморфу, которая на это только поморщилась.

   - Не ожидал, что ты лично сюда припрешься. - Сказал я чистую правду, бросив взгляд на Явление, небрежно прислоненое к креслу. Неужели он меня заманил на нелюдимый остров, чтобы так сказать разойтись во всю? Гордость?

   "Всегда готова." Коротко отозвался мой Меч.

   - Разве мог я упустить такой шанс?

   - Шанс?

   - Ну да. Ты же заметил, что башня пуста?

   - Очередной твой хитроумный план?

   - Ха-ха, конечно же нет. просто когда я почувствовал твое появление в этом мире, или правильнее сказать "пробуждение"? Как бы то ни было, я просто приказал остановить строительство внутренностей башни. Все эти примитивные ловушки тебя все равно не остановят, если истальные Клинки не остановили. Так что это было бы пустой тратой времени и сил.

   - Хочешь сказать, что ты не сомневался, что я здесь окажусь?

   - Ни капли! - Улыбнулся Кевин. - Мы друг друга знаем лучше кого бы то ни было, дружище. И я никогда не имел привычки недооценивать твои способности. Твое появление здесь было вопросом времени. - Вроде как и похвалил, но в то же время не люблю я играть под чужую дудку.

   - И что теперь?

   - Турнир должен быть сложным, иначе в нем нет смысла. Нет интриги.

   - Ты к чему клонишь?

   - К тому, что для победы ты должен сразиться с противником своего уровня.

   - Значит ты все же решил устроить здесь локальный апокалипсис? - Нахмурился я, приготовившись призвать Гордость в любую секунду.

   - Нет, что ты! - Кевин примирительно поднял руки вверх. - Я не стану его трогать. - Кивнул он на свои парные мечи. - У меня есть идея получше. - Сказав это, Кевин открыл лежащий на столе чемоданчик и бросил мне что-то. Поймав брошеный предмет, я его быстро осмотрел. Пара перчаток. Обычные кожаные перчатки с обрезаными пальцами и стальным щитком на обратной стороне ладони. Кевин тем временем взял из чемоданчика стандартный армейский кинжал, и поднялся на ноги. - Как в старые, добрые времена, помнишь? Правда тогда мы использовали деревянное оружие. Но ведь тогда это были тренировки, а сейчас ставки повыше будут. - Кевин покрутил оружие в руках, примеряясь к его весу и баллансу.

   "Урука, разрыв связи." Приказал я, и хоть я и почувствовал, сомнение девушки, но она все же вернулась в человеческую форму.

   - Старые, добрые времена, говоришь? Полагаю правила те же? - Уточнил я, одевая перчатки.

   - А чего их менять? Разве что добавлю, что никаких "магических" трюков применять нельзя. Это включает в себя усиление организма своим Мечом.

   - Что, решил опуститься до уровня человека?

   - Ностальгия замучила. - Усмехнулся он. Тем временем мы вышли на середину зала.

   - Ну что... - В последний раз проверив, надежно ли на мне сидят перчатки, я приготовился к бою. - Начали?

   - Начали.

   В тот же миг Кевин убрал руки за спину, и стал медленно обходить меня по кругу. Я повторил его маневр, пока не принимая никакой стойки и вспоминая те самые "старые добрые времена". Помнится тогда Кевин слыл сильнейшим рукопашником среди наших парней. не сразу, конечно, но со временем он обошел всех. Я же так и не смог его догнать, но времена меняются: Кевин неплохо владеет оружием, и наверняка последние века пользовался исключительно Явлением, в то время как я все это время улучшал свои навыки рукопашного боя. Вопрос только в том, достаточно ли этого? Тогда я побеждал только каждые семь-восемь поединков. Да еще эта его дурная привычка прятать руки с ножем... Зачем он это делает? Все просто: парные мечи должны явно указывать на то, что Кевин одинаково хорошо владеет обеими руками, а значит может держать нож в любой руке, да еще и любым хватом. А это четыре возможных вектора атаки. И без "магических трюков" я понятия не имею, как именно он нападет! Видимо поняв, о чем я думаю, Кевин усмехнулся и бросился ко мне, продолжая держать руки за спиной.