Vice Versa

   - Ох, прошу меня простить за мою невоспитанность. - Тут же затараторил он, не отставая от меня. - К сожалению мне не часто предоставляется возможность пообщаться с представителями высшего общества, так что я не слишком знаком с вашими обычаями. Меня зовут Микаело Гертору. Управляющий этого скромного заведения.

   - Вы? - Я еще раз смерила его взгляом. - Я хочу говорить с хозяином этого заведения.

   - Прошу прощения, но это не возможно.

   - Почему?

   - Даже я не знаю, кто является хозяином: наш бизнесс опасен, и он предпочитает не показываться даже мне.

   - Вы понимаете, что уже прийдя сюда я подвергаю себя опасности? И тем не менее ваш хозяин даже не вышел меня поприветствовать. Я это обязательно учту.

   - Мне неимоверно жаль, что так получилось, но к сожалению я ничего не могу сделать. Но я вам гарантирую полную анонимность. Пожалуйста, выбирите себе маску. - Мы как раз пришли в комнату, где повсюду были развешаны самые разнообразные маски. - Мы не хотим, чтобы наши клиенты узнавали друг друга. - Объяснил он.

   - Отвратительно! - Выплюнула я. - Сначала ваш хозяин отказывается со мной разговаривать, а теперь мне надо носить эту мерзость! Честно говоря я подумываю о том, чтобы немеленно развернуться и уйти: я знаю как минимум два места, где обслуживание не в пример лучше. - А мужичек прямо на глазах вспотел.

   - Мне очень жаль, что вам прихоится это терпеть, но наш хозяин очень боится разоблачения. Отсюда и все эти меры преосторожности. Пожалуйста, поймите его.

   - Даже не собираюсь. - Отрезала я. - С какой стати я должна понмать какого-то простолюдина? Отвратительно! Просто отвратительно! Надеюсь, что вы оправдаете свою репутацию лучшего рынка, иначе я позабочусь о том, чтобы все мои знакомые узнали о вашем... Сервисе.

   - Да-да, конечно! У нас всегда наилучший выбор первокласных рабов! Вы не пожалеете о том, что решили остаться. Прошу, следуйте за мной, я вам покажу все интересные места. - Когда я наконец выбрала маску лисицы, мужичок открыл следующую дверь, и мы, после недолгого спуска по лестнице оказались собственно на рынке.

   А тут было, на что посмотреть. Хотя как знать? Я ни разу не была на рынке рабов, так что мне не с чем сравнивать: может то, что я увидела - самая банальная картина... Как бы то ни было, я шла за управляющим и осматривалась. Оценить размеры самого рынка было довольно трудно, поскольку он располагался под землей и соответственно состоял из множества помещений. Количества этих помещений я не знала, отсюда и моя неуверенность о размерах. Впрочем если судить по тем данным, что нам предоставил Элиот, то тут должно быть не меньше пяти тысяч рабов, но вряд ли их всех выставили на продажу, хотя бы из-за ограничений по площади... Те же помещения, через которые мы проходили были довольно пустынны: всего пара человек в каждом, но зато каждый из этих людей носил весьма дорогую, ддаже на мой взгляд одежду. Ну да, ну да: секретность и все такое. Обстановка помещений была весьма... Оригинальна, и отличалась от зала к залу. Однако несколько общих правил все же просматривалось. Например все стены были "декорированы" рабами. А вернее рабынями. Вообще большая часть товара являлась женского пола, что не слишком удивительно, учитывая что все встреченые мной покупатели были мужчинами. А сами декорации были довольно незамысловатые: закованые руки девушек крепились высоко над головой, в то время как ноги, раставленые на ширине плеч были прикованы к полу. Одежды на рабынях не было вообще, и как завершающий штрих, из стены, на уровне поясницы находился небольшой валик, из-за которого девушки не могли ссутулиться, и были вынуждены постоянно выставлять на показ все свои прелести. Зато в остальном обстановка этих помещений отличалась разнообразием. В одном устроили некий лес: куча высоких столбов, к кажддому из которых было приковано по четыре рабыни. В другом просто стояла огромная клетка, с дюжиной евушек без всяких цепей. В третьем рабыни вообще висели над головами, подвязаные за руки и ноги. Ну и конечно же ни одна рабыня не проявляла никакого энтузиазма по поводу своего положения, а многие так вообще откровенно рыдали, особенно если учитывать, что потенциальные покупатели не стеснялись "инспектировать" свой товар. Иногда слышались стоны наслажения, а иногда - боли. Однако черту никто не переходил, и клиенты ограничивались своими руками. М-да, Винсент тут бы вообще с катушек слетел... Я же просто шла за нахваливающим свой товар управляющим и глазела по сторонам: какое мне дело о этих девок? Я их не знаю, они мне - никто, и скорее всего я их больше никогда не увижу. Конечно иногда попадались и мужчины, но к ним почти не проявляли интерес, и они обычно стояли где-то в углу и не отсвечивали. Ге-то после пятого зала мне это надоело, и я остановилась.

   - Госпожа? Что-то не так?

   - Да. - Холодно ответила я. - Все не так. Вы за кого меня принимаете? Вы что мне показываете?! - Я подошла к ближайшей рабыне и грубо схватила ее за подбороок. - Вот что в ней такого? Обычная деревенщина! Сколько, по вашему мнению таких продается по всей Империи? Да таких девок их родители десятками продают для погашения долгов, и их сотни, СОТНИ продается на легальных рынках! Зачем, по-вашему я приехала в эту глушь? Чтобы сходить на такой же рынок, как в столице только с возможными проблемами с властями? - Во время моей "истерики" мужичок снова покрылся потом, и стал нервно вытирать лоб платочком. - Мне кажется вы надо мной издеваетесь. - Заключила я. - Если это все, что вы можете показать, я ухожу. - Я развернулась и пошла к выходу.

   - Госпожа! Прошу, не делайте поспешных выводов! - Ага, просто так меня отпускать не собираются. О репутации беспокоятся... - Это не более, чем прихожая, здесь мы выставляем товар общего назначения, так сказать. - Я остановилась. Маска не давала мне возможности выразить эмоции, но тем не менее управляющий и так понял, что заинтересовал меня. - Лучших рабов мы продаем исключительно через аукцион. Обещаю, вы не разочаруетесь в нашей коллекции!

   - И когда же начинается этот аукцион?

   - Уже через десять минут. Прошу, за мной.

   - Следующий лот... - Я сидела в отдельной комнатке, находящейся на уровне второго этажа от пола, одна стена которой выходила в крупный зал со сценой прямо напротив меня. На эту сцену и выводили "лучших рабов", после чего их продавали тому, кто больше заплатит. А желающих расстаться с деньгами было довольно много: зал был полон. - На этот раз вашему вниманию преставляем действительно уникальный товар: эти две темные жемчужины... - Обычный словестный понос. За целый час я успела услышать столько, что меня уже тошнит от этого словоблудия. Сейчас он бдует восхвалять новый лот, как буто продает целый город из золота, а в итоге выйдет какая-нибуь девушка чуть краше тех, что в "общих" помещениях, и ее продадут за баснословную цену. Тут мне в дверь постучались.

   - Госпожа? Можно войти? - Раздался голос управляющего.

   - Как раз вовремя. - Холодным тоном сказала я.

   - Да? Вам что-то надо? - Зашел мужичок, и присел рядом со мной.

   - Вот скажи мне, почему люди приходят на нелегальные рынки рабов в то время, как живого товара хватает и на легальных рынках? Я тебе отвечу: для официальной покупки раба нужно пройти проверку у целой кучи чиновников и даже магов. Империя не хочет отдавать рабов в руки психопатов и других преступников. Поэтому большая часть торговой прослойки населения вынуждена покупать рабов нелегальным способом, по крайней мере та ее часть, которая имеет темные делишки, о которых они не хотят никому рассказывать вроде уклонения от налогов или контрабанды. А разрешение на покупку никто не проверяет: его все равно надо обновлять для покупки каждого нового раба. Проверяют лишь документы на самого раба. А раз так, то его можно купить на нелегальном рынке, даже если это стоит немного дороже. А разрешение можно и "потерять".