Vice Versa

   - Хмм... А вот это уже интересно: насколько мне известно, дела государственной важности не могут быть предметом заданий Академии.

   - И что теперь?

   - То есть ты говоришь, что Элиот даже не заплатил за твои труды?

   - Заплатил? Нет. А что такое?

   - Видишь ли, Юки. Будучи студенткой Академии ты имеешь право брать работу в своем возрасте, включая работу опасную. Однако то, чем ты занималась подходит под другое описание: оперативная операция повышенной государственной важности под прямым контролем министра внутренних дел. Ты в принципе не имела права в нем учавствовать. Элиот же воспользовался маленькой лазейкой в законах, гласящей, что привлечение гражданских лиц допистимо в крайних случаях. Но похоже он забыл, что там же говорится о том, что услуги этого гражданского лица должны быть оплачены соответственно опасности операции. Ничего, я с ним обсужу этот вопрос позже. А пока позволь задать тебе вопрос: чего ты хочешь?

   - Чего я хочу?

   - Ну да. Говорю же: хорошая работа должна быть щедро оплачена, а ты выполнила свое задание на отлично.

   - Могу просить что угодно? - Очередной тест, да? Ведь в зависимости от того, что я попрошу, можно многое понять.

   - В разумных пределах. Но для меня понятие "разумные пределы" - весьма широкое...

   - А что если я попрошу организовать свадьбу?

   - Свадьбу? И за кого же ты хочешь выйти за муж? - Император заметно поскучнел. Наверное решил, что я просто хочу получить дворянство.

   - Ну как насчет Элиота?

   - ... - Некоторое время он молча меня рассматривал. - Ха-ха-ха-ха!! Элиот, ты это слышал? У тебя появилась поклонница!

   - И как вы меня заметили? - Спросил Элиот, входя во дверь.

   - А я не замечал. Я знал, что ты тут.

   - Не доверяю я вашим охранникам.

   - Ну так как, согласен расстаться со своей свободой?

   - Лестное предложение, не спорю, но думаю девушке не стоит принимать поспешных решений и пора уже перестать шутить.

   - Хорошо, хорошо. Вообще у меня действительно есть кое-что, что я бы хотела получить.

   - Говори. - Разрешил Валентин.

   - Манускрипт Основания. Я нашла несколько упоминаний о нем в библиотеке Академии. Вроде как самый древний манускрипт, известный человеку, содержащий какие-то секреты... - Императот вопросительно взглянул на Элиота. Про свиток - чистая правда. После того, как совет оракула спас мне жизнь, я более серьезно отнеслась к ее второму совету, и стала наводить справки об этом манускрипте.

   - Да, у нас есть свиток с таким названием, но ты будешь разочарована.

   - В смысле?

   - Манускрипт действительно один из древнейших, но никаких секретов там нет.

   - А что есть? Повареная книга?

   - А ничего там нет. Совершенно пустой свиток. Кусок чистой бумаги с названием.

   - Может скрытый текст? - Элиот только улыбнулся: ну да, глупость сказала. За это время манускрипт наверняка осмотрели лучшие маги, и если он говорит, что свиток пустой, то он действительно пустой.

   - И все же я бы хотела наложить на него свои руки. - На этот раз Элиот вопросительно взглянул на императора.

   - Что ж, не вижу в этом никаких проблем. Элиот, организуй что надо.

   - Да, конечно. Я лично доставлю манускрипт.

   - Спасибо большое!

   - Не за что. Продолжай усердно работать, и Империя не закроет глаза на твои старания. - Империя? Скорее ты не закроешь глаза. Уж не знаю, что за игра тут намечается, и какую роль я в ней заслужила, но мне это не нравится. К сожалению не думаю, что мое мнение кто-то спросит, а значит все, что я могу, это не продешевить.

   - Я буду стараться. - Кивнула я.

   - В таком случае я больше тебя не задерживаю. - Сказал император и вернулся к своим бумагам.

   - Я тебя провожу. - Вызвался Элиот, и мы неспеша пошли к выходу из дворца. - Отсюда доберешься, или мне тебя до портала проводить? - Поинтересовался он, когда мы остановились перед одной из многочисленных карет.

   - Доберусь, спасибо. - После чего я взяла Элиота за плечо и потянула вниз: он высокий, до уха просто так не дотянусь. - А вы уверены, что я шутила? - Шепнула я на ухо, после чего быстро села в карету и закрыла за собой дверь. А что? Чем больше общаюсь с Элиотом, тем больше он мне нравится. За минусом непонятных мотивов и интриг конечно же.

   - Ну и как вам она? - Поинтересовался Элиот, вернувшись в комнату к императору.

   - Сильная, волевая девушка, которая вырастет в сильную, волевую женщину. - Император оторвал взгляд от бумаг, и взглянул на Элиота. - Она может стать очень ценным кадром. Или серьезной угрозой.

   - Я позабочусь о том, чтобы второе не случилось.

   - Ты уж постарайся. И что-то мне подсказывает, что Гордан имеет на нее свои планы.

   - Старика я возьму на себя. - Кивнул Элиот.

   - Ничего радикального! - Строго сказал Валентин. - Мы не можем сейчас потерять его поддержку.

   - Я это прекрасно понимаю, но что бы он не задумал, Юки необходима для нашего плана.

   - Необходима? Не ты ли мне говорил, что незаменимых не существует?

   - Она не незаменима, но лучше всех подходит на эту роль.

   - Ей не понравится, что ее используют в темную, а я не хочу потом устранять такой кадр. У нее большой потенциал, и я хочу, чтобы мы остались друзьями.

   - Понял. - Кивнул Элиот. - Я позабочусь, чтобы у нее не осталось никаких обид на нас.

   - Не подведи меня, Элиот.

   - Не подведу. Я могу идти?

   - Иди, у тебя много дел.

   На следующий день я проснулась в отличном настроении, а как же? Второй выходной, как-никак! Провалявшись в кровати до десяти часов, я не заморачиваясь внешним видом выползла на кухню, где меня уже ждал готовый завтрак и услужливая арахнида.

   - Доброе утро. - Поздоровалась я с ней, присаживаясь за стол.

   - Доброе утро, госпожа. Вам хорошо спалось? - Кумо времени не теряла и ужа ставила передо мной чашку горячего кофе и завтрак: пара бутербродов, вареное яйцо и яблоко на закуску.

   - Очень. - Сказала я чистую правду. - Где Лиз?

   - Она пошла за покупками. Должна вернуться через пол часа.

   - Ясммгмно. - Выдавила я с набитым ртом, и всерьез занялась едой. Закончив с завтраком, и наконец приведя себя в порядок, я вернулась к себе в комнату и задумалась, чем заняться? Нет, можно было бы конечно поразвлечься с Лиз, но что-то не было настроения, так что пускай отдыхает. Хотя судя по ее рекациям, она и во время наших развлечений отдыхает... Знаю! Почему бы мне просто не прогуляться по городу? Да, просто прогуляться, без какой-либо цели. Я с самого начала учебы ни разу не посещала местные парки, не ходила по набережной реки... Ну по крайней мере в одиночку. - Кумо, я пройдусь погуляю. - Сообщила я арахниде, направляясь к двери.

   - Я с вами, госпожа.

   - Нет, ты останешься дома.

   - Но ведь...

   - Это приказ.

   - Я поняла. - Понурилась она: с тех самых пор, как я исчезла в подземельях Уст Ната, Кумо постоянно хочет находиться рядом со мной. Она даже на бал напрашивалась, уповая на то, что телохранителя просто обязаны пропустить... Вот только моим планам не суждено было сбыться: когда я открыла дверь на улицу, то чуть не врезалась лбом в Винсента. Прекрасно, как раз то, что надо, чтобы испортить настроение.

   - Привет! - Я дружелюбно махнула ему рукой, отчего он явно удивился.

   - Привет... - Немного озадачено ответил он.

   - Как бы это сказать... Не хочу прерывать твои раздумия, но ты загораживаешь проход.

   - Ой, прости, ты куда-то собралась?

   - Да так, пройдусь, погуляю: выходной же.

   - Ясно... Ты не против, если я присоединюсь? - Я неопределенно пожала плечами, что он принял за согласие. - СЛушай, по поводу вчерашнего... - Начал он, когда мы неспеша шли по улице в сторону набережной.