Капитан

   - Деревянные двери как-то не сильно впечатляют. - Усмехнулся я.

   - Ага, мы тут такие избалованые капитаны, что нам подавай гигантскую пещеру, и внутри нее строй полноценный дворец, ага. - Закивала головой женщина. - Может ты еще и проспонсируешь это благородное начинание?

   - Да я не привиредливый. - Улыбнулся я. - Чем аскетичнее, тем лучше.

   - Вот-вот, не привиредничай, и вообще, у нас не так много времени осталось, так что...

   - Тао? Учитель Тао? - Вдруг услышал я удивленный голос со спины, а повернувшись, увидел мужчину лет тридцати на вид, в опрятной одежде и со стопкой бумаг в руках.

   - А, Ринго! - Улыбнулась Куан. - Я смотрю ты учителем стал! Поздравляю!

   - Вашими стараниями учитель. К сожалению для психологической подготовки моих таллантов не хватило, но и политику Общества Душ мне преподавать тоже нравиться. - Улыбнулся Ринго. - Где мои манеры! - Вдруг воскликнул он, повернувшись к нам с Сой. - Меня зовут Ринго Сакуджи, большая честь с вами познакомиться!

   - С чего это? - Удивился я такому приветствию, даже забыв представиться самому.

   - Ну как же? Судя по всему, вы хорошие знакомые учителя. - Заявил он, как будто это все объясняет.

   - Ринго, пожалуйста, я уже давно здесь не работаю. - Устало произнесла Куан.

   - Вы-то может и не работаете, но память о вас все еще живет. - Парировал Ринго. - Вы к нам надолго? Может я могу вам чем-то помочь?

   - Нет, я тут не задержусь, да и помощи мне не надо: не один год здесь провела, и не думаю, что за это время тут изменили планировку.

   - Да, да, конечно. - Закивал мужчина. - В таком случае не стану больше тратить ваше время: я вам еще во время обучения нервов попортил, чтобы и сейчас навязываться. - Улыбнулся он. - Был очень рад снова вас увидеть, учитель! - С чувством произнес он, и глубоко поклонившись, направился по своим делам.

   - Мама... - Протянула Сой, провожая взглядом Ринго. - Ты ничего не хочешь нам рассказать? Что еще за "Тао"?

   - А почему бы и нет? - Пожала она плечами. - Кстати нам сюда. Ну что тут можно сказать? Я не была рождена в Обществе Душ, как ты, я сюда попала после смерти, когда была еще совсем девчонкой. Тогда меня и звали Онг Тао. Я уже и не помню, как именно я умерла, да разве это важно? Появилась в одном из самых удаленных уголков Руконгая, где никому нет ни до кого дела, и несколько лет выцарапывала себе право на жизнь: крала, грабила, пару раз даже убивала. Но чем больше я осваивалась в этом мире, тем меньше и меньше я собственно "работала". А зачем? Ведь вокруг полно парней, которые могут сделать то же самое за меня, надо лишь знать, с какой стороны к ним подойти, и какие слова говорить. А если они начинали много о себе думать, то... незаменимых нет. Так бы я наверное и выросла, малолетней стервой, вот только меня заметили. Заметили люди отсюда, и вскоре я получила предложение, от которого не смогла отказаться. Пятнадцать лет обучения в этом самом месте, и я начала свою карьеру агента глубокого внедрения. После первых, пробных заданий, я стала работать с большими шишками: члены Совета, их семьи, пару раз меня даже внедряли в другие великие кланы. Где-то полтора века я так работала, пока не поняла, что мне банально скучно. Если сначала заставлять этих людей делать то, что мне надо, так, что они этого даже не понимали, было интересно, захватывающе, то под конец каждое новое задание было рутиннее предыдущего, и в итоге я подала в отставку, намереваясь уйти от дел, и заняться своим хобби.

   - Хобби?

   - Мама увлекается стеклодувством. - Коротко объяснила Сой.

   - Если хочешь, могу показать тебе свои работы. - Улыбнулась Куан.

   - Обязательно!

   - Как бы то ни было, удерживать меня никто не собирался: четвертый отдел, это не какая-то мафия, тут работают более тонко, и пока ты держишь язык за зубами, то можешь идти на все четыре стороны. Вот только я так и не ушла: узнав о моем решении, директор предложил мне позицию учителя в Академии. Ну я и согласилась: почему бы не помочь молодой крови выжить на весьма опасной работе? Обучала молодежь я довольно долго, до тех пор, пока меня не сосватали за твоего отца. признаться, я тогда была в бешенстве, но приказы начальства не обсуждаются. А дальше ты и сама знаешь: сперва мы не сошлись, но теперь я жизни без Ву не представляю. - Все это время Куан не забывала указывать на приметные места Академии, такие как столовые, общежития, учебные классы, бассейн...

   - Так значит тебя на самом деле зовут не Куан? - Уточнила Сой.

   - Меня зовут Куан. То, как меня звали в прошлом, осталось в прошлом. Имя, это всего лишь сочетание звуков. Важно то, кем ты себя считаешь, и сейчас я считаю себя Куан Фонг, женой Ву и твоей матерью. - Кажется я тут немного лишний... Но и уйти я не могу: не знаю куда, и не знаю, можно ли? Поэтому я просто отстал на полшага и старался быть потише.

   - Знаменитая Фурия Тао собственной персоной. - Вдруг прозвучал насмешливый голос. - А я сперва даже не поверил, что ты сюда вернулась. - Мы все синхронно повернулись к говорившему, хотя я уже пару минут, как заметил его: тут не так много шинигами, обладающих реацу уровня капитана. Перед нами стоял парень лет двадцати на вид, с короткими, темными волосами, и с сигаретой в руках.

   - Д... Д... - Почему-то стала заикаться Сой, смотря на парня выпучеными глазами. - Дедушка?!

   - Дедушка? - Удивился и я: Сой мне рассказывала о своей семье, и если о семье матери она мне ничего поведать не могла, то о ее деде по отцовской линии я знал. Проблема была в том, что по словам Сой, он умер на задании еще до ее рождения!

   - Ну и ну, неужели это моя мелкая Шаолинь собственной персоной? - Перевел парень взгляд на Сой, и оценивающе ее осмотрел. - А ты подросла с тех пор, когда я видел тебя в прошлый раз.

   - Ты жив? Но... Хотя и так понятно. - Оборвала сама себя Сой. Ну да, куда уж понятнее: Сой рассказывала, что ее дед был весьма сильным шинигами, которому даже предлагали сдать тест на капитанскую должность, на что он ответил, что я, мол не могу служить двум господам, и остался в подчинении Шихоуин. И тем не менее пропажу достаточно сильного шинигами заметили бы многие... Если бы не считали, что он умер. А уж подстроить правдоподобную сцену смерти с возможностями Онмитсукидо не проблема...

   - А это еще кто? - Повернулся он ко мне, нагло выдохнув сигаретный дым мне в лицо. Я же думал, врезать ли ему в рожу, или нет? Лучше не буду: во-первых он как-никак родственник Сой, а во-вторых меня просто провоцируют, и поддаваться на это - себе дороже.

   - А ты догадайся. - Усмехнулся я ему в ответ. - Или за годы под землей уже забыл, как капитанская хаори выглядит?

   - Ой ты ж, посмотрите, какие мы важные! Капитан пожаловал, все расступитесь в стороны!

   - Чен, если у тебя нечего нам сказать, то отойди в сторону: у нас на тебя нет времени. - Холодно бросила Куан.

   - А ты кто такая, чтобы мне указывать? Ты вообще в штате больше не состоишь, так что ротик на замочек и...

   - И что? - Перебила его Куан уже не холодным, а примораживающим голосом. Я никогда не думал, что эта милая во всех пониманиях женщина, способна говорить таким тоном. - Что ты мне сделаешь? Или уже забыл, чем для тебя закончилась наша предыдущая встреча.

   - ... - Чен медленно подошел вплотную к Куан, и немного нагнулся, так, чтобы его лицо находилось в паре сантиметров от лица Куан. - Фу-у-у-у... - Выдохнул он дым и ей в лицо. - Ты мне никогда не нравилась, стерва.

   - Это чувство взаимное. - Мило улыбнулась Куан, даже не поморщившись от табачного дыма. - Нам в эту сторону, не отставайте. - Обратилась она к нам, и полностью игнорируя Чена, направилась дальше по коридору.

   - Не раскроете секрет, как вы разобрались с шинигами его уровня?

   - Не раскрою. - Улыбнулась Куан. - Но ты не думай, никаких драк! Все было тихо, мирно, надо всего лишь иметь правильные связи и говорить нужные слова в нужное время. Ведь если на тебя летит булыжник, гораздо проще столкнуть его с другим таким же, чем самому его разбивать, верно?