Страница 23 из 84
Вдоль стен коридора стояли многочисленные бочки. Некоторые пустые, другие - плотно запечатанные. Между бочками скапливалась грязь и росла паутина, но, по всей видимости, изничтожать их не считали нужным. Паутину Сергей отметил и под потолком.
Пройдя дальше, Сергей заметил на полу след крови, будто здесь кого-то тащили. След тянулся от темного ответвления и направлялся в соседнюю с оружейной комнату. Запах трав стал сильнее.
- Он должен быть где-то здесь, - проговорила Дарина. - Давай разделимся.
- Хорошо.
- Далеко не расходимся.
Девушка двинулась дальше по коридору, а Сергей направился по кровавому следу. У дверного проема комнаты, где скрывался след, трудился мальчуган лет десяти. Он стоял на коленях и с остервенением драил деревянный пол, пытаясь вытравить из него бурые кляксы. Рядом с парнишкой стояла бадья с грязной водой.
- Бог в помощь, - сказал Сергей, остановившись рядом с мальчиком, с запозданием вспоминая, что ни разу в этом мире не слышал о каких-либо богах. Только о предках. - Мне нужно поговорить со Сборщиком. Ты не знаешь, где я могу его найти?
Парнишка оторвался от грязной тряпки, провел рукой по лбу, будто стряхивал капли пота, и только потом посмотрел на задавшего вопрос.
- Простите, добрый господин, - на лице мальчугана появилась неуверенная улыбка.
- Сборщик. Где он? - терпеливо повторил Сергей.
Его взгляд невольно упал на руки паренька: кожа темно-серого цвета, вся в красноватых трещина; пальцы тонкие, но с заметными узловатостями; ногти сбиты или попросту вырваны. Увиденное произвело на Сергея отталкивающее впечатление. Сам выросший в благополучной семье и, по сути, никогда не видевший крайней степени нищеты, он оказался застигнут врасплох.
Парнишка затравленно оглянулся.
- Я не знаю. Простите, если хозяин увидит, что я бездельничаю...
- Извини. Уже ухожу.
Все еще пребывая в небольшом ступоре, Сергей отошел от мальчика. В этот момент из комнаты выскочил рыжий парень. Тот самый, который недавно с позором покинул арену. На его скуле красовался пунцовый синяк, один глаз наполовину заплыл. Что-то покричав через плечо, рыжий походя отшвырнул с дороги моющего пол мальчишку, с силой пнул бадью с водой. Загрохотав по деревянному полу, она опрокинулась. Грязная вода плеснула во все стороны. Тут же из комнаты показалось худое, осунувшееся лицо с большими ухоженными усами.
- Растяпа! - со злостью прошипел он. - Десять розог. А сейчас - все быстро убрать. Навязали тебя на мою голову! Правильно не хотел...
Чего не хотел усатый, Сергей уже не узнал, так как мужчина снова исчез в комнате. Зато самодовольную ухмылку рыжего выродка рассмотрел отлично.
- Обязательно было это делать? - спросил громко, когда рыжий проходил мимо.
Тот резко остановился. Его лицо исказилось презрительной гримасой.
- Чо? - сплюнул он на пол.
- Обязательно было трогать парня?
- Послушай, пугало, - рыжий осклабился. - Ты бы шел по своим делам. А то ведь и тебя трону. Ненароком.
Наглость молодого драчуна поражала. Только что получил по морде на виду у многочисленной толпы - и все еще не успокоится. Неужто столь велико желание показать собственную крутость? Даже если под горячую руку попадется десятилетний пацан.
- Я тебя видел на арене, - нарочито спокойно сказал Сергей. - Отлично выступил. И награда отличная, - он многозначительно уставился на синяк незадачливого бойца.
Лицо рыжего исказилось ненавистью, кулаки сжались. Он было сделал шаг, чтобы наказать обидчика, но замер, услышав раскатистый возглас:
- Предки меня побери, ты где шляешься?!
К рыжему быстрым шагом подошел здоровенный мужик с красным мокрым лицом. Его рубаха обильно пропиталась потом, давно не стриженые волосы прилипли ко лбу.
- Я тебя по всей говенной яме должен искать?! - ладонь с мясистыми пальцами наотмашь хватанула мгновенно присмиревшего горе-бойца. Тот ссутулился, вмиг утратив всякую спесь и желание донимать кого бы то ни было. - Оглох что ли?!
Краснолицый схватил рыжего за грудки, сильно тряхнул.
- Я уже шел, батя, - прохрипел тот. - Он меня задержал...
- Все, что хотел сказать этому сопляку, можешь сказать мне, - краснолицый посмотрел на Сергея.
В его взгляде не было презрения - нет. Он смотрел так, как если бы видел перед собой мелкую букашку.
- Ты уверен, что у твоего сына от криков и побоев прибавится ума? - спросил Сергей. Теперь причины характера неудачливого бойца не вызывали у него вопросов. Папаша хотел увидеть победу сына, а вместо того стал свидетелем позорного избиения и низости. Теперь оба срывают злость. И все равно на ком. Отличная привычка.
Лицо краснолицего побагровело еще больше, налилось темно-красным, точно спелый помидор. На лбу проступила пульсирующая жила. Того и гляди лопнет от напряжения. Здоровяк оттолкнул сына так, что тот, не устояв на ногах, растянулся на мокром полу.
- Чтобы каждая помойная шавка учила меня, как жить, - чуть не задыхаясь прохрипел он, нависая над Сергеем. - Ты кто такой?
- Я никто...
Разговор приобретал оттенок опасности. При этом такой опасности, что после не собрать костей. Краснолицый одним ударом вполне мог раскроить человеку голову. Но и отступать Сергей не собирался. Наглость здоровяка разожгла в нем злость, заставила позабыть о здравомыслии.
Голоса и шум вокруг стихли. Люди собирались в кольцо, ожидая близкое представление.
- Никто? Никто?! - дважды повторил краснолицый, будто ответ выбил его из колеи. - Никто не смеет учить Миробуда, как ему воспитывать своего сына. Ты понял?!
Здоровяк вытянул руку, тыча пальцем Сергею в грудь. Тот немного отстранился.
- Не слышу ответа, - краснолицый подался вперед. От него здорово несло перегаром.
- Мне плевать на тебя, - проговорил Сергей. - А ему, - он кивнул в сторону рыжего парня, наблюдающего за всем происходящим, - еще жить. Плохо, если он станет такой же свиньей, как его отец.
Сергей и сам удивился, как легко дались ему слова. Сердце бешено колотилось, разум метался в тщетных попытках обуздать то нечто, что заставляло ступить на край острого лезвия. Он боялся, отчаянно боялся. И все же давил страху на горло.
В глазах краснолицего промелькнула череда эмоций. От непонимания до удивления - и, наконец, животной ярости. Его губы искривились, глаза налились кровью. Сергей успел заметить момент начала удара, но не успел на него среагировать. Тело мага оказалось слишком медлительным. Тяжелый кулак врезался в челюсть. В глазах вспыхнуло ярким, а затем пол ударился в спину. И все же он не потерял сознания. Напротив, с ясной отчетливостью видел приближающегося здоровяка. Шаг, другой - будто опускаются тяжелые колонны. Красное лицо вот-вот готово лопнуть. Кулаки сжаты.
Уже привычные символы и знаки замелькали перед внутренним взором. Уже привычное ощущение огня в жилах. Сергей оперся на одну руку, а другую выставил перед собой. Пальцы сложились замысловатым знаком. Воздух дрогнул, за долю секунды свился спиральными нитями, образовав воронку. Глаза краснолицего расширились, но было уже поздно. Воздух с силой ударил ему в грудь, отбросил назад. Он пролетел несколько метров, сбил кого-то из зрителей.
Сергей тяжело поднялся. Голова гудела. Но и здоровяк уже оказался на ногах. Он дотронулся до груди, поморщился.
- Говноед помойный, - прошипел сквозь зубы.
- Остановись, - проговорил Сергей, уже видя, как краснолицый, подобно быку, набирает скорость, по всей видимости норовя снести противника плечом.
Не вышло. Уже раз сработавшее заклинание легко отозвалось, повинуясь осознанной воле Сергея. Он направил удар в ноги здоровяку. Самое сложное оказалось не переборщить с силой. Калечить хамоватого наглеца не хотелось. Краснолицего резко дернуло назад. Он все еще продолжал бежать, но ноги вылетели из-под него. Что-то неразборчиво выкрикнув, он на всей скорости рухнул лицом вперед, но успел выставить руки. Доски врезались в предплечья и ладони.