Обманутые надежды

  Возможности 'Мантикоры' впечатляли.

  - Держи. Это надо допить, - Сади протянула Максу стальную емкость с густым напитком коричневого цвета. - А ты поосторожней с игрушкой, - строго посмотрела на красующегося Циклопа. - До окончательного заживления еще очень далеко. Разойдутся ткани - придется тебя собирать заново.

  - Вот так и живем, - вздохнул Циклоп. - Постоянный контроль.

  - Что это? - спросил Макс, беря в руки емкость.

  - Нечто вроде боевого коктейля Рэйфов, - пояснил Найт. - Я надеялся, ты справишься без него.

  Макс одним большим глотком осушил содержимое предложенной емкости. Уже знакомый, приторно кислый вкус обжег горло.

  - Дрянь какая...

  - Ладно, отдыхай пока, - Александр Найт выудил из внутреннего кармана круглые часы на цепочке, откинул крышку. - Думаю, через час можно провести разбор полетов. К тому времени у нас будут все материалы и предварительные выкладки. Я бы посоветовал сходить в столовую, а потом поспать. Действия коктейля надолго не хватит.

  - Пожрать?! - радостно пробасил Циклоп. - Это дело!

  ***

  Леопольд снова сидел на краю стола и внимательно смотрел на Макса. Присутствие за столом еще двух человек, Сади и Циклопа, животное нисколько не смущало.

  - Я не эксперт в подготовке Рэйфов, - закусила губу Эванс. - Насколько мне известно, боевые коктейли стали использоваться не так давно. Не больше года назад. С этого времени эффективность этого подразделения резко повысилась.

  - Ну да, а еще повысилась смертность вне боевых выходов, - поморщился Циклоп. Одноглазый откинулся на стуле и с видимым удовольствием потягивал из высокого бокала пиво. Правда, безалкогольное.

  - Что? - нахмурилась Сади.

  - А ты не знаешь?

  Девушка покачала головой.

  - Вообще это страшная тайна Республики, - шепотом заговорил Циклоп, резко подавшись вперед. Затем довольно ухмыльнулся, видя реакцию на лицах собеседников. - Ладно, так и быть, расскажу. Но если ночью за вами придут - я буду все отрицать.

  - Хватит языком молоть. У нас не так много времени, - сказал Макс.

  Он уже понял, что поспать не успеет: разговор затягивался.

  - Как ты себя сейчас чувствуешь? - спросил Циклоп.

  - Нормально. Поел - и жить можно.

  - Слабость? Странные ощущения в организме? Может быть, спать хочешь?

  - Хочу. Если честно, глаза закрываются. Слабость небольшая.

  - Все правильно: действие коктейля закончилось. Тебе нужен отдых. В идеале - дней пять, но точно не скажу. Много сна и много еды. Хорошей еды.

  - Пять дней? Уверен?

  - Я же сказал - это неточно. Но если и наврал, то несильно. В реальных боевых условиях такой отдых не всегда возможен. Именно поэтому Рэйфы используют специальные коктейли. Не знаю, из чего они состоят, но действуют моментально, словно тебе отвесили хорошего пинка. Ну, ты уже знаешь.

  Макс кивнул.

  - Все бы хорошо, но у таких коктейлей есть пара побочных эффектов: привыкание и высокая токсичность.

  - Не может быть, - проговорила Сади.

  - Привыкание скорее психологическое. За время обучения Рэйфы настолько подсаживаются на эту бодягу, что уже не в силах обходиться без нее. Причем обычно коктейлем заправляются перед самым началом миссии, чтобы не сгореть в процессе. А о токсичности - странно, что ты не слышала.

  - Никогда не слышала. И эта информация есть в свободном доступе?

  - При желании ее можно найти, - усмехнулся Циклоп.

  - Уговорил, обойдусь без коктейлей, - пожал плечами Макс.

  - Не уверен. Эванс, ты должна знать: его имплантаты сравнимы с теми, что используют Рэйфы?

  - Конечно. База-то одна.

  - А функционал?

  - Модель Макса потенциально более мощная и... - девушка запнулась.

  - И? - протянул Циклоп.

  - И более энергоемкая, - закончила Сади.

  - Именно. Использовать ее без внешней... подкормки, что ли, не получится. Ты пойми, я видел тебя в деле и знаю, на что ты способен. Поверь - железки в твоем теле не принесут тебе пользы. Ты сильнее Рэйфов, но даже твоих сил не хватит, чтобы справиться с пси-имплантатами. Они не панацея и не подарок - они оружие последней надежды.

  - Вовремя ты все это говоришь, - вздохнул Макс.

  - Как только смог.

  - Сади, почему я не чувствовал усталости, пока не вырубил систему?

  - Могу попытаться объяснить на пальцах, - сказала девушка. - Деталей я не знаю.

  - Давай на пальцах.

  - Система имплантатов позволяет эффективнее использовать собственный пси-потенциал, - начала Эванс. - Она своего рода катализатор. Но здесь же кроется слабость системы. Каждая пси-манипуляция для своего выполнения требует некоторого количества внутренних ресурсов организма. Система имплантатов увеличивает эффективность манипуляций, но параллельно увеличиваются затраты на их реализацию. Это происходит независимо от желания оператора пси-имплантатов. Пока система активна - часть нервной системы оператора блокируется, и ты не чувствуешь усталости. При этом все функции выполняются в пиковом режиме, идет стремительный расход внутренних запасов энергии. Но стоит систему отключить, - Сади щелкнула пальцами, - нервная система снова активизируются, мозг начинает получать достоверную информацию, но поддерживать работу организма в пиковом режиме уже не в состоянии. Как один из возможных итогов - кататонический ступор.

  - Вот и получается - чтобы не свалиться деревянной куклой, надо использовать что-то помимо собственных запасов энергии, - перебил доктора Циклоп. - Угадай, что это...

  - Уже угадал, - процедил Макс. - А как же тренировки? Неужели нельзя полностью контролировать расход энергии?

  - Кто же спорит - тренировки полезны! - усмехнулся Циклоп. - Ты же можешь уделить им год или два. Верно?

  - И все же, откуда ты столько знаешь о методике подготовки Рэйфов? - спросила Сади. - Откуда данные?

  - Не веришь?

  - Просто хочу знать!

  - Они вытащены с одного из закрытых серверов.

  - Но зачем?! - воскликнула Сади и тут же прикрыла рот ладонью, поняв, что привлекает излишнее внимание.

  - 'Зрячим' требовалась информация о Рэйфах. Имелись данные, что для увеличения их боеспособности 'Мантикора' использует какие-то технологии Азгар Д'ор.

  - Какая чушь, - фыркнула Эванс.

  - Информация не подтвердилась, - согласился Циклоп. - Но интересные особенности подготовки все же всплыли.

  - И какова цена такой информации?

  - Скажем так - это было непросто, - Циклоп коснулся рваного рубца на месте правого глаза.

  - Найт говорил о жжении, - задумчиво проговорил Макс. Он сидел с отсутствующим взглядом, словно и не слышал всего, о чем говорилось за столом. - Когда оно наступает?

  - Жжение - признак полного истощения, - сказал Циклоп. - Если сразу же не принять боевой коктейль, то при отключении пси-системы наступит смерть. Вероятность этого не стопроцентная, но довольно высокая - рисковать не стоит.

  - А если не вырубать систему?

  - Все равно сдохнешь, но чуть позже.

  - Даже имея запас коктейля?

  - Да. Система пси-имплантатов - штука прожорливая.

  - Но Рэйфы ведь пользуются ею, - с сомнением в голосе сказала Сади.

  - Ты сама сказала, что между моделями есть различия.

  - Ну да... извини.

  - Ничего, как вариант последнего выпада, когда бежать больше некуда, - пойдет, - усмехнулся Макс.

  На некоторое время за столом воцарилось молчание. Циклоп отправился за еще одной порцией пива. Сади сидела растерянная и по-видимому что-то обдумывала. Макс пытался припомнить все, что произошло на полосе препятствий, и понять, - насколько далеко он сможет зайти, чтобы после отключения пси-имплантатов не оказаться на земле. Хуже всего, что во время теста он не испытывал никаких предпосылок к неожиданной развязке в виде приступа. Даже уцепиться не за что. Тренировки! Необходимо максимально эффективно использовать все время, оставшееся до отлета, чтобы определить ту грань, за которую заступать не следует.