Перерождение

  Если их и преследовали в лесу, то безрезультатно. Сканеры не показывали никаких проявлений Улья. По сути, миссия окончилась успехом, но Клайв Дэвис не ощущал радости или удовлетворения от хорошо проделанной работы. За один раз потерять четверых Рэйфов - случай экстраординарный. И ладно бы при работе в сверхсложных условиях. Так нет - рядовой завод, рядовой гарнизон скарабеев. Что это? Некомпетентность его как лидера? Слишком большая самоуверенность? Рано почувствовал победу?

  Клайв стоял возле изъеденного кислотой ящика и не мог найти ответа. Возможно, он простоял бы так до утра, если бы над головой не послышался шум снижающегося транспортника.

  Глава 5.

  Макс открыл глаза: все расплывается, мутная белесая пелена скрывает окружающую обстановку. В ушах тонкий звон. Рядом кто-то разговаривает, но слов не разобрать. Сколько он спал? Что случилось? Так, сосредоточиться, насколько это возможно. Мышцы сводит судорогой, трудно дышать. В голове медленно ворочаются мысли вперемешку с остатками сна. Не сна - кошмара. Кровавого и жестокого. Такого натурализма он не видел ни в одном фильме, ни на одной фотографии. С чего бы разум выдал подобные образы? Расчлененные человеческие тела, кровь, вывернутые внутренности, тучи роящихся мух и тяжелый запах смерти. Но отчего-то все это там, во сне, не вызывало недоумения или отторжения. Это казалось правильным. Больше того...

  'Нет, чушь какая!'

  Он попробовал пошевелиться. Тело не слушалось, зато голоса сделались громче.

  'Неужели авария? Машина, неторопливая прогулка в... уже и не вспомнить. Потом буря и... что-то очень холодное. Где Женя?!'

  Отголоски кошмара не желали покидать голову. Продолжали возвращаться какими-то нереальными образами странных животных. Животных ли? Они больше походили на демонов - жестоких и беспощадных. И снова странное чувство: они походили на демонов, которые с готовностью подчинялись его собственным приказам.

  'Наверняка последствия наркоза или каких-то лекарств'.

  - Осторожно... без моей команды не стрелять...

  Голос мужской, немного взволнованный. Вокруг топот, отрывистые выкрики. Потом металлический скрежет - и мир начал поворачиваться. Оказывается, он все это время лежал на каком-то основании, которое теперь медленно принимало вертикальное положение.

  - Как думаете, получилось? - на этот раз говорила женщина.

  - Трудно сказать... Расшифровка сигналов мозга еще не готова?

  - Еще минута... Ой! Вы только посмотрите в его глаза! - воскликнула женщина.

  - Я все вижу, - благосклонно ответил мужчина. - Тем не менее, не будем торопиться.

  - Конечно, профессор!

  Муть перед глазами постепенно рассеивалась. Стали видны очертания людей, каких-то приборов. Так и есть - операционная. Но к чему вооруженная охрана?

  Макс попытался повернуть головой, но что-то мешало. То ли тело все еще не слушалось, то ли он надежно зафиксирован.

  - Если вы меня понимаете, моргните два раза.

  Вперед вышел пожилой мужчина в белом халате, щуплый, с нездоровой желтоватой кожей, лысиной, но с удивительно проницательным взглядом. Похоже, именно его голос Макс услышал, когда очнулся.

  Что ж, можно и моргнуть.

  - Он понимает! - восторженный женский голос, но его обладательница вне поля зрения.

  - Сади... - делано сердито нахмурился мужчина.

  - Простите, профессор. У нас получилось!

  - Разрешите представиться, меня зовут Доминик Тейлор, - медленно проговорил мужчина. - Это, - он обвел рукой вокруг себя, - мой дом, моя жизнь. Вы понимаете, что я говорю?

  Макс снова дважды моргнул.

  - Профессор, расшифровка готова! - женщина плохо скрывала захлестывающую ее радость.

  - Минуту, я сейчас вернусь, - Доминик Тейлор шагнул в сторону и пропал из виду. Где-то за плечом почти сразу возникло шумное шушуканье.

  Теперь Макс видел только часть палаты или, скорее, довольно просторного зала: белые, словно затянутые матовой клеенкой, стены; дневной свет из-под высокого, куполообразного потолка, но светильников не видно; идеально чистый пол с протянутыми жгутами кабелей. Два охранника в странной форме: комбинезон, по всей видимости, из толстой плотной ткани серо-голубого цвета, с непонятными нашивками и металлическими накладками, от которых кое-где отходят жгуты проводов. Но сильнее удивило их оружие - нечто вроде винтовок, но явно очень технологичное. Таких Макс никогда прежде не видел... Или видел? В голове настойчиво билось смутное воспоминание...

  Перед самым лицом, на расстоянии примерно тридцати сантиметров, маячил стеклянный глазок на гибкой ножке - похоже, видеокамера.

  Шумное шушуканье за плечом стихло внезапно.

  - Вы знаете, кто вы? - профессор вновь появился в поле зрения. - Вы помните, что вы делали, скажем... последний месяц?

  - Мы попали... - Макс замолчал, не договорив фразу. Голос! Его голос мог бы принадлежать какому-нибудь большому хищнику - льву или тигру, если бы тот умел говорить.

  - Что же вы? Продолжайте, - подбодрил Доминик Тейлор.

  Макс сглотнул, облизал губы. Что-то не так. Зубы! Они изменились. Это больше не обычные человеческие зубы, а настоящие клыки. И губы - кожа на них словно каменная. Макс почувствовал, как его охватывает паника. Что с ними сделали?!

  Видимо, удивление отразилось на его лице. Профессор загадочно ухмыльнулся, крикнул в сторону:

  - Сади, будь любезна - планшет состояния.

  - Вы уверены? - в голосе женщины звучало сомнение.

  - Разумеется. Давайте. А для всех еще раз напоминаю - пациент эмоционально нестабилен и может представлять опасность, даже неосознанно для самого себя. Приготовить транквилизатор, быть начеку.

  Что-то во всем этом неправильно: медицинский кабинет, вооруженные люди, странное поведение профессора... Особенно его последние слова. Он говорил так, словно Макс - бешеное животное, которое может вырваться на свободу и кого-нибудь покусать.

  - Вероятно, вам будет неприятно то, что вы сейчас увидите, - произнес Доминик Тейлор. - Крепитесь. Помните, теперь вы человек, и мы не отдадим вас обратно Улью!

  До сознания Макса не успел дойти смысл услышанных слов, когда профессор нажал на планшете несколько кнопок, а потом развернул к нему матовую поверхность строгого прямоугольника.

  Нет, это не было шоком. Макс потерял дар речи, перестал дышать. С экрана планшета на него смотрело нечто... В чертах лица довольно легко угадывались прежние, знакомые черты, но насколько же они изменились. Лицо походило на восковую маску, вылепленную невероятно талантливым и столь же безумным мастером. Кожа бледная, с зеленоватым отливом. Вокруг залитых алым глаз - темнеющие до черноты разводы, словно от долгого недосыпа. Губы черные, эта же чернота распространяется от овала лица и дальше, переходя в какие-то наросты, образующие подобие ощетинившегося острыми гранями открытого шлема с парой коротких рогов. Плечи закрыты мощной броней, похожей на костяной панцирь - темно-серый, неоднородный, словно застывшая лава. Такие же пластины на груди. Шея защищена костяным же воротником. Вокруг лба металлический обруч, плотно фиксирующий голову. Вот почему не удавалось пошевелиться. Вероятно, подобные фиксаторы располагаются по всему телу.

  - Что это? - выдавил из себя Макс. Звук собственного голоса снова резанул по ушам.

  - Это вы, - любезно пояснил профессор и убрал 'зеркало'. - Сейчас ваш разум перегружен. Вы пережили сильное потрясение. Мозгу необходимо время, чтобы вернуться к нормальной работе. А пока вы можете почувствовать небольшую головную боль, галлюцинации, возможны провалы в памяти. Спешу вас сразу успокоить. Мы способны контролировать ваше психическое состояние. Я намеренно показал вам ваш нынешний образ. Чем скорее вы с ним свыкнетесь, тем плодотворнее будет наша с вами дальнейшая работа.

  До сознания Макса доходила хорошо если половина сказанного Тейлором. Остальная часть рассеивалась бессмысленным гулом.