Страница 22 из 23
Окоченевшие руки Давида никак не могли подсоединить трубу.
Надо собраться. Не ради себя, ради них.
Теперь ветер дул с неистовой силой, волна, будто движущаяся гора, приобретала все более отчетливые очертания.
Ученый сделал глубокий вдох, сосредоточился и сумел подсоединить трубу.
Какая ответственность лежит на моих плечах. А если я умру?
Если я умру… Все погибнет. Моя жизнь мне больше не принадлежит, она принадлежит другим.
Три астронавтки жестами дали понять, что он подсоединил не ту трубу. Ветер вновь сбил Давида с ног. Он сжал зубы.
У меня нет права остановиться на полпути.
Что происходит?
Что они делают?
Они хотят отправить «Лимфоцит» в полет, несмотря на то что их город вот-вот скроется под водой!
Пассажиры, лежавшие на полу грузового отсека «Альбатроса», дожидались взлета и не понимали, почему самолет не пытается побыстрее покинуть это опаснейшее место. Микролюди были слишком взволнованны, чтобы задавать вопросы даже друг другу.
Из громкоговорителей постоянно доносилось:
– Сохраняйте спокойствие, все будет хорошо. Постарайтесь уснуть. Не двигайтесь. Если испытываете желание мочиться, мочитесь под себя. Если вы голодны, дождитесь взлета, позже вам раздадут пайки. Все будет хорошо.
Воспользовавшись тем, что фонарь пилотской кабины был откинут, королева Эмма-109 вновь вставила в мундштук сигарету и закурила. Отрывисто дыша, она не сводила глаз с берега Флореса.
Цунами теперь виднелось отчетливо – мрачная стена с серебристым коньком, окруженная ореолом белого пара.
– Ваше Величество, надо взлетать! – как безумная закричала министр науки.
Со стороны королевы никакой реакции вновь не последовало.
– Вы готовы рискнуть всем ради Давида? – спросила Гипатия Ким, на которую все происходящее произвело немалое впечатление.
Королева ограничилась лишь тем, что выпустила еще один клуб дыма.
– Давид! Вон он! – закричал Мартен Жанико.
На холме все разглядели приближавшуюся к ним черную точку.
– Приготовиться к взлету! – в то же мгновение возопила Эмма-103.
Несмотря на шторм, волны и течение, Давид изматывающим брассом доплыл до поплавков гидроплана. Студентка Гипатия Ким быстрее всех сообразила помочь ему забраться в пилотскую кабину «Альбатроса». Ученый стал отряхиваться, Наталья протянула ему плед.
Едва он оказался на борту, как министр науки закрыла прозрачный фонарь кабины и скомандовала:
– Взлетаем! Немедленно!
Мартен Жанико нажал на педали. Винты замолотили по воздуху и стали жадно всасывать его до тех пор, пока железная махина не заскользила по разбушевавшейся водной стихии. Поплавки, служившие «Альбатросу» лапами, разрезали волны, порхая по зеленой поверхности. Гидроплан постепенно набирал скорость. Но волна тоже двигалась, причем быстрее, и в итоге расстояние между ними быстро сокращалось.
– ПОЛНЫЙ ГАЗ!!! – завопила Эмма-103. – Быстрее набирайте высоту!
– Для такого огромного и тяжело нагруженного самолета разбега еще не достаточно. Да и ветер нам не благоприятствует. Если мы сейчас попытаемся взлететь, то неминуемо разобьемся, – выпалила Наталья.
Мартен Жанико сохранял предельную внимательность, не осмеливаясь смотреть на видеоэкран.
Волна неумолимо приближалась.
Тогда королева прыгнула на приборную доску и двумя руками до самого конца отдала от себя штурвал. Самолет тут же подпрыгнул, вздыбился, скорбно затрещал, будто собираясь переломиться пополам, и железная громадина наконец оторвалась от зеленой поверхности.
Гидроплан с трудом набирал высоту – волна прошла под ним, обдав своим грозным дыханием через несколько секунд после того, как он устремился ввысь.
Сквозь стекло пилотской кабины все увидели, как цунами обрушилось на побережье, увлекая своей разрушительной мощью суденышки, оставшиеся в порту, поднимая их в воздух и обрушивая прямо на центр города, словно ореховые скорлупки. Мрачная стена снесла первые дома-цветы, стоявшие на самом берегу.
Водяной монстр, набросившийся на Микрополис, раздавил его, перемолол и поглотил без остатка.
– Ты встревожена, Гея? Но ведь твоя иммунная система, чересчур быстро реагирующая на происходящее, уничтожена, значит… теперь все будет в порядке.
– Все не так просто, Тейя. После моего землетрясения образовалась волна, до основания разрушившая прибрежные дома. Однако до космического центра, где разворачиваются основные события, она еще не добралась.
– Но ведь это лишь вопрос времени.
– Верно. Их ракета может взлететь до того, как волна обрушится на центр. Все решится в ближайшие мгновения.
«Альбатрос» с трудом тащился над облаками, взбираясь все выше, выше и выше.
Двадцать четыре турбовинтовых двигателя надсадно ревели, с натугой удерживая над океаном кучу железа, наполненную горючим и набитую пассажирами.
– Спасибо, что подождали, – повторил Давид, все еще дрожа и зябко кутаясь в плед.
– Так решила королева, – признала Гипатия Ким.
– Мне вспомнилось, как ты, Давид, приехал за нами в тот австрийский лес. Ты взял на себя огромный риск, совершенно не заботясь о собственной судьбе. И самое меньшее, что я могла сделать, это поступить по отношению к тебе так, как ты тогда поступил по отношению к нам.
Самолет оглушительно вибрировал и дрожал всеми своими переборками.
– Смотрите: волна движется все дальше и дальше, взбирается на холм и вот-вот доберется до космического центра, – сказала министр Эмма-103.
– Почему ракета не взлетает? – встревоженно спросил Ниссим Амзаллаг.
– Какой толк было спасать сто тысяч жизней, если вся Земля вскоре разлетится на мелкие кусочки? – иронично заметил Мартен Жанико, явив взорам собравшихся футболку с дежурными законами Мерфи.
111. Как только стюардесса начинает разносить кофе, самолет тут же входит в зону турбулентности. Вывод: кофе, когда его разносят пассажирам, вызывает турбулентность.
114. Хороший заход на посадку иной раз заканчивается хорошо. Плохой заход на посадку всегда заканчивается плохо.
115. Автопилот хорошо функционирует только в ручном режиме.
116. Ничто не может опускаться быстрее самолета с вертикальным взлетом, летящего вверх тормашками.
Но его юмор никто не оценил.
– Почему ракета не взлетает? – повторила вопрос Наталья.
Королева Эмма-109 старалась сохранять хладнокровие, волевым усилием блокируя деятельность миндалевидного тела, посылающего сигналы тревоги и препятствующего функционированию неокортекса.
– Если миссия «Лимфоцита» окажется безуспешной, все наши усилия будут напрасны, – не без горечи в голосе напомнил Жан-Клод Дюньяш.
Папесса-666 с удвоенным рвением стала читать молитву. Министр науки тщетно пыталась связаться с астронавтками с помощью своего смартфона. Желтая ракета по-прежнему будто приклеилась к пестику цветка аронника, служившему космическим центром, а зеленая волна тем временем взбиралась все выше и выше по холму.
Внезапно из дюз вырвался столб оранжевого огня.
– Стартуй! – прошептала королева. – Стартуй!
Ракета окуталась ореолом белого света. Ее будто слегка тряхнуло, и вдруг вся стартовая площадка озарилась языками оранжевого пламени.
«Лимфоцит-13» поочередно отсоединил трубы и кабели; последними отошли фермы, удерживавшие корабль на пусковой установке, расположенной на самой вершине цветка.
– СТАРТУЙ! – тихо приказала королева Эмма-109.
В кабине «Альбатроса» все не сводили глаз с зеленой волны, подбиравшейся к вершине холма. Внезапно «Лимфоцит-13» устремился вверх. Цунами нагнать его не успело.
Когда вода наткнулась на вырывавшееся из дюз пламя, тут же образовался огромный султан серебристого пара, скрывший от взоров все происходящее.