Самый разыскиваемый

- Всё так. Нам здесь нечего делать, это больше не мой дом, - согласился я.

Стоящая рядом Аня вдруг сильно закашляла и была вынуждена срочно принимать лекарство. Если днём девочка держалась вполне сносно, то к вечеру ей опять стало очень плохо. Прошлой же ночью в грузовом вагоне она кашляла так сильно, что мне казалось, что Аня выкашляет свои лёгкие.

- Не могу так больше... Ведите меня скорее к белым клёнам, - попросила безволосая девочка, едва-едва отдышалась.

Мы направились к дому Гробнара. И провели там всю ночь, сперва пытаясь поставить упавшие ворота вертикально, а затем тысячу и один раз пытаясь открывать и закрывать калитку и произносить волшебные слова. Но всё было тщетным, портал больше не работал. Спать мы улеглись там же в доме Гробнара в единственной уцелевшей при пожаре комнате на пыльном диване без постельного белья. Настроение у всех было прескверным. Пожалуй, единственным, кто не унывал в нашей компании в тот момент, был Неведомый Призрак. Крыс чувствовал себя превосходно, лапа его полностью зажила, зверёк был полон энтузиазма и всё порывался идти знакомиться с обитавший в сарае крысиной семьёй.

Перед сном я сообщил спутницам, что у меня осталась единственная, самая последняя надежда, и что завтра станет окончательно ясно - суждено ли нам с Каришкой вырваться из закрытого мира, а Ане увидеть белые клёны, или все наши надежды тщетны. Аня молча кивнула и отвернулась от всех, завернувшись в куртку Каришки, которую тайфлинг ей одолжила на время. Я видел в темноте, как Аня тихо беззвучно молилась. Да и сам я в ту ночь, признаться, мысленно обращался ко всем известным мне богам этого и других миров, прося у них помощи.

На рассвете я растолкал девушек, и мы направились в городской парк. Я молил судьбу о том, чтобы нужный мне человек был на своём привычном месте.

- Мы спасены! Вон она! - обрадовано закричал я, указав своим спутницам на самый конец аллеи, где древняя старушка торговала жареными семечками.

- Она - наша последняя надежда? - недоверчиво переспросила Каришка, рассматривая сгорбленную подслеповатую девяностолетнюю Марию Никитичну.

- Да! Она знает другой путь в Лес-Между-Мирами, откуда мы можем уйти в Эрафию и другие миры. И нам нужно любой ценой уговорить эту пенсионерку указать дорогу! Если она всё же откажется нам помогать, мы погибли!

Каришка задумчиво накручивала на палец прядь своих волос, явно не представляя, как можно вообще подступиться к настолько древней старухе. Я взял инициативу в свои руки, поскольку в отличие от своих спутниц был знаком с Марией Никитичной. Узнала она меня далеко не сразу. Но главное всё же узнала.

- Бабушка, сегодня торговли тут не будет хорошей, зря лишь целый день простоите. Лето, жара, школьные каникулы. Лучше на другой рынок сразу идти, куда вы с Клавкиной сестрой ходили, ну с этой... как её... Аннушкой!

- Понятно, что там народу побольше... Но туда идти слишком далеко для меня, Серёженька... Мои ноги уже не донесут, лучше уж я тут постою возле дома... - бабка явно поняла меня и знала описанное место, но считала путь слишком далёким.

Уговорить Марию Никитичну очень долго не удавалось. Но я всё же терпеливо предлагал старушке сходить туда ещё хотя бы разок, пока её ноги хоть как-то ходили. Говорил, что куплю у неё весь запас семечек вечером, если она их вдруг не продаст на том рынке. Много что другое говорил. Но ничего не действовало. Пришлось опуститься до совсем уж некрасивого приёма и сказать доброй женщине, что меня там ждут родители, а я ещё маленький и один боюсь идти без взрослых так далеко. И это подействовало!

Кряхтя и постанывая на каждом шагу, бабка согласилась помочь провести маленького мальчишку и направилась куда-то по аллее. Я и Каришка придерживали старушку и помогали ей идти, иначе бабка двигалась со скоростью три шага в минуту. В конце парка Мария Никитична направилась в сторону частного сектора, где делала неожиданные повороты в узкие проулки и петляла, возвращаясь обратно к широким улицам. В одном месте мы вообще зашли на чей-то дачный участок, прошли его наискось до противоположной ограды, и бабка остановилась, указав мне на явно совсем недавно отстроенный забор:

- Не пройти тут больше, Серёжа!

- Сейчас поправим! - успокоил я бабку и поднятым с земли камнем выбил несколько досок из забора, образовав дыру, в которую мы и смогли пролезть.

За забором было поле, перейти которое мы смогли лишь за час, так как Мария Никитична совсем устала и едва переставляла ноги. Ей становилось всё хуже, старушка задыхалась и никак не могла отдышаться, а в какой-то момент бабка вообще попросила нас поворачивать назад. Никакие просьбы больше не действовали, старухе было откровенно плохо, и она даже стала требовать вызвать для неё "скорую помощь". И уж тем более не хотела никуда дальше идти, просто усевшись на траву. Ситуация была тупиковой. Идти Мария Никитична дальше не могла, она сидела на земле и корила себя за то, что вообще согласилась на наши уговоры. С предельной ясностью стало понятно, что второй раз уговорить пенсионерку на повторный столь далёкий поход уже никогда не удастся.

- Дайте ей моё лекарство! Оно помогает отдышаться! - предложила Аня и сама же откупорила флакон, дав в руки пенсионерке.

Лекарство помогло. Мария Никитична сперва осторожно глотнула пару капель, затем разом ухнула едва ли не половину пузырька, после чего решительно встала и поторопила нас в дальнейшую дорогу. Старушка приободрилась и даже начала какой-то путаный рассказ про свою молодость, постоянно сбиваясь и отвлекаясь от основного сюжета на всякие мелочи. Но пока она говорила, она продолжала идти, и потому мы старались не перебивать пенсионерку.

- Скоро наступит откат, лекарство перестанет действовать, и вот тогда ей станет по-настоящему плохо, - предупредила меня шёпотом Аня.

Значит, нужно было торопиться. За полем оказалась небольшая роща, сквозь которую просвечивал новый строящийся микрорайон города. Там же шумела автострада, по которой на огромной скорости проносились машины. Я не очень понимал, как нам удастся пересечь оживлённую дорогу вместе с едва ковыляющей бабкой. Но, к счастью, этого и не потребовалось - не успели мы выйти из рощи, как вдруг пейзаж резко сменился. Вокруг нас был девственный лес с огромными подпирающими облака деревьями. Я отпустил совсем холодную старушечью руку и опустился на колени в высокую траву.

Мы сделали это! Мы нашли новую дорогу в Лес-Между-Мирами!

Над моим ухом раздался испуганный вскрик Каришки, и Мария Никитична упала лицом в зелёную траву. Я тут же бросился к ней, чтобы помочь встать, но пожилая женщина была без сознания и никак не приходила в себя. Рядом опустилась Аня и прислонила пальцы к шее бабушки.

- Она умерла... - констатировала лысая девчонка спустя несколько секунд.

- Старушка уже неживая, - подтвердил Неведомый Призрак.

Я медленно закрыл бабушке глаза и выпрямился, ожидая справедливых упрёков со стороны Каришки и особенно Ани. Да, я хитростью и обманом уговорил доверчивую пенсионерку отправиться в столь трудный для неё путь. Я игнорировал её многочисленные просьбы вызвать врачей и своим поведением спровоцировал смерть доброй женщины. Возможно, здоровье позволило бы прожить Марии Никитичне ещё несколько лет, но умерла она раньше отпущенного ей срока. Умерла по моей вине.

Я вовсе не хотел её смерти. Мысленно сам себе я задал вопрос - а стал бы я просить помощи у пожилой женщины, зная заранее о таком печальном для неё исходе похода? И ответил сам себе максимально честно. ДА, я всё-равно воспользовался бы этим шансом. Можете считать меня гадким эгоистом, но в моих глазах судьбы и жизни троих подростков стоили дороже жизни одной старой женщины, пусть и очень доброй.

Укоров и упрёков со стороны девушек я так и не дождался. Каришка просто молча стояла рядом со мной, безмерно довольная, что нам удалось осуществить задуманное. Аня так вообще уже гонялась по поляне за большой разноцветной бабочкой, смеясь от счастья и позабыв всё на свете. Однако нужно было ещё дождаться появления представителей местных властей и узнать их точку зрения на этот этический вопрос. Я немного напрягся, опасаясь, как бы меня не обвинили в убийстве на территории Леса-Между-Мирами.