Самый разыскиваемый

- Она найдёт артефакт? - с тревогой спросил меня Пузырь.

- Неа, не найдёт, - с явным наслаждением я растянулся на зелёной упругой траве и пояснил для друзей. - Если Зилая вздумает послать по моему следу демонов-ищеек, то их можно просто пожалеть - долго им потом ещё восстанавливать утерянное обоняние.

Подробнее на эту тему я распространяться не стал, поскольку не сомневался, что наш разговор подслушивался множеством любопытных - и Серыми Пограничниками, и оставленными Зилаей Армазо наблюдателями. Пузырь и Фея прекрасно без слов поняли мои опасения и после короткого позднего ужина, прошедшего в полном молчании, мы просто легли спать. Когда мы уже лежали в палатке, Фея чуть слышно прошептала:

- Помнишь ту женщину в карете, которую мы увидели в самый наш первый визит сюда в Лес-Между-Мирами? Так вот, это Зилая и была. Она оказывается частый гость здесь и прекрасно осведомлена об особенностях этого места. Она знает сетку дорог отсюда и потому уверена, что сможет легко поймать нас, как только мы попытаемся покинуть это защищённое место. И вот теперь попробуй за ночь придумать какую-нибудь стратегию, которую можно противостоять этой волшебнице. Я лично уже просто сломала себе голову, но так и не нашла выхода. Я страшно устала от всех этих мытарств и просто хочу вернуться домой...

Фея накрылась одеялом и отвернулась от меня. Петька уже спал, тихо посапывая в углу палатки. Я же честно попытался последовать совету школьной подруги и придумать какой-нибудь способ уйти от волшебного контроля. Эх, был бы со мной Неведомый Призрак! С ним никакая магия не могла бы нас выследить. Но крыса со мной не было, так что приходилось исходить из реального положения вещей. Так ничего и не придумав, я уснул.

Наутро у нас возник небольшой спор по поводу наших дальнейших действий. Я предлагал друзьям не сдаваться, а несколько изменить привычный маршрут и выйти в Эрафию в другом месте, где нас не поджидала Зилая с отрядом демонов и орков. Но Петька и Ленка единодушно уверяли меня, что опытная волшебница не настолько глупа и наверняка предусмотрела такой вариант. И что если мы уйдём обратно в Эрафию, то вскоре получим по своим следам погоню, скрыться от которой будет почти нереально, а справиться в честном бою и вовсе невозможно. Петька и Ленка дружно агитировали за то, чтобы возвращаться домой в наш мир и отказаться от ставшего чрезмерно опасным приключения. Я был вынужден согласиться с мнением своих друзей.

Перед уходом из лагеря я обошёл весь окрестный лес и берег, но не заметил никаких дозорных противника. Возможно, их тут и не было, так как Зилая скорее всего поставила своих слуг возле выхода в Эрафию, где любой путь проходил вдоль берега огромного болота. А может даже все слуги Зилаи были заняты поиском припрятанного мной артфеката, кто знает? Так или иначе, мы решили уходить поскорее, пока была такая возможность. Едва не бегом мы прошли в Цитадель и переоделись в земные одежды, после чего максимально быстро прошли по привычному маршруту до знакомой пещерки, ведущей к дому друида Илоны.

Родной мир встретил нас жаркой июньской погодой и пронзительно-синим небом без единого облачка. Ни Илоны, ни её мужа Гробнара дома не оказалось, Рокки тоже не выбежал нас встречать. Мы просто закрыли за собой калитку и направились в сторону нашего дома. По дороге я попытался рассказать друзьям о своих поисках Арбель, но Фея и слышать ничего не хотела об Эрафии.

- Мы дома. Давайте просто пока наслаждаться летними каникулами и не вспоминать хотя бы пару дней те трудности, с которыми мы столкнулись бесконечно далеко от нашего родного мира. У нас будет ещё время всё обсудить и обдумать.

Мимо нас прошли знакомые парни из нашей школы, они тащили надувные матрацы, собираясь купаться на городском пляже. Ребята позвали и нас идти с ними, и Ленка неожиданно согласилась, решив сразу за всех троих. Возможно, это действительно было лучшим вариантом - просто отдыхать и радоваться жизни, не думая о том, что ждёт нас по возвращению в Эрафию.

Едва забросив сумки домой и поприветствовав маму, я вышел во двор и вместе со своими лучшими друзьями направился на городской пляж. Ленка была права, это было именно то, что нужно. Мы плавали и загорали, играли в волейбол и пили газировку. И те вопросы, которые тревожили нас ещё вчера в палатке в другом мире, казались смешными и бесконечно далёкими. Пузырь предложил отложить наш следующий поход в другой мир, если таковой вообще состоится, минимум на год, а то и на два. Фея с лёгкость согласилась отказаться от использования магии на такой больший срок. Сразу было видно, насколько она наелась приключениями. Я тоже был согласен с друзьями, поскольку и сам до смерти устал от всех этих погонь, драк и опасностей.

За этими разговорами мы свернули на нашу улицу... и остановились, шокированные увиденной картиной. Возле нашего дома собралась целая толпа народу, стояло несколько пожарных машин и карет скорой помощи. У меня сердце заболело от предчувствия страшной беды и, расталкивая локтями толпу зевак, я стал пробираться вперёд. И встал, как вкопанный, увидев почерневшие от копоти стены, выбитые окна со второго по пятый этаж и обугленную деревянную раму в окне моей квартиры.

- Вот он жил в двадцать седьмой квартире! - указала пальцем на меня соседка, привлекая внимание немолодого усатого пожарного в грязной жёлтой робе и покрытой копотью каске.

- Сколько людей проживало в квартире? - держа в почерневших руках блокнот и ручку, поинтересовался пожарный.

- Три. Я, моя мать и маленький брат, - ответил я, ещё не понимая, к чему все эти расспросы.

- Сколько лет брату? - уточнил мужчина, делая какие-то записи в блокноте.

- Брату всего десять месяцев, - с трудом разлепляя непослушные губы, ответил я.

Мужчина поднял рацию к лицу и проговорил кому-то:

- Там должен ещё ребёнок быть, менее года. Да, поищите внимательнее. Ну там, в той комнате, где труп женщины нашли.

Мир покачнулся у меня под ногами. Последнее, что я помню - чьи-то руки поддерживали меня и сажали в машину "скорой помощи", мелькали какие-то незнакомые лица, я же смотрел на стену противоположного дома, на которой крупными неровными буквами сажей по белилам были написаны слова рунного алфавита:

"ВЕРНЁШЬ КОРОНУ - ПОЛУЧИШЬ МАЛЬЧИШКУ"

***

Глава восьмая. Вернуться в сказку.

Наверное, так сходят с ума. Возможно, это уже произошло со мной. Я лежал на жёстком комковатом матраце на неудобной слишком короткой для меня кровати и тупо смотрел в забранное решёткой окно, но не видел окружающего мира. Меня вообще ничего не интересовало. Последние дни, а может недели или даже месяцы какие-то разные незнакомые люди в белых халатах обращались ко мне, что-то спрашивали, но я не отвечал им. Не отвечал не потому, что не понимал их дурацких вопросов, просто не видел смысла что-либо говорить им после того, что случилось.

Я привёл беду в родной дом! Как я вообще мог такое допустить?! Даже глупый дикий зверь и то уводит погоню прочь от своей норы. Ну как я мог не подумать о том, что мои смертельные враги проследуют за мной в мой родной мир и выследят там мой дом?! Первой моей реакцией на страшную весть была попытка вырваться от надоедливых врачей и сотрудников полиции и мчаться спасать брата. Я не помню, как добежал до дома Илоны, но прекрасно помню, что увидел там. Огороженную полосатыми лентами территорию, сломанные поваленные ворота и выгоревший дотла дом с обвалившейся крышей. Несмотря на попытку полицейского меня остановить, я пробрался через ограждение и увидел своими собственными глазами два накрытых белыми простынями мёртвых тела и окровавленный труп собаки.

После этого просто чёрный провал. Я не помню, как оказался тут в этой психушке или колонии для несовершеннолетних. Я до сих пор так и не выяснил, куда меня направили. Да и какая в сущности разница, где я очутился. Главное было то, что выхода в Лес-Между-Мирами больше не существовало, и я физически не мог спасти своего маленького беззащитного брата. А значит, маленького Егорку тоже ждала участь Илоны, Гробнара, Роки и... мамы. И я никак не мог этому помешать! Вот это и было единственной важной мыслью, которая выжигала мой мозг все последние дни. Всё остальное по сравнению с этим было неважным.