Страница 79 из 95
- Спасибо, - поблагодарил я за совет. - И еще раз спасибо за отличную компанию.
Эрз Мы благодушно кивнул.
- Куды без ставочки?! - вынырнул Гзимо из-под стола, как черт из табакерки. С зажатой в лапке зажаренной птичьей ногой, истекающей жирком.
- Так... Воруем-с! - грозно прошипел я.
Мордашка гремлина вытянулась, и он опасливо посмотрел на зажатую в лапке незаконную добычу. Попытался спрятать ногу почившей птахи за собой, но не рассчитал одно обстоятельство: птица при жизни была исполинских размеров.
- Не убедительно, - рявкнул я.
- Ставочку потребно, - попытался сменить тему ушлый гремлин.
- За ногу - ответишь мордой, понял?! - рявкнул я. Объяснил доходчиво: - давай, воришка продуктов, подползай, - сжал кулак и продемонстрировал Гзимо.
Тот сразу пошел на попятную:
- Одинаковый процент! - тоненько взгвизнул.
- Не хотелось вмешиваться в ваши споры, господа, - вальяжно заметил Крушивец, пытающийся справиться с сигарой с помощью вычурной гильотинки, - но, прошу вас заметить, будьте так добры, что, ввиду наличия в этой ложе истинного владельца прелестной жареной ноги куропатки, мне, как, собственно, ему, аналогично полагается некоторое вознаграждение от пушистого детеныша, присваивающего нажитые непосильным трудом продукты.
- Не, ну вы, человеки, совсем обнаглели! - недовольно пискнул Гзимо.
Хлопнуло - рядом с гремлином материализовался господин Гзмаилиурхт. Плюнул на ладонь, отвесил опешившему от неожиданности Гзимо смачный подзатыльник. Отобрал вещественное доказательство преступления, и бесшумно исчез.
- Че такое?!
- Олух! - разнесся эхом голос по ложе. - Воруешь - не попадайся. Попадаешься - не воруй!
- А кто надысь влетел с поляной, а?! - обиженно, и в то же время уничижающе, заверещал Гзимо.
На что получил ехидный ответ от Эрз Мы:
- Смотрите, юноша, батько услышит - подзатыльник конфеткой покажется.
Гзимо растерянно моргнул, и юркнул обратно под стол. Через секунду, раздвинув полы скатерти, на свет показалась наглая мордашка.
- Ставочку! - требовательно пропищал гремлин.
Я прикинул: какой смысл делать ставку, если уже не смогу даже один поединок посмотреть?
Меня посетила неожиданная идея.
- Принимаются ставки на победителя Игры?
- Енно! - кивнул гремлин.
- Дюжину золотых на калеку! - решил я по наитию.
- На ай колдунишко?! - вытаращил глаза Гзимо.
- Именно, - улыбнулся я. - Именно!
История пятая
Дорога - жизнь.
Перестук колес, свист ветра, покачивание повозки, сменяющиеся за окном пейзажи: поля, леса, захудалые деревеньки, зажиточные села, пустые, до горизонта, бесконечные пространства... Чем не повод задуматься о бренности бытия, о тщательных потугах... или о силе жизни, сумевшей покорить, казалось бы, неохватные, пустующие, дали.
Сопровождающий в пути дождь - как омовение перед новым, полным впечатлений, днем. Снег - как напоминание о чистоте помыслов. Обычная погода - как... как... кто его знает что.
Новое назначение захватило меня полностью. Бесконечная дорога... Все отступает на второй план, мысли очищаются, хорошо известное и понятное вдруг обретает дополнительную глубину, наводя на неожиданные мысли. Без всяческих наставлений, советов, и подобных потуг поставить молодое поколение на "истинный" путь. Право слово - как могут быть совершенно одинаковы потребности абсолютно разных людей?
Борода расщедрился - вручил посылку с бумагами эдак с десяток кило. Зачем мне столько? Предписание на выполнение приказа занимает от силы дюжину листов, да и одной папки с бумагами по делу Сэльве за глаза. О остальные килограммы-то для чего?
После беглого осмотра стало ясно - копия. Видимо служивый, коему поручили подобрать необходимые бумаги, решил слегка... э... схалтурить. Действительно - почто тратить бесценное время на глупости? Скопировал указанную полку, на которой были нужные бумаги, - задача выполнена. А уж экономить силы, или, не дай бог, бумагу - глупости. Сдается мне, подборку макулатуры лично выполнял один знакомый артефактор. Раз - и готово.
Самое интересное, что и ехать мне не до Сантея, а до безликой точки на карте. Там будет ожидать выделенный экипаж, на котором в ближайшую седмицу придется рассекать окрестные просторы. Сверяя направление по двум документам - карте и компасу. С картой-то все понятно - есть точки, куда надо приехать и провести "высокую комиссию по проверке деятельности охранительных элементов границы свободного города Сантея". Что делать? Непонятно. Но о каждом посещении следует составить подробнейший отчет, и выслать с помощью специального амулета сразу по выезду с территории проверенного объекта.
Компас - чистый белый лист бумаги. Прикасаешься - начинают холодеть пальцы, зато темнеет центр и обрисовывается легкий контур широкой изломанной стрелки. Указующий, так сказать, перст, на дело, которое надо выполнить. Но! Не отрываясь от главной на ближайшие дни задачи.
Чувствую , кстати, в этом подвох. Если Сэльве где-то рядом - зачем кружить по всей округе Сантея? Разве что для подтверждения очевидного - товарищ смылся далеко, и придется проводить вылазки в соответствии со всеми правилами проникновения на чужую территорию в поисках рецидивиста. Достоин ли тот несчастный терривит такой чести? Если вдруг окажется, что он благополучно смылся за перевал в Империю - я туда не полезу. Во-первых, скрытно в зимнюю пору никак не перебраться. А во-вторых... не разведчик я. Расколют - как пить дать.
Пока же стрелка вольно совершает медленный оборот. Может - слишком далеко для наложенного заклинания, банально не хватает силы. Эх, чего, собственно, гадать. Под Сантеем, надеюсь, заработает. А нет - будем чинить. Придумаю что-нибудь...
Пока только не ясно, как метку навесили на рванувшего в бега терривита. Загодя постарались? Сомнительно. Что же тогда? Не удивлюсь, если в горе макулатуры обнаружится нужная зацепка. Вот только как ее найти? Это сродни поиску иголки в стоге сена! Искомое, естественно, мелким кривым почерком будет накарябано на мятом листе, заляпанном чернилами, чай-тэ или отваром, и присыпано крошками печенья. Тут собака нужна, натасканная на определенные признаки. Заняться лозоходством? Сомневаюсь, что поможет.
Единственный выход - ручками. Перебирать по очереди папки, бегло просматривая каждый лист, стараясь внимательно обращать слова на смысл. Наш брат иногда так закрутит самую простую вещь, что пропустить очевидно как плюнуть.
За такое халатное отношение к работе и статутам карать нужно! Поленились даже на папки хоть какую-либо информацию о содержимом написать!
Через час я стал богаче на целую кипу новостей. К сожалению, в половине случаев все свелось к братско-соседским отношениям. Причем по поводам, не просто высосанным из пальца, а явно надуманным ввиду банальной скуки и всеобъемлющего желания напакостить ближнему своему. То корова громко мычит, то лошадь портит воздух, то петух гоняет чужих курей, то матерый котяра наводит порядки по всей улице... Чего вы вообще, люди, лезете в отношения братьев наших меньших? Да они без вас во всем лучше разберутся!
Удивило множество обращений об пропаже в лавках специй и масел. Помнится, не так давно накрыли активных скупщиков, а ничего все равно не изменилось. Конечно, стоит принять во внимание возросший спрос ввиду дефицита и затишья в привозе из-за зимней поры. В чем, собственно, сложность? Обратиться с просьбой к перевозчикам, да пусть хоть по железке чего подвезут.
Один протокол порадовал: заезжая банда грабителей подала кляузу на местное население за нанесение легких телесных. А чего вы, господа, хотели? Воруете - получите. Да-да, стража не справилась с охраной задержанных - двое служивых пятерых нашли да подмогу вызвали. Тут-то и подкатило местно мужичье, враз пронюхавшее об обнаружении удальцов. И помогло при задержании. Слегка отмутузив гастролеров, ибо кровные, естественно, уже не вернуть - проеты, пропиты или отосланы куда подальше.