Блудная дочь

В Массачусетсе у неё было четырнадцать дней на то, чтобы отвоевать голоса большинства из 111 делегатов, и её работа здесь не отличалась разнообразием. Ежедневно она следовала расписанию, которое для неё составлял Эдвард, а тот исходил из принципа, что кандидат должен встретиться с как можно бо́льшим количеством избирателей и как можно чаще появляться в вечерних или утренних новостях.

Флорентина фотографировалась с детьми, лидерами профсоюзов и хозяевами итальянских ресторанов, ела эскалопы, лапшу, хлеб и клюкву. Она колесила по дорогам, бегала трусцой по пляжам, ходила по горам в Беркшире, приобретала товары в бостонском универмаге «Кинси» — словом, делала всё, чтобы доказать, что по духу и физическим возможностям она не уступает мужчинам. Отлёживаясь после таких упражнений в горячей ванне, она пришла к заключению, что, если бы её отец остался в России, то её путь к посту президента СССР вряд ли был бы труднее.

В Массачусетсе Флорентина обошла Пита Паркина, получив голоса сорока семи делегатов против тридцати девяти. В тот же день она завоевала голоса восьми из двенадцати делегатов от Вермонта. Успехи Флорентины привели к изменению результатов опросов: всё больше людей отвечали «да» на вопрос о том, может ли женщина победить на выборах президента. Но Флорентину позабавил тот факт, что пять процентов опрошенных и не догадывались, что сенатор Каин — женщина. Пресса не упустила случая напомнить, что самая трудная ситуация возникнет на Юге, где праймериз пройдут в один и тот же день во Флориде, Джорджии и Алабаме. Если Флорентина продержится, у неё появится реальный шанс на победу, ведь схватка за место кандидата от Демократической партии уже превратилась в противостояние между ней и вице-президентом. Сенатор от Нью-Джерси Билл Брэдли, получив всего 11 процентов в Массачусетсе, снял свою кандидатуру, ссылаясь на недостаточное финансирование, хотя его имя ещё оставалось в бюллетенях нескольких штатов, и никто не сомневался в том, что в будущем он станет серьёзным соперником. Брэдли был для Флорентины основным кандидатом в напарники на предстоящих выборах: она намеревалась сделать его первым в списке возможных вице-президентов.

Когда были подсчитаны голоса делегатов во Флориде, никто не удивился, что вице-президент завоевал шестьдесят два голоса из ста. Он повторил свой успех и в Джорджии с результатом сорок против двадцати трёх, равно как и в Алабаме, где он получил двадцать восемь голосов делегатов из сорока пяти. Впрочем, Пит Паркин не сдержал данного журналистам обещания «не нападать на стройную женщину, когда она ступит своей элегантной ножкой на земли Юга». Он всё время старался превзойти Флорентину в милитаристской риторике, но его законодательные инициативы о создании так называемой «линии обороны Гринго» на границе с Мексикой не лучшим образом отразились на результатах голосования на Юго-Западе, где он считал себя непобедимым.

Эдвард и его команда работали над несколькими праймериз сразу, разъезжая по стране вдоль и поперёк, и Флорентина благодарила небеса за непрерывное поступление средств в фонд её избирательной кампании. Её энергия казалась безграничной, а вот вице-президент стал спотыкаться, в конце каждого дня его голос звучал всё более хрипло и устало. Обоим кандидатам пришлось слетать в Сан-Хуан, когда в середине марта праймериз состоялись в Пуэрто-Рико. Они дали Флорентине двадцать пять голосов делегатов из сорока одного. Когда Флорентина прибыла в свой родной штат Иллинойс, то уступала Паркин у со счётом 164:194.

В Городе Ветров остановилось уличное движение, потому что его обитатели вышли встречать свою любимую дочь. Делегаты штата отдали ей все 179 голосов, что вывело её вперёд со счётом 343:194. Но во время голосования в Нью-Йорке, Коннектикуте, Висконсине и Пенсильвании вице-президенту удалось сократить разрыв до 591 голоса против 655 голосов у Флорентины. Так было до момента их приезда в Техас.

Никто не удивился тому, что Пит Паркин получил сто процентов голосов делегатов в своём штате: Техас не имел ни одного своего президента со времён Линдона Бейнса Джонсона, а мужская его половина считала, что Юнг был прав, когда говорил, что женщина должна сидеть дома. Вице-президент уехал со своего ранчо в пригороде Хьюстона, опережая Флорентину со счётом 743:655.

Путешествуя по стране в таком напряжённом графике, оба кандидата делали нелепые замечания и недостаточно продуманные комментарии. Первым прокололся Пит Паркин, перепутавший Перу с Парагваем. Флорентина тоже не обошлась без ляпов. В Алабаме на вопрос о том, готова ли она пригласить на выборы в качестве кандидата в вице-президенты чернокожего, она ответила:

— Да, конечно, я уже обдумываю этот вопрос.

После этого потребовались неоднократные заявления для прессы о том, что она ещё не предлагала никому из чернокожих лидеров Америки включить своё имя в бюллетени для выборов.

Однако свою самую крупную ошибку Флорентина совершила в Виргинии. Она выступала в Школе права Виргинского университета с речью, посвящённой вопросу условно-досрочного освобождения заключённых. Эта речь была написана и проанализирована её вашингтонским сотрудником, который работал с ней ещё со времён, когда она была депутатом Палаты представителей. Флорентина внимательно перечитала текст накануне вечером, сделала всего несколько небольших поправок и поразилась тому, как талантливо он составлен. Она обращалась к полному залу студентов, готовящихся стать юристами, и была встречена ими с восторгом.

Но на следующее утро ричмондская газета «Ньюз Лидер» вышла со статьёй, которую тут же подхватили общенациональные газеты. Местный журналист нашёл свою главную сенсацию, объяснив, почему речь, с которой выступила Флорентина, была так хороша: её написал один из доверенных сотрудников сенатора Каин — Аллен Кларенс, в прошлом — до того, как начать работу у сенатора, — приговорённый к шести месяцам тюрьмы с годичным испытательным сроком. Лишь немногие газеты отметили, что его преступление состояло в вождении автомобиля без прав и в нетрезвом виде, а сам он был освобождён через три месяца — после подачи апелляции. Когда журналисты спрашивали Флорентину, что она намерена делать с Кларенсом, она отвечала:

— Ничего.

Эдвард потребовал, чтобы Флорентина немедленно уволила Кларенса, пусть это и покажется несправедливым. Огромная часть прессы, настроенной против неё, не говоря уже о Пите Паркине, радостно муссировали сообщение о том, что один из наиболее доверенных сотрудников сенатора Каин в прошлом был заключённым.

— Вы представляете, кто станет управлять тюрьмами всей страны, если эту женщину изберут?! — такова была теперь дежурная реплика Паркина.

В итоге Кларенс сам подал в отставку, но удар был уже нанесён. К тому времени, когда кандидаты добрались до Калифорнии, Пит Паркин увеличил отрыв до 991 голоса против 883 голосов у Флорентины.

Когда Флорентина прилетела в Сан-Франциско, в аэропорту её встречала Белла. Рядом с ней стояли Клод, сын огромных размеров и худенькая дочь. Белла рванулась к Флорентине, но путь ей преградили секретные агенты. После объяснения Флорентины Беллу пропустили.

Сотни людей стояли по периметру лётного поля, крича: «Каин — в президенты!» — и Флорентина в компании Беллы подошла к ним. Навстречу Флорентине потянулись руки. На двух плакатах было написано: «Калифорния за Каин», и впервые большинство собравшихся составляли мужчины.

Белла — теперь директриса одной из двух самых больших школ в Калифорнии — была председателем комитета Демократической партии штата.

— Я всегда знала, что ты будешь участвовать в президентских выборах, поэтому и постаралась обеспечить тебе уверенные позиции в Сан-Франциско, — сказала она подруге.

Настроения калифорнийских избирателей всегда делились на консервативные южные и либеральные северные, что затрудняло работу центристского кандидата, которым хотела быть Флорентина. Явка в Сан-Франциско уступала только выборам в Чикаго. Флорентина пожалела, что у неё нет пятидесяти одной Беллы: голосование в Сан-Франциско дало ей 69 процентов голосов всей Калифорнии. Именно благодаря Белле к съезду в Детройте Флорентина смогла обеспечить себе преимущество в 128 голосов.