Рожденная во льду

Миниатюрная, подтянутая Арлена Уинстон три раза в неделю занималась гимнастикой. Грей говорил, что она уже бабушка, однако морщин на ее лице Бриана почти не заметила. Нежный румянец, облик доброй феи и в то же время пронзительный взгляд светло-карих глаз… Обнимая одной рукой Грея за талию, Арлена протянула другую Бриане.

– Добро пожаловать в Нью-Йорк. Надеюсь, наш мальчик вам его как следует показал?

– Да, он постарался. Нью-Йорк – чудесный город… Я рада с вами познакомиться, миссис Уинстон.

– Арлена.

Они обменялись быстрым рукопожатием. Женщина держалась дружелюбно, но Бриана почувствовала, что Арлена ее внимательно изучает. Грей расплылся в улыбке до ушей.

– Правда, Бриана – прелесть?

– О да. Но давайте сядем. Я заказала шампанское. Надеюсь, вы не будете возражать? Нам есть что отпраздновать.

– Победу над англичанами? – ухмыльнулся Грей.

– Совершенно верно, – улыбнулась в ответ Арлена, отпивая глоток родниковой воды, которой официант пока наполнил их бокалы. – Ты хочешь покончить с делами сейчас или подождать до конца ленча?

– Давай лучше сейчас.

Арлена отпустила официанта и достала из сумки ворох факсов.

– Вот британская переписка.

– Ты удивительная женщина! – подмигнул ей Грей.

– Здесь еще несколько предложений от иностранных фирм. Кроме того, мы потрясли киношников и все-таки вытряхнули из них приличный контракт. – Арлена протянула Грею бумаги и, давая ему возможность их просмотреть, заговорила с Брианой: – Грей уверяет меня, что вы потрясающе готовите.

– Да он просто любит поесть.

– Верно подмечено. Вы – хозяйка «Би энд Би», да? Насколько я слышала, это чудесное место. «Терновый коттедж»…

– Да, Блекторн-коттедж… Гостиница у меня совсем небольшая.

– Но зато, наверное, уютная. – Арлена изучающе глядела на Бриану поверх своего бокала. – Уютная и спокойная.

– Это верно. Люди приезжают на запад в поисках тишины и красивых пейзажей.

– Говорят, у вас там очень красиво. Я никогда не была в Ирландии, но Грей разжег мое любопытство. Сколько людей вы можете принять одновременно?

– В доме четыре гостевые комнаты, так что все зависит от размера семьи. Оптимальное число – восемь человек, но порой бывает и двенадцать, включая детей.

– И вы одна готовите еду и убираетесь в доме?

– Да, ведь это все равно что обихаживать свою семью. Хотя большинство людей останавливается у меня лишь на пару дней и едет дальше.

Арлена искусно направляла разговор, вызывая Бриану на откровенность и тщательно взвешивая каждое ее слово, каждую интонацию. Грей был для нее не просто клиентом.

Интересная женщина, в конце концов решила Арлена, постукивая по скатерти ногтями с безупречным маникюром и расспрашивая Бриану о жизни в сельской местности. Сдержанная, немного нервная. И явно неглупая. Очень опрятная, хорошо воспитанная и… Тут взгляд Брианы на секунду задержался на Грее, и Арлена увидела то, что ей было нужно.

Спохватившись, Бриана перевела взгляд на собеседницу, заметила, что та смотрит на нее, подняв брови, и покраснела.

– Грейсон говорил, у вас есть внуки.

– О да. И после бокала шампанского я обычно начинаю показывать их фотографии.

– С удовольствием посмотрю на них. Правда-правда! У моей сестры тоже недавно родился ребенок. – Взгляд и голос Брианы потеплели. – Я, как и – вы, ношу с собой его фотокарточку.

– Арлена! – воскликнул Грей, отрываясь от чтения бумаг. – Ты королева среди литагентов.

– Никогда не забывай об этом, мой дорогой. – Арлена протянула Грею ручку, подав при этом знак официанту, что пора принести шампанское и меню. – Подпиши контракт, Грей, и давай отпразднуем победу.

С момента своего знакомства с Греем Бриана, наверное, выпила больше шампанского, чем за все предыдущие годы. Поигрывая бокалом, она просматривала меню, стараясь не ахать при виде цен.

– Сегодня во второй половине дня мы должны еще выпить с Розали, – сказал Грей, вспомнив про деловое свидание в издательстве. – А потом пойдем на премьеру. Ты ведь тоже там будешь, Арлена?

– Естественно. Разве я могу пропустить столь великое событие? – заверила Грея Арлена. – Мне, пожалуйста, принесите курицу, – сказала она официанту и, когда с заказами было покончено, поинтересовалась: – А как продвигается твой новый роман?

– Отлично. Даже не верится. Со мной такое впервые. Вчерне почти все уже готово.

– Так быстро?

– Да, это какой-то фонтан. – Взгляд Грея остановился на Бриане. – Порой мне кажется, что тут не обходится без волшебства. Может, на меня тамошняя атмосфера так действует? Ирландия – чудесная страна.

– Он много работает, – вставила Бриана. – Иногда по нескольку дней не выходит из комнаты. И горе тому, кто его побеспокоит. Он набросится на вас, как терьер.

– А вы в ответ огрызаетесь? – усмехнулась Арлена.

– Как правило, нет, – засмеялась Бриана, а Грей накрыл ее руку ладонью. – Я привыкла. У меня и сестра такая.

– Ах да! Она же у вас художница, так что вы представляете себе, что такое темперамент творческой личности.

– Представляю. Им приходится тяжелее, чем нам. Когда Грей пишет, он требует, чтобы дверь в его мир была плотно закрыта.

– Ну разве Бриана не совершенство? – восторженно воскликнул Грей.

– По-моему, да, – добродушно согласилась Арлена. Терпеливо дождавшись конца обеда, она спросила:

– Вы хотите что-нибудь на десерт, Бриана?

– О нет, я уже не в состоянии.

– А Грей не откажется. Сколько бы он ни ел, ему все нипочем, ни одной лишней унции! Ладно, ты тут лакомись, Грей, а мы с Брианой пойдем в дамскую комнату перемывать тебе косточки.

Она поднялась из-за стола, и Бриане пришлось последовать ее примеру. Смущенно оглянувшись на Грея, она поплелась вслед за Арленой.

Дамская комната оказалась не менее шикарной, чем бар. На полках стояли духи, лосьоны и даже косметика. Арлена села перед зеркалом, положила ногу на ногу и усадила Бриану рядом с собой.

– Наверное, волнуетесь перед премьерой?

– Да. Для Грея это большое событие. Хотя, насколько мне известно, это не первый фильм, снятый по его книге. Я уже видела один. Но он был не очень удачный.

– Умница! – Арлена тряхнула головой. – А знаете, Грей никогда не знакомил меня со своими дамами.

– Я… – Бриана смутилась, не понимая, как реагировать на такое заявление.

– По-моему, это о многом говорит, ведь у нас с ним не только деловые отношения, Бриана.

– Я знаю. Он к вам очень тепло относится. Вы для него как член семьи.

– Так оно и есть. Во всяком случае, ближе, чем меня, Грей никого к себе не подпускает. Я его искренне люблю. И когда он сказал, что приедет в Нью-Йорк вместе с вами, меня это не просто удивило. – Арлена непринужденно открыла компактную пудру и провела пуховкой под глазами. – Я была возмущена ирландской шлюшкой, посмевшей заарканить моего милого мальчика.

Бриана ахнула. Взгляд ее сразу же стал ледяным, но Арлена умиротворяюще помахала рукой.

– Не обижайтесь, это была вполне естественная реакция матери-наседки. Как только я вас увидела, мое мнение изменилось. Простите меня.

– Да, конечно, – однако сказала она это напряженно и официально.

– Ну вот… вы на меня обиделись. И правильно сделали! Но, понимаете… я уже десять лет пекусь о Грее, воюю с ним, утешаю и ободряю его. Мне так хочется, чтобы он кого-нибудь полюбил, чтобы кто-нибудь сделал его счастливым. Потому что Грей несчастлив. – Арлена закрыла пудреницу и потянулась за губной помадой, хотя вообще-то не имела привычки красить губы. – Да, он прекрасно приспособлен к жизни, но в глубине души все равно несчастен.

– Я знаю, – прошептала Бриана. – Грей слишком одинок.

– Был одинок. А теперь… он так на вас смотрит! Как завороженный. Я бы серьезно обеспокоилась, если б и вы так на него не смотрели.

– Я люблю его, – словно со стороны, услышала свой голос Бриана.

– Да, милая, я догадалась. – Арлена взяла Бриану за руку. – Он вам рассказывал о себе?