Остров ведьм

– А разве такое возможно?

– Держу пари, что у Майи получилось бы. А начинающим вроде меня придется встать, пойти на кухню и сделать все традиционным способом.

Она вздохнула, повернула голову, поцеловала Зака в плечо и поднялась.

– Я сам мог бы сходить за супом.

Нелл не торопясь пошла к шкафу за халатом (который в конце концов все-таки решилась купить), но эти слова заставили ее обернуться.

– Хитрый какой… Предложил, когда я уже встала.

– Ты меня опередила. Но раз так, сейчас я что-нибудь накину и помогу.

– Тогда отнеси в ванную свою мокрую одежду. Мокрую одежду? Пока Зак вспоминал, о чем идет речь, Нелл вышла. Опомнившись, он соскочил с кровати, схватил лежавшие на полу сырые брюки, полез в карман и с облегчением вздохнул, нащупав маленькую коробочку.

Когда Зак вошел на кухню, Нелл уже положила на стол круглую буханку и разливала бульон в пиалы. Уютный розовый халатик, босые ноги и слегка встрепанные волосы делали ее очень хорошенькой.

– Нелл, давай отвлечемся на минутку.

– Давай… Хочешь вина?

– Всего на одну минутку.

«Странно, – подумал Зак. – Мне следовало бы нервничать. Хотя бы немного. Но я совершенно спокоен». Он положил руки на ее плечи и повернул Нелл к себе.

– Я люблю тебя, Нелл. – Я…

Но губы Зака зажали ей рот.

– Я хотел сделать это по-другому. Как-нибудь вечером пригласить покататься на машине или прогуляться по берегу. Может быть, пригласить на шикарный обед в ресторан. Но, по-моему, сейчас и здесь самое подходящее время и место.

Нелл почувствовала легкий холодок под ложечкой. Но деваться было некуда, тем более что она не могла пошевелиться.

– Я пытался найти нужные слова и решить, как их сказать. Но сейчас мне приходит на ум только одно. Я люблю тебя, Нелл. Выходи за меня замуж.

Нелл ахнула. В ее душе боролись радость и скорбь.

– Зак, мы слишком мало прожили вместе.

– Если хочешь, со свадьбой можно подождать. Хотя я не вижу в этом смысла.

– Почему бы нам не оставить все как есть?

Зак ожидал от Нелл чего угодно, но только не страха, нотка которого прозвучала в ее голосе.

– Потому что нам обоим нужны дом и семья. Довольно жить врозь.

– Брак – это формальность. Только и всего. – Она отвернулась и начала шарить в буфете, разыскивая бокалы.

– Для кого-то – да, – негромко ответил Зак, – но не для нас. Нелл, мы с тобой люди серьезные. А когда серьезные люди по-настоящему любят друг друга, они женятся и заводят семью. Я хочу делить свою жизнь с тобой, вместе стареть и воспитывать детей.

Нелл проглотила комок в горле. Именно этого она и желала. Желала всей душой.

– Ты слишком торопишься.

– Вряд ли. – Он вынул из кармана коробочку. – Я купил это сегодня, потому что мы уже начали свою совместную жизнь. Пора узаконить наши отношения.

Нелл опустила взгляд, и ее пальцы невольно сжались. Он купил ей простое золотое кольцо с теплым ярко-синим сапфиром. Словно чувствовал, что она нуждается именно в простоте и тепле.

Ивен когда-то выбрал для нее квадратный бриллиант, оправленный в платину и напоминавший огромную глыбу льда. От его кольца ломило палец.

– Прости меня, Зак… Мне очень жаль, но я не могу выйти за тебя.

У Тодда едва не разорвалось сердце, но он не подал виду и спросил, пристально глядя на нее:

– Нелл, ты любишь меня? – Да.

– Тогда я имею право знать, почему ты мне отказываешь.

– Имеешь. – Она постаралась взять себя в руки. – Зак, я не могу выйти за тебя, потому что уже замужем.

Никакая другая новость не заставила бы его остолбенеть.

– Замужем? Ты замужем? О боже, Нелл, ведь мы вместе уже несколько месяцев!

– Я знаю.

«Это не просто шок, – подумала она. – И не просто гнев. Он смотрит на меня как на чужую».

– Понимаешь, я ушла от него больше года назад.

С первым препятствием Зак кое-как справился. Она была замужем и молчала об этом. Но второй барьер оказался непреодолимым. Она продолжала быть замужем.

– Ушла от него, но не развелась?

– Да. Я не могла этого сделать. Я…

– И ты позволяла прикасаться к себе, спала со мной, позволяла любить себя, зная, что не свободна?

– Да. – Внезапно на кухне стало холодно, так холодно, что Нелл затрясло. – У меня нет никаких оправданий.

– Я не спрашиваю, когда ты собиралась об этом рассказать. Скорее всего, никогда. – Тодд со стуком захлопнул коробочку и снова сунул ее в карман. – Нелл, я не сплю с чужими женами. Черт побери, если бы ты хоть раз заикнулась об этом, между нами бы ничего не было.

– Знаю. Это моя вина.

Лицо Зака окаменело, и Нелл почувствовала, что бледнеет. Силы ее таяли.

– По-твоему, этого достаточно? – бросил он, борясь с гневом и отчаянием. – Думаешь, признание вины снимает с тебя ответственность за случившееся?

– Нет.

– Проклятие! – Зак резко отвернулся, но успел заметить, что это движение заставило ее вздрогнуть. – Да, я кричу, если меня к этому принуждают! Но когда ты стоишь с таким видом, словно ждешь, что тебя ударят, это сводит меня с ума. Я не собираюсь бить тебя ни сейчас, ни потом. Если ты думаешь по-другому, пусть тебе будет стыдно.

– Ты не знаешь, что это такое.

– Не знаю, потому что ты ничего не хочешь рассказывать! – Он сдерживался из последних сил, но гнев все же прорывался наружу. – Или рассказываешь самый минимум, чтобы от меня отвязаться!

– Наверное, ты прав. Но я с самого начала говорила, что не могу рассказать тебе все. И не стану вдаваться в подробности.

– Ничего себе подробность! Ты все еще замужем за человеком, который бил тебя.

– Да.

– Ты собираешься разорвать этот брак? – Нет.

– Ну что ж, все ясно. – Он схватил куртку и ботинки.

– Я не могу позволить ему узнать, где я нахожусь. Нельзя, чтобы он нашел меня.

Зак, уже взявшийся за ручку двери, остановился на пороге.

– Тебе никогда не приходило в голову, что я сделал бы для тебя все, что нужно? Нелл, я сделал бы это даже для совершенно незнакомого человека, потому что такова моя работа. Неужели ты всерьез считала, что я не стану помогать тебе?

«Нет, не считала, – подумала Нелл, когда Зак ушел. – В том-то и дело, что не считала…» Не в силах плакать, она сидела в доме, который изо всех сил старалась защитить. Но теперь дом опустел.

ГЛАВА 17

– Я потеряла его. Я все разрушила.

Нелл сидела в огромной гостиной Майи, напоминавшей пещеру, грелась у камина, в котором можно было зажарить быка, и пила лечебный чай с корицей. Исида лежала на ее коленях, теплая, как одеяло.

Но ничто не могло улучшить ее настроение.

– Нет. Любую потерю можно вернуть.

– Майя, я ничего не могу сделать. Он прав. Я не хотела видеть этого, но он совершенно прав. Нельзя было заводить дело так далеко.

– У меня нет под рукой власяницы, но мы что-нибудь придумаем. – Увидев ошарашенный взгляд Нелл, Майя изящно пожала плечом. – Не думай, что я не сочувствую вам. Очень сочувствую. Но дело в том, что вы любите друг друга. Вы дали друг другу то, что способен дать далеко не каждый. Так что жалеть не о чем.

– Я не жалею о том, что люблю его. И о том, что он любил меня. Жалею о многом, но не об этом.

– Вот и ладно. Если так, то нужно сделать следующий шаг.

– Нет его, этого следующего шага! Я не могу выйти замуж за Зака, потому что официально считаюсь замужем за другим. Но даже если Ивен расторгнет брак по причине отсутствия или как-нибудь еще, я все равно не смогу выйти за Зака. У меня фальшивое удостоверение личности.

– Это мелочь.

– Но не для него.

– Да, ты права. – Майя задумчиво постучала пальчиком по чашке. – Зак есть Зак. Кое-что он видит только в черном и белом свете. Жаль, что я не подумала об этом заранее, иначе предупредила бы. Я его знаю. – Майя встала и потянулась. – Просто не ждала, что он так быстро предложит тебе руку и сердце. В любовных делах я не знаток.