Страница 12 из 26
Хоть я не ощущал перемен ни в окружающих предметах, ни в далеком звездном мире, в котором мы так ошалело неслись,мне стало страшно от сознания того, что я двигался с такой быстротой.
— До каких величин будет увеличиваться скорость?- спросил я.
— Она непрерывно увеличивается,- разъяснил Осима.- Сегодня мы ограничимся ста единицами, а потом доберемся до двухсот.
Ольга добавила:
— До Оры двадцать парсеков,шестьдесят светолет.Нам задано добраться туда за три месяца. Приходится торопиться, Эли.
Я поднимал умножитель вверх,опускал его.Пылевой туман позади сгущался. Пять-шесть полетов такой армады звездолетов, размышлял я, и из Галактики выхватится основательный кусок пространства, а взамен его образуется новое космическое тело- пылевое облако, «сотворенное из ничего», как сказали бы наши предки. Не удивительно, что запуск аннигиляторов Танева в окрестностях Солнечной системы запрещен.
Когда Ольге пришло время сдавать дежурство, меня высосало наружу тем же способом, что и втягивало внутрь. У входа я повстречался с Леонидом. Его сумрачные глаза недобро засветились.
— У меня было разрешение,- сказал я.
— Не сомневаюсь,- холодно ответил он.- Наш строгий адмирал очень добр к тебе.
Этот пустячок- встреча с Леонидом- порядочно попортил мне настроение. Для пассажиров устроен обсервационный зал, побольше командирского, но по тому же образцу- невесомость, силовое поле, вращающиеся кресла, бинокли умножителя. Оттуда,правда,нельзя распоряжаться механизмами корабля, но и в командирском зале я не командовал, а наблюдал.
«Буду ходить в обсервационный зал», — решил я.
18
Ору мы увидели на сорок восьмой день путешествия. Знаменитая искусственная планета предстала крохотным пятнышком в умножителе.
День уходил за днем,а она не увеличивалась. Так будет до конца полета. Ора вырастет вдруг, а до той поры останется точечкой в пространстве.
Единственное ощутимое свидетельство пройденного пути- изменение рисунка созвездий. Звездный мир становится незнакомым, и его незнакомость все увеличивается.
Сперва преобразился Орион, от него оторвалось блестящее его окружение — Капелла, Сириус, Поллукс, затем и само созвездие сжалось и переместилось. Большая Медведица значительных перемен не претерпела, зато Сириус бурно полетел влево от нас, потом повернул назад и стал уменьшаться. Через месяц путешествия мы удивлялись: неужели вон та скромная звездочка- красивая, конечно, красоты у нее и сейчас не отнять,- неужели это и есть прекраснейшее из светил земного неба?А за Сириусом пришла в движение торжественно-холодная Вега, она покинула созвездие Лиры и устремилась к Змееносцу и Скорпиону. Одни звезды стушевывались,другие выплывали, на небе разгоралась исполинская Капелла,явственней очерчивались Гиады, жарче пылал Альдебаран — мы мчались в их сторону. Лишь Плеяды, маленькое туманное пятно, клубок сияющей шерсти, не увеличивались, они были так далеко, что наше движение не сказывалось на них.
И вовсе не менялся Млечный Путь,исполинская звездная река Вселенной, поток миров, выхлестывающий на берега. Мы можем годами мчаться с этой нашей многократно сверхсветовой скоростью- грандиозный и недоступный, он будет оставаться тем же.
Чаще всего мы глядели назад, на оставленный звездный край.
В той стороне звезды, сорвавшиеся с разных участков неба, сбегались в одно созвездие,оно оконтуривалось, становилось чем-то единым. Вскоре оно напоминало вытянутый параллелограмм, граничные линии отчеркивались Фомальгаутом и Альтаиром, Вегой и Арктуром, Сириусом и Капеллой, а в центре сияли Солнце,Поллукс и Альфа Центавра. Это был наш мир, родина человечества, Солнце и его соседи!
И хоть Солнце,превратившееся в звездочку пятой величины, ничем не выделялось среди тысяч таких же скромных звезд и остальные светила нового созвездия потускнели в сравнении с тем, как выглядели с Земли, их вид волновал нас.Нет, оно было красиво,это собрание неярких звезд! «Солнечный мешок»- назвал я его.Мы были вытряхнуты из этого мешка в космическую пустоту и падали, все падали в безмерность звездной бездны!
Вскоре в окружающем Ору пространстве появились признаки жизни.Мы приближаемся к узловой станции в космосе- пересечению великих галактических дорог. Ольга выключила аннигиляторы Танева, теперь мы снова шли на фотонах. Остальные корабли эскадры, вынырнув из сверхсветовой области, стали видны в умножителе.
А потом Ора из точки превратилась в горошину, горошина стала апельсином. Теперь нами командовал диспетчер межзвездного порта.По голосу, это девушка — решительная, четкая, звонкая. Она велела нам перестроиться: первыми опускались на Ору малые корабли, «Пожиратель пространства» замыкал эскадру.
Ухваченные силовыми полями планеты,звездолеты один за другим продвигались к назначенным местам. Нигде так сложно не швартуются,как на Оре. Это объясняется тем, что звездолеты опускаются прямо на поверхность, а не превращаются на время в спутников планеты, куда прибыли.
Отведенная для больших кораблей равнина космодрома напоминала горную страну- кругом вздымались причалившие раньше нас звездолеты. «Пожиратель пространства» покачивался в тормозном поле, медленно приближаясь к своему участку. Мы обошли стороной неподвижное искусственное солнце- оно притушило сферу, чтобы не извергать на нас вблизи радиацию.
Перед нами,сколько хватал глаз, простиралась поверхность искусственной планеты- самое величественное из чудес человеческого ума и рук! Вот она, вот она,зеленовато-серая,залитая сиянием, суровая, вдохновенная рабочая площадка Вселенной — здравствуй, Ора, сердце мое!
Корабль замер, плотно усаженный на тормозном поле,и к его шлюзу устремился полупрозрачный трап.Я не стал дожидаться,пока меня вытянет наружу как пушинку и, заорав, покатился вниз. На меня свалился хохочущий Андре, на него — Вера и Павел.
Наша забава не понравилась диспетчеру порта. Невидимые руки грубо швырнули нас в разные стороны,несколько секунд мы повисели в воздухе, словно ухваченные за шиворот, затем мягко опустились.
— Как девчонка!…- говорила Вера, смеясь. — Что ты делаешь с нами, Эли!
— А здесь не любят шутить!- заметил Ромеро, он первый, разумеется, обрел серьезный вид.- Встретили нас не слишком любезно.
Мы были на Оре!
19
Прежде чем перейти к событиям на Оре, я должен поговорить о ней самой. Нет темы, столь захватывающей,как Ора. Детьми мы грезили о ней, взрослыми стремились на нее. Сейчас, в наш 563 год, мы способны возвести сооружения пограндиознее Оры.Но такой близкой каждому человеку,как Ора,уже не будет. Ее придумали наши прадеды, возвели отцы. Это было первое крупное космическое новообразование, заранее рассчитанное и спроектированное. Ора раньше была чертежом,потом лишь стала сооружением.Сто четыре года человечество жило мыслями об Оре,работало на нее,пело и мечтало о ней, и почти половину этого столетия заняло не возведение Оры, а придумывание ее.
Ору задумали как галактическую гостиницу, как место, пригодное для всех форм жизни,- Ора многообразна, как жизнь. Естественные планеты, как бы их ни оборудовали, не годились для такой цели. Ора- не планета, заставленная механизмами,а механизм, выросший до размеров планеты.И ее поместили на таком отдалении от Земли для того, чтоб она была поближе к нашим звездным соседям: Ора возведена в геометрическом центре нашего звездного района.
И это также первое в истории человечества небесное тело, сотворенное из вакуума,из «ничего»,по терминологии древних. Флотилия Звездных Плугов многие годы сгущала пространство в этом уголке вселенной- космическая пыль заклубилась между Тельцом и Гиадами новой туманностью.Воистину они напылили, эти машины!А потом пыль уплотняли, формируя в металлы и минералы, газы и воду, — выстилались равнины, возводились холмы, устанавливались здания.
Необычна и форма Оры.Конструкторы отказались от шара,в шаре много излишнего- практически используется лишь его поверхность.Ора- плоскость. Ее расстелили гигантским листом в космосе.Толщина почвенного покрова- несколько метров, а под ним- десятки этажей машин,создающих на своих участках заданные условия существования. Я бы сказал еще так: Ора- это ящик, заполненный механизмами и накрытый крышкой, а крышка ее- жилая поверхность планеты.