Страница 76 из 102
– Так догоняй, Джо Эллен! И, черт побери, неужели ты не можешь поддаться хоть немного, уступить?
Когда их губы встретились, Джо почувствовала, как в ней снова поднимается желание – более глубокое, чем она позволяла себе видеть. Восторг боролся с вспыхнувшей паникой, и теплый мерцающий огонек в крови она восприняла как надежду.
– Может, ты и не толкаешь, но мне кажется, что я тону. – Она положила голову на его плечо, постаралась привести мысли в порядок. – Какая-то часть меня хочет, чтобы это происходило, а другая заставляет барахтаться, чтобы выплыть на поверхность. И я не знаю, что лучше – для меня и для тебя.
Нэтану тоже был необходим мерцающий огонек надежды. И ему послышался чей-то легкий шепот, обещающий, что если они достаточно сильно любят друг друга, то смогут пережить случившееся в прошлом. И то, что грядет.
– Какая разница, что лучше? Почему бы не подумать о том, что делает тебя счастливее?
Это прозвучало так просто, что Джо улыбнулась. Она следила за речным потоком, размышляя, не пора ли ей действительно просто нырнуть и посмотреть, куда ее занесет. Она уже почти представляла, как течение увлекает ее, затягивает под воду, прочь от воздуха и света…
Внезапно крик ужаса вырвался из ее горла, она упала на колени, и Нэтан не успел удержать ее.
– Джо, ради бога!
– В воде… В воде… – Она зажала рот ладонью, пытаясь сдержать нарастающую истерику. – Мама! Там в воде мама!
– Прекрати! – Он опустился на колени рядом с ней и обхватил за плечи. – Посмотри на меня. Я не позволю тебе сорваться! Я не позволю этому случиться, просто смотри на меня и держись.
– Я видела… – Джо открыла рот, жадно хватая воздух. – В воде. Я видела… Я схожу с ума! Нэтан, я не могу… Я схожу с ума!
– Нет, можешь. – Он отчаянно прижал ее к себе, чувствуя, как она дрожит всем телом. – Держись за меня. Просто держись за меня.
Нэтан угрюмо посмотрел вниз… И увидел, что из воды на него глядит бледный призрак.
– Господи Иисусе! – Его руки судорожно вцепились в Джо, затем он оттолкнул ее подальше и, не раздумывая, скользнул в реку. – Она здесь! – крикнул он, хватаясь за нависшую над водой ветку, чтобы поток не смыл его. – Позови кого-нибудь, я не смогу один вытащить ее.
– Что?!
– Ты не сходишь с ума. – Тяжело дыша, Нэтан потянулся свободной рукой и схватил призрак за волосы. – Тут действительно кто-то есть!
– О господи. – Джо без колебаний бросилась на живот, рискуя соскользнуть в воду. – Нэтан, дай мне руку! Постарайся ухватить ее, а я помогу тебе. Она жива? Она дышит?
Он посмотрел внимательнее, и его чуть не стошнило от ужаса и жалости. Река не была к ней добра…
– Нет, – сказал он без всякого выражения и, перехватив ветку, взглянул на Джо. – Нет. Она не жива. Я продержусь здесь, не дам течению унести ее. А ты беги в «Приют» за помощью.
Джо уже успокоилась – вернее, заставила себя успокоиться.
– Мы вытащим ее вместе, – твердо сказала она и протянула ему руку.
Глава 24
Это была страшная и отвратительная работа. Освобождая волосы Сьюзен Питерс, запутавшиеся в острых сучьях, поймавших ее тело, Нэтан дважды уходил под воду с головой, мучительно пытаясь отключать сознание, когда мертвые руки касались его. Он старался достать из реки то, что осталось от Сьюзен, и ему помогал спокойный голос Джо. Впрочем, Нэтан прекрасно понимал, какими отчаянными усилиями дается ей это спокойствие.
Когда тело Сьюзен показалось над водой, Джо, игнорируя тошноту, скользнула на животе ближе и ухватила его под мышки. Вода заплескалась под самым ее подбородком, попала в рот. Столкнувшись лицом к лицу со смертью, Джо чуть не задохнулась от ужаса и почти физически ощутила, как щелкнул затвор в ее мозгу, отпечатывая в памяти этот образ, сохраняя его. Навсегда.
Она тянула изо всех сил, вонзаясь коленями и пальцами ног в топкий берег. Нэтан подталкивал снизу, изнемогая от напряжения. Когда тело Сьюзен оказалось наконец на берегу, Джо откатилась в сторону, и ее все-таки вырвало.
– Вернись в коттедж, – Нэтан сильно закашлялся и сплюнул, освобождаясь от вкуса реки и смерти.
– Сейчас… – Первые горячие слезы хлынули по ее ледяным щекам. – Мне нужна одна минута. Я сейчас приду в себя…
Она была страшно бледна и тряслась так сильно, что Нэтан удивился, почему не слышит стука ее костей.
– Иди в коттедж. Тебе нужно переодеться. – Он накрыл ее руку своей. – Ты должна позвонить в «Приют» и вызвать помощь. Джо, мы не можем так оставить ее.
– Да. Да, ты прав. – Взяв себя в руки, она повернула голову. Труп был серым и раздувшимся, черные волосы спутаны, покрыты речной грязью. Но когда-то это была женщина! – Я принесу что-нибудь накрыть ее. Я принесу одеяло.
– Ты справишься сама?
Джо кивнула и, хотя ее тело казалось пустым и ужасающе хрупким, оттолкнулась от земли, поднялась и посмотрела на Нэтана. Бледное грязное лицо, покрасневшие от речной воды глаза. Она вспомнила, как он без колебаний бросился в разбушевавшуюся реку, думая только о том, что необходимо сделать.
– Нэтан…
Тыльной стороной ладони он неловко стер грязь с подбородка.
– Что?
– Ничего, – прошептала она. – Потом…
Он ждал, пока не затих звук ее шагов, ждал, пока не осталось ничего, кроме рева реки и грохота его сердца. Затем он подошел к трупу и заставил себя перевернуть его. Когда-то она была красивой – он знал это. Никогда больше она не будет красивой…
Внезапно Нэтан вздрогнул, у него подкосились ноги. По шее Сьюзен Питерс тянулись багровые пятна! Нэтан без сил опустился на землю и уткнулся лицом в грязные джинсы. Господи! Господи Иисусе! Что происходит на этом проклятом острове?!
Страх казался сильнее горя, острее чувства вины. Но чувство вины все-таки победило. У него заныло сердце, однако ему удалось сохранить самообладание.
Вернулась Джо. Нэтан заметил, что она не переоделась, но ничего не сказал, просто помог ей накрыть тело тонким желтым одеялом.
– Они сейчас придут. Брайан и Керби. Я позвала к телефону Бри, объяснила ему-… Он сказал, что приведет Керби… как врача, но больше никому ничего не скажет. Пока…
Джо помолчала, беспомощно усевшись на деревья.
– Нэтан, почему она пришла сюда?! Господи, как она попала в реку? Может быть, она упала в темноте, ударилась головой? Это ужасно! Я была уже готова к тому, что она утонула, что мы найдем ее выброшенной на пляж. Но так почему-то еще ужаснее…
Всего в нескольких метрах от его двери! Ни о чем другом Нэтан сейчас не мог думать. В нескольких метрах от дома, в котором он только что занимался любовью с Джо…
Течением принесло сюда труп? Или кто-то положил его рядом с коттеджем? Так близко, что в ясный день он мог бы увидеть его из кухонного окна?
Джо взяла Нэтана за руку и с тревогой почувствовала, что рука все еще ледяная и такая же безжизненная, как труп, лежащий на берегу.
– Ты насквозь промок и замерз. Пойди, переоденься в сухую одежду. Я подожду их.
– Я не уйду. Я не оставлю тебя. И ее.
Джо обвила его руками, пытаясь согреть, утешить.
– Это был самый добрый и смелый поступок, какой я когда-либо видела. – Она прижалась губами к его шее, но не ощутила никакой реакции. – Ты бросился за ней, хотя мог бы оставить ее там, в реке. Для кого-нибудь другого не имело бы значения, кто и когда вытащит ее.
– Это имело значение.
– Для тебя. Ты хороший человек, Нэтан. Я никогда не забуду то, что ты сделал.
Он крепко сжал веки, затем отстранился, не касаясь ее.
– Они идут, – невыразительно сказал он. Действительно, Брайан и Керби уже спешили по тропинке. Керби быстро взглянула на Джо и Нэтана.
– Идите в дом, примите горячий душ. Я займусь вами позже. Она прошла мимо них и опустилась на колени рядом с одеялом.
Джо не тронулась с места.
– Это миссис Питерс. Она зацепилась за ту ветку. Наверное, она упала прошлой ночью где-то выше по течению, и ее снесло сюда.