Страница 59 из 102
Джиф потер лицо и беспомощно опустил руки.
– Что я опять сделал не так? Почему ты каждый раз отшатываешься от меня?
– Я не отшатываюсь. – Лекси пришлось прижать пальцы к губам, чтобы остановить их дрожь, и только потом она повернулась к нему. Ее сердце бешено колотилось, слезы подступили к глазам, и она с трудом различала Джифа. – За всю мою жизнь – всю мою жизнь, Джиф! – никто никогда не говорил мне этого. Разве что какой-нибудь мужчина, который хотел затащить меня в постель.
Джиф быстро поднялся.
– Я не секс имел в виду! Лекси…
– Я знаю, – она нетерпеливо заморгала, смахивая слезы: ей хотелось видеть его отчетливо. – Я знаю, что не секс. И я не отшатываюсь, я просто пытаюсь взять себя в руки, чтобы не свалять дурака.
– Я люблю тебя, Лекси, – Сказал он тихо и медленно, чтобы она поверила. – Я всегда любил и всегда буду любить тебя.
Лекси крепко сжала веки. У нее закружилась голова. Ей хотелось навсегда запечатлеть в памяти этот момент. Все: каждый звук, каждый запах, каждое чувство. Потом она бросилась в объятия Джифа и спрятала лицо на его груди.
– Держи меня. Держи меня крепко, Джиф! Неважно, что я делаю, неважно, что я говорю, никогда не отпускай меня!
– Алекса… – Потрясенный, он прижался губами к ее волосам. – Я всегда держал тебя. Ты просто не знала.
– Я тоже люблю тебя, Джиф. Даже не могу вспомнить, когда не любила. И это всегда злило меня.
– Ничего, ничего… Все хорошо, милая, – улыбаясь, он крепче прижал ее к себе. – Злись на здоровье. Я не возражаю, пока ты меня любишь.
В своей спальне Джо осторожно положила телефонную трубку на рычажки аппарата. Бобби Бэйнз наконец связался с ней. И кое-что действительно прояснилось…
Он не брал фотографию из ее квартиры!
– Но ты ведь видел ту карточку среди фотографий? Вспомни: обнаженная женщина. Она похожа на меня, но это была не я. Я держала ту фотографию в руках. Я подняла ее с пола. Ты должен был видеть ее.
Ее собственный срывавшийся в панике голос до сих пор звенел в ее ушах – как и нерешительный, встревоженный голос Бобби.
– Извини, Джо. Я не помню такого снимка. Только те, на которых ты. Там не было… обнаженной натуры. По крайней мере, я не заметил.
– Он был там. Я уронила его. Он упал лицевой стороной на другие фотографии. Он был там, Бобби. Подумай минутку, вспомни.
– Может, и был… то есть, раз ты говоришь, что видела его.
Он просто жалел ее и хотел утешить. Но его голос звучал неубедительно.
Джо отвернулась от телефона. Ее трясло, ноги подкашивались, но она не раскаивалась в том, что просила его позвонить. Лучше знать правду. Гораздо лучше. Вот только теперь ей придется жить с этой правдой…
Джо выглянула в окно спальни и увидела сестру и Джифа. Они здорово смотрятся вместе, решила она. Молодые, красивые, слившиеся в объятии среди моря цветов под жарким солнцем. Мужчина и женщина, излучающие любовь и чувственность.
Они выглядят так естественно, так непринужденно… Ну почему она сама не может быть такой же естественной?
Нэтан совершенно ясно дал понять, что хочет ее. При этом он достаточно деликатен: не торопит, не подталкивает, кажется, даже не сердится, что она сохраняет дистанцию… «Но почему я это делаю? – недоумевала Джо, следя, как Джиф поднимает голову, наклоняется к лицу Лекси. – Почему не позволяю себе расслабиться?»
Нэтан возбуждал ее, когда он был рядом, она чувствовала, как что-то закипает у нее внутри, намекая на новые, более яркие и глубокие наслаждения… если она даст себе волю.
Почему же она боится?
Джо раздраженно отвернулась от окна. Она знала ответ. Все это происходит потому, что в последнее время она не доверяет себе. Следит за собственными движениями, пытается беспристрастно проанализировать каждый свой поступок. О, физически она чувствует себя гораздо лучше. Ночные кошмары и приступы безотчетной паники, бросающие ее в липкий, холодный пот, становятся все реже.
Но…
Не исчезает сомнение, страх, что она на самом деле психически больна. Иначе почему она продолжает так ясно видеть ту фотографию, фотографию мертвой женщины? Иногда ей кажется, что это – ее мать, а иногда – что это она сама. Широко раскрытые глаза, белая, как воск, кожа… Она прекрасно помнит ту кожу, гладкую и бледную. Помнит все тени, помнит волосы, не просто разметавшиеся, а искусно уложенные, имитирующие небрежную волну. Помнит изящную кисть, тонкую руку, согнутую в локте и прикрывающую грудь. И застенчивый поворот головы, словно в легком сне.
Как она может так ясно видеть то, чего никогда не существовало?
Только по одной причине: она еще очень далека от выздоровления. Она не имеет права даже думать о Нэтане! Она ни о ком не имеет права думать… пока не будет твердо стоять на ногах.
И тут же Джо призналась себе, что это всего лишь предлог.
Она его боится – вот в чем дело! Она боится, что он станет слишком много для нее значить и ситуация выйдет из-под ее контроля. И что он ожидает от нее больше, чем она может ему дать.
Джо сознавала, что Нэтан уже вызвал в ней чувства, которые никто раньше не вызывал. Так что же получается? Что она пытается выдать за разумную осторожность собственную трусость?
Но она устала от бесконечных рефлексий и от страха! Неужели нельзя хоть раз последовать примеру сестры? Поддаться порыву, ухватить то, что само идет в руки.
Господи, ей необходимо поговорить с кем-то, побыть с кем-то! С кем-то, кто мог бы хоть ненадолго изгнать ее тревоги и неуверенность в себе.
Так почему не с Нэтаном?
Чтобы не дать себе передумать, Джо бросилась из комнаты, впервые забыв захватить фотоаппарат. Но в этот момент ее окликнула Кейт, и она раздраженно остановилась в дверях кабинета.
– Я ухожу!
– Подожди минутку, хочу с тобой посоветоваться. – Кейт, сидевшая за заваленным бумагами столом, вытащила из-за уха карандаш. – Пытаюсь разобраться в брони на осень. Пришла заявка на проведение свадьбы в «Приюте» в октябре. Мы никогда с этим не сталкивались. Они хотят устроить здесь и свадебную церемонию, и прием, и чтобы угощение готовил Брайан. Хорошо бы выяснить, как проводят подобные мероприятия.
– Конечно, Кейт, но сейчас я действительно ухожу.
– Извини, – Кейт снова сунула карандаш за ухо и рассеянно улыбнулась. – Я занимаюсь этим все утро и совсем забыла отдать тебе твою почту. А тут еще телефон постоянно трезвонит…
Словно в доказательство этого заявления, телефон зазвонил снова, а второй аппарат за спиной Кейт засигналил, что поступает факс.
– Ну вот, не одно, так другое, черт побери. Милая, возьми сама свой пакет. – Кейт подняла телефонную трубку – Гостиница «Приют», чем могу вам помочь?
Джо уже не слышала ничего, кроме жужжания огромного пчелиного роя в собственных ушах. Она медленно шагнула вперед, и ей показалось, что воздух запустевает, обволакивая ее плотной пеленой. На жестком коричневом конверте печатными буквами было написано ее имя и адрес.
В верхнем углу предупреждение: «ФОТОГРАФИИ. НЕ СГИБАТЬ».
Не открывай! – сказала она себе. Выбрось в мусорную корзину, не заглядывай внутрь… Но ее пальцы уже ломали печать, отдирали клапан. Переворачивая конверт и нетерпеливо вытряхивая фотографии на пол, Джо не слышала удивленного возгласа Кейт. Тихо всхлипнув, она упала на четвереньки, стала разгребать фотографии, отбрасывая их одну за другой, отчаянно пытаясь найти ту. Ту самую.
Кейт решительно бросила трубку, не дослушав очередной заказ, и вылетела из-за стола.
– Джо! Что с тобой? Джо Эллен, что случилось? В чем дело? – спрашивала она, подхватывая Джо под руку и изумленно глядя на дюжины фотопортретов племянницы.
– Он был здесь! Он здесь, здесь!
Джо снова переворошила фотографии. Вот она на пляже. Вот спит в гамаке. Вот она в болотистой низине за дюнами, вот устанавливает штатив в солончаках.
Но где та фотография? Где та страшная фотография?