Индеец

   Регулярные тренировки в дороге принесли довольно неожиданные плоды. Во второй день похода, на вечерней стоянке, Всеволод приступил к своим уже привычным упражнениям. В состоянии "внутреннего взора" он принялся осматривать ближайшие окрестности и почти на пределе дальности своего восприятия неожиданно обнаружил временный лагерь охотников. Пара фургонов, три палатки и большой парусиновый навес.

   В найденном лагере студент насчитал десять человек-европейцев. По внешнему виду они выглядели типичными авантюристами с востока. Среди них не оказалось ни одного полукровки-метиса, креола или южанина-мексиканца. Что больше всего не понравилось Всеволоду, так это нахождение в лагере двух молодых женщин хидатса. Их племенную принадлежность студент вполне уверено определил по характерным элементам одежды. При осмотре было отлично видно, что они избиты и выглядят очень измученными. Похоже, женщин захватили рядом с одним из окрестных поселений хидатса.

   По рассказам Бельчонка Всеволод знал о таких случаях. Обычно охотники за шкурами уходили в длительные многомесячные рейды, и до их окончания практически не бывали в поселениях европейцев. Поэтому некоторые из них предпочитали "походные развлечения" брать с собой. Охотники за шкурами часто похищали женщин аборигенов и творили другое зло, если чувствовали за собой силу и могли сделать это безнаказанно.

   Хотя вполне возможен был и другой вариант: женщин могли захватить кочевники-налетчики, а затем у них их перекупили встреченные охотники. Такое тоже было довольно обычной практикой, которой в этих местах придерживались многие авантюристы-европейцы. Среди охотников за шкурами было немало тех, кто мало чем отличались от обычных бандитов.

   Большие Еноты очень неодобрительно относились к подобным поступкам. Тех, кого они ловили на похищениях их женщин, по обычаю могли забить кнутами до смерти. Многие соседние племена разделяли подобные убеждения. Как не удивительно, но сторонники такой точки зрения присутствовали также и среди кочевников. Хотя стоило заметить, что далеко не все аборигены были такими правильными. Особенно много разных подонков было среди живущих грабежами кочевых племен и шаек бандитов-полукровок.

   Студент продолжил свои наблюдения. Охотники устраивались на ночлег, выставив для ночного дежурства двоих караульных. Какая-либо ограда вокруг их лагеря отсутствовала, хотя было видно, что лагерь стоит на своем месте уже не первый день. Похоже, охотники старались не утруждать себя лишней работой. С другой стороны, место было безлюдное, а дикие звери были в основном опасны путешествующим одиночкам. От больших групп людей животные старались держаться на расстоянии. Однако беспечными охотников называть также не стоило - дозорные на ночь все равно выставлялись. Было видно, что они не спят и хорошо наблюдают за окрестностями.

   Студент на всякий случай еще раз проверил местность вокруг лагеря, но более никого не обнаружил. После короткого размышления Всеволод решил не упускать появившейся возможности и напасть на попавшихся по пути охотников. Преимущество в силе и внезапности было на стороне Больших Енотов. У охотников не было шансов не то чтобы успешно отбиться от нападения, а даже просто успешно удрать. Они до сих пор и не подозревали о своем соседстве со стоянкой Больших Енотов.

   Не став откладывать, Всеволод рассказал о неожиданной находке своим главным помощникам по походу, Белому Коню и Бельчонку. Решение не проходить мимо попавшихся на пути чужаков нашло у них горячую поддержку. Вот только предложенную ими идею напасть всем отрядом на чужой лагерь студент сразу зарубил на корню. При таком варианте дозорные практически обязательно успеют поднять тревогу, и тогда были очень вероятны потери среди Больших Енотов. Появление раненных или даже убитых в отряде, тем более в самом начале похода, Всеволода совсем не устраивало.

   - Бельчонок, ты же столько тренировал парней. Пусть они теперь покажут свои умения. Я подробно расскажу, где находятся чужаки, - предложил охотнику Всеволод.

   - Согласен, надо обязательно дать им попробовать свои силы в настоящем деле. Я отберу лучших, - ответил Бельчонок.

   После недолгого обсуждения план ночной операции был составлен и принят к действию. В самом нападении на лагерь должны были участвовать всего десяток бойцов. Чтобы не рисковать их жизнями понапрасну, в этот раз решили не пробовать брать противников живыми. Еще один десяток человек с ружьями будут подстраховывать действия первого десятка. На всякий случай, три десятка охотников с оседланными конями должны будут находиться неподалеку в качестве мобильного резерва. Если все пройдет хорошо, то они просто подъедут к лагерю сразу после его взятия и помогут собрать трофеи. Весь остальной отряд в операции участвовать не будет, а продолжит отдыхать на стоянке. Всеволод считал, что для победы над малочисленным противником набранных сил вполне достаточно. Бельчонок был с его мнением вполне согласен.

   - Пожалуй, так тоже будет хорошо. Много людей в бою не всегда лучше. Пусть идут только те, кого выберет Бельчонок, - подтвердил свое согласие с планом Белый Конь.

   После принятия решения Бельчонок сразу развил бурную деятельность. Он сходу отобрал десяток "ползунов" и десяток "стрелков". В конную группу Бельчонок и Белый Конь отобрали только взрослых охотников. В эти три десятка попали те, кто имел лучшую подготовку с новым оружием в отряде. Вместе с этой конной группой отправились и Всеволод с Бельчонком. Белый Конь оставался на месте присматривать за обустройством стоянки.

   Перед вылазкой студент собрал "ползунов" и "стрелков" для того чтобы кратко описать им местонахождение будущих противников. Всеволод перед этим рассказом на несколько минут отвлекся, чтобы еще раз удостовериться, все ли охотники находятся на прежних местах. Этого времени ему хватило, чтобы убедиться, что в лагере противника совсем ничего не изменилось. Двое дозорных по-прежнему дежурили у костра, остальные спали. Женщины хидатса лежали связанные под навесом. Похоже, они также спали.

   Всеволод стал чертить ножом на земле схему чужого лагеря, показывая, где находится противник. Затем он и Бельчонок начали распределять цели среди участников операции. Затем настала очередь проверки экипировки. С собой из оружия "ползуны" брали только ножи и револьверы, у "стрелков" оставались их новые винтовки. Все лишнее снаряжение они оставили на стоянке.

   Чтобы не терять времени, часть расстояния до чужого лагеря все ехали верхом. Остановились они только тогда, когда от цели осталось проехать совсем немного, примерно один километр. Ближе подъезжать все же не стали, иначе дозорные в лагере могли услышать приближающихся лошадей и поднять тревогу.

   Затем конная группа осталась на месте, а "ползуны" со "стрелками" оставили своих лошадей. Дальше им предстояло идти пешком. Всеволод также спешился, сел на землю и подготовился наблюдать за развитием событий "внутренним взором". Перед этим он обещал Бельчонку пересказывать вслух все то, что он увидит. Охотник сел рядом со студентом и приготовился ждать результатов вылазки.

   Наблюдать за передвижением первой группы "внутренним взором" для Всеволода оказалось довольно необычно, ведь ему приходилось наблюдать в движении. Несмотря на наступившую темноту, его умение позволяло без труда следить за группой. Студент отчетливо видел, как осторожно бойцы приближаются к чужому лагерю. Выйдя почти к самой цели, группа разделилась. "Стрелки" рассредоточились вокруг лагеря, каждый из них приготовился отслеживать свою заранее определенную цель, а "ползуны" понемногу подкрадывались к ничего не подозревающим чужакам.

   Всеволод наблюдал за их действиями, одновременно с этим отслеживая реакцию на события в чужом лагере. Дозорные у костра также спокойно сидели и о чем-то говорили между собой. К сожалению, их речь студент слышать не мог, так что содержание беседы осталось ему неизвестно.