Индеец

   После рассказа Бельчонка у Всеволода скопилось немало интересных вопросов к Сильному Оленю. Однако студент решил отложить расспросы вождя киуни до момента возвращения в крепость, так как подозревал, что Энку также не откажется послушать его рассказ.

   Завершив сбор трофеев, отряд присоединился к ожидавшим их киуни, и вместе с ними продолжил путь. Несмотря на непредвиденную задержку, до крепости Больших Енотов они добрались уже на третий день и без происшествий по пути. Во второй половине дня, ближе к полудню, дозорные заметили по направлению движения пятерых всадников. Это оказались охотники, высланные шаманом на встречу возвращающегося отряда. Отряд к этому времени уже находился на расстояние всего пары часов езды от поселка.

   Среди приехавших навстречу охотников оказался Воронье Крыло. Он хорошо запомнился Всеволоду во время памятной поездки к заброшенному селению. Охотник своими словами передал сообщение от шамана, что рядом с крепостью уже подготовлено место, отведенное под временный лагерь приезжающих киуни. Энку подготовил хорошую встречу - женщины Больших Енотов готовились по приезду накормить киуни ужином, а также помочь им поставить палатки для ночлега.

   Студент с легкой завистью подумал, что шаман наверняка узнал о результатах договоренности с киуни сразу после получения согласия от Сильного Оленя. Ступившие на Тропу Предков весьма неплохо помогали своему живому потомку, они явно имели желание и возможности это делать. Разные интересующие его новости Энку узнавал быстрее остальных и заметным постоянством. Сам Всеволод доступом к подобной справочной не обладал, чем и было вызвано его огорчение.

   Около крепости приехавший вместе с "переселенцами" отряд действительно отлично встретили. Естественно, что большая часть приветствий досталась вернувшимся после победы над врагами охотникам, однако и приехавших вместе с ними киуни также не обошли своим вниманием. Сами киуни немного растерялись от радушной встречи, которую им устроили Большие Еноты. Похоже, они совсем не ожидали ничего подобного от своих недавних врагов. Но через некоторое время освоились и уже не вели себя так скованно.

   Сам студент с удовольствием воспользовался возможностью немного отдохнуть после дороги и хорошо поесть. Дома он не замечал за собой особо трепетного отношения к еде. Здесь же один только вид хорошо приготовленной пищи находил живой отклик его желудка. Всеволод в очередной раз предположил, что это наследство прежнего хозяина тела. Впрочем, особо много размышлять об этом у него желание отсутствовало - сейчас его вниманием целиком завладела хорошая и вкусная еда.

   Но позволить себе долго наслаждаться едой и отдыхом студент не мог. Ему следовало вместе с шаманом разобраться с пленными и решить их дальнейшую судьбу. Как ни странно, пленные охотно отвечали на задаваемые вопросы, не делая попыток отмалчиваться. По всей видимости, трехдневное путешествие в качестве аккуратно упакованных тюков, закрепленных на спинах лошадей, очень хорошо отразилось на их характере.

   Однако их дополнительный опрос не принес ничего особо нового к информации, уже полученной ранее Бельчонком. Кроме того, студент поинтересовался прежними занятиями пленных. Как выяснилось, двое из них владели собственными хозяйствами и занимались земледелием. Еще двое оказались наемными рабочими, которые работали в соседнем поселении плотогонами на сплаве срубленного леса. Род их занятий для Всеволода особого интереса не представлял. Хотя один из плотогонов в своем рассказе упомянул, что некоторое время владел небольшой пасекой, которую затем продал за долги.

   Всеволод решил попозднее поговорить с этим бывшим пчеловодом. Может быть, с его помощью удастся завести небольшую пасеку у Больших Енотов. Студент посчитал, что иметь свой собственный источник меда и воска совсем не помешает. Что же делать с остальными пленными, он совершенно не представлял, так что решил сначала поинтересоваться мнением Энку на их счет. Вот только его ответ оказался совсем далек от всех ожидаемых вариантов ответа. Шаман посоветовал Всеволоду отложить любые решения до следующего дня, а пока отправиться отдыхать в свой шатер. Смысл данного совета стал понятен студенту только после того, как он обнаружил в своем шатре присутствие мохнатого гостя.

   - Ты неплохо себя проявил. Не растерялся и принимал правильные решения, - сказал Серый Енот вместо приветствия.

   - Мне приятно услышать твое мнение, - ответил Всеволод, сев на одну из расстеленных шкур. - Но гораздо больше мне хотелось бы услышать, что делать с пленными?

   - Тебе правильнее было бы озаботиться совсем другим вопросом: что делать с поселением, откуда приехали чужаки.

   - Причем здесь поселение? - переспросил студент.

   - Притом. Чужаков ты с отрядом перебил совершенно правильно. Боя в любом случае было не избежать. Конечно, конокрады заслуживают наказания, но совсем не такого, которое готовили им чужаки. За угнанных лошадей и подраненного пастуха они собирались перебить большинство киуни, - пояснил Серый Енот. - Вот только появилась другая неприятность. Со временем до оставшихся в поселении родственников убитых чужаков дойдет, кто разбил поехавший за конокрадами отряд. И тогда это поселение может стать источником многих неприятностей для Больших Енотов.

   - Какое же ты решение ты хочешь предложить? Уничтожить поселение вместе со всеми женщинами и детьми?

   - Для решения проблемы устраивать бойню совсем не обязательно. Необходимо просто заставить жителей переселится.

   - Интересный способ решения, - прокомментировал Всеволод. - И как далеко они должны будут переселиться, чтобы не мешать Большим Енотам?

   - Неподалеку от крепости есть несколько подходящих мест, чтобы поселить там чужаков.

   - Самим приводить сюда тех, от кого собирались защищаться! Зачем Большим Енотам такие соседи? - произнес студент, с трудом справившись с удивлением.

   - Они придут сюда на наших условиях, и будут жить здесь по нашим правилам. Даже небольшая часть твоих знаний помогла мне по-другому взглянуть на многие вещи. Охотники Больших Енотов искусны и удачливы, они способны прокормить все племя. Однако такое же по числу количество чужаков-селян способно прокормить в десять раз большее количество народа. Они послужат Большим Енотам еще одним источником продовольствия и позволят освободить часть охотников для других дел.

   - Люди плохо работают из-под палки, - возразил Всеволод.

   - Стоит сначала отобрать у чужаков все, а затем вернуть часть и заставить отрабатывать долг, - пояснил Серый Енот. - Под это пойдет часть произведенного ими продовольствия. Оставшуюся часть можно у чужаков покупать. Вдобавок сообщить, что они могут, отработав долг, по своему выбору уйти или остаться. Так что хорошая мотивация для работы у них будет.

   - Остается только убедить жителей поселения в необходимости сменить место жительства.

   - Большую часть тех, кто мог бы серьезно возражать, уже перебита. Хотя совсем без стрельбы обойтись все же не получится.

   - Одного моего отряда явно будет не достаточно, - заметил Всеволод.

   - Шаман поможет набрать в отряд охотников для похода. После последней победы желающих поучаствовать будет много.

   - Понадобиться время для тренировок и слаживания всего отряда. Как минимум пара недель. Иначе в поход выступать нельзя.

   - Время пока терпит. Две-три недели на тренировки у тебя будут, но больше этого срока затягивать начало похода нельзя, - после недолгого молчания сообщил Серый Енот.

   - Так выглядит уже более приемлемо, - заметил студент. - Однако у меня появился к тебе другой вопрос. Всю вину за нападение на факторию удалось свалить на мертвых бандитов. Однако участие Больших Енотов при захвате поселения скрыть уже явно не получится. Не возникнет ли из-за этого проблем у племени?

   - В этих двух случаях есть довольно большое отличие. Руководители компании, являющейся владельцем фактории, используя свое влияние и связи, имеют реальную возможность отстоять свои интересы. В том числе при необходимости прикормленные чиновники могут организовать отправку военных для защиты имущества компании, - пояснил Серый Енот. - Вот только в отличие от фактории крупной компании судьба сквоттеров*, кроме них самих, никого не интересует. В случае захвата нужного нам поселения чужаков никакой реакции военных ждать не стоит.