Страница 37 из 77
– А о детях ты когда-нибудь думаешь? Питер вздохнул и посмотрел на свой «Ролекс».
Он мог потратить на этот разговор еще минут десять.
– Ты всегда ожидала от меня большего, чем я мог дать в этой области.
– Они – не «область», Питер, они – дети! Лора резко повернулась к нему и с трудом подавила желание выплеснуть все свое возмущение, всю накопившуюся горечь. Она просто смотрела на его лицо. Такое красивое. Такое холодное и сдержанное. Такое совершенное.
– Питер, ты ведь не любишь их, правда? И никогда не любил…
– Если я отказываюсь носиться с ними и баловать их, как ты, это еще не значит, что я не понимаю свой долг!
– Я не об этом спрашивала. – Сама удивляясь своему порыву, она положила ладонь на его руку. – Питер, мы здесь одни, без свидетелей. На этой стадии нам обоим нечего терять, так что мы можем говорить откровенно, честно. Давай все проясним, чтобы каждый раз не возвращаться к одному и тому же и всегда безрезультатно.
– Это ты возвращаешься, – напомнил он.
– Хорошо, не спорю. Но мне необходимо понять! Теперь уже не имеет значения, какие чувства ты испытывал или не испытывал ко мне. Но Али и Кейла – наши дети! Помоги мне понять, почему они тебе не нужны!
Питер опустил взгляд на ее ладонь. Изящная ладонь. Изящество Лоры всегда привлекало его. Но когда он в свое время обнаружил под ее внешним изяществом железную волю, это его смутило и разочаровало. Слава Богу, теперь все позади. И может быть, если они сейчас все выяснят, она прекратит постоянно требовать, чтобы он менял распорядок своей жизни в соответствии с ее ожиданиями?
– Лора, я много думал об этом и понял, что не создан для отцовства. И не считаю это недостатком – просто фактом.
– Хорошо. – Она согласно кивнула, несмотря на резкую боль, пронзившую сердце. – Я принимаю это объяснение. Но, Питер, ты же все-таки отец…
– Да, и, согласись, не отказываюсь от обязанностей. Я выполняю свой долг, – непреклонно сказал он. – Ты каждый месяц получаешь алименты на детей.
«И откладываю их на обучение девочек в колледже – на счет, который ты очистил перед разводом!»
– И это все, что они для тебя значат? Финансовое бремя? Долг?
– Ты же знаешь, я – не ослепленный любовью отец и никогда им не был. Я думал иногда, что, может быть, к сыновьям относился бы иначе. Потому что хотел иметь сыновей, – он развел своими холеными руками. – Но простая истина заключается в том, что теперь это совершенно не важно. У нас не было сыновей, и я не хочу заводить новых детей. Дети Кэнди, слава Богу, не посягают на мое внимание. Не думаю, что я очень нужен Алисон и Кейле. У них есть все необходимое: их хорошо воспитывают, у них отличный дом…
«Он говорит о дочерях, как о комнатных собачках», – с неожиданной жалостью к нему подумала Лора.
– Иными словами, ты их не любишь.
– Я действительно не чувствую той связи с ними, которой ты от меня добиваешься. – Питер начинал терять терпение. – Лора, пожалуйста, и ты будь честной. Они больше Темплтоны, чем Риджуэи. Больше твои дети, чем мои. И так было всегда.
– Представь себе, мне даже жаль тебя, – прошептала она. – Они такие красивые, такие чудесные девочки! Мне жаль, что ты не способен взять то, что они могли бы тебе дать.
– Тут уж ничего не поделаешь. И могу добавить, что нам лучше оставить все как есть. Вначале, когда ты начала настаивать на разводе, я был разгневан, – разгневан в основном тем, что потерял положение, которого добился в империи Темплтонов. Но в последние месяцы я стал понимать, что это было неизбежно. Более того – все к лучшему! Мне нравится управлять собственным отелем, мне нравится риск. И, честно говоря, Кэндас как женщина гораздо больше подходит мне – моему характеру, моим желаниям…
– В таком случае, я надеюсь, что ты будешь счастлив. Правда! – Лора судорожно вздохнула. – Питер, ты действительно хочешь, чтобы девочки присутствовали на свадьбе? Или это только для проформы?
– Если они не захотят ехать, очень просто придумать приличный предлог.
– Ясно… И все-таки я поговорю с ними. Давай оставим решение им.
– Я хотел бы услышать ответ до конца недели. Ну, если мы все обговорили, мне пора на деловую встречу. – Разрядив атмосферу, Питер решил проявить великодушие. – Должен сказать, твой магазин производит отличное впечатление. Надеюсь, он приносит доход.
Глядя на его удаляющуюся спину, Лора вдруг вспомнила одну волшебную ночь, обещавшую исполнение всех желаний – лунный свет, проникавший сквозь ажурную решетку, аромат цветов…
– Питер, постой! Скажи мне одну вещь… Ты когда-нибудь любил меня? Мне очень нужно это знать. Я хочу кое-что понять в своей жизни.
Питер оглянулся. Лора стояла спиной к морю, солнце золотило ее волосы. Хрупкая фигурка, бледное лицо… Он не собирался говорить ей правду, но слова сами собой сорвались с его языка.
– Нет. Нет, я не любил тебя, Лора. Но когда-то ты была мне нужна.
«Оказывается, сердце может разбиваться снова и снова, – поняла она, отвернувшись к морю. – Сердце может разбиваться бесконечно…»
Как только Лора вошла в магазин, к ней подлетела Кейт.
– Наверх! – Что?
Сокрушенная усталостью и горем, она не сопротивлялась, когда Кейт буквально подтащила ее к винтовой лестнице.
– Немедленно в постель! Ты же на ногах не стоишь!
– Но ведь магазин открыт, в будуар может кто-нибудь войти…
– Закрыт до конца дня. – Кейт толкнула Лору на огромную кровать, застеленную атласным стеганым покрывалом, и опустилась на колени, чтобы снять с подруги туфли. – Спи и ни о чем не думай. Ни о чем! Особенно о том, что этот подонок наговорил тебе.
Лора впадала в забытье, чувствуя, как сужается поле зрения – от краев к центру, словно изображение на экране.
– Кейт, он никогда не любил их. Он сказал мне. Он никогда не любил моих детей! И он никогда не любил меня…
– Не думай об этом. – От жалости у Кейт на глазах навернулись слезы. – Не волнуйся. Засыпай.
– Знаешь, мне жаль его. Жаль нас всех… Я так устала!
– Я знаю. Я знаю, милая. Лежи. – Суетясь, как наседка над больным цыпленком, Кейт расправила одеяло. – Спи.
Она присела на край кровати и взяла Лору за руку.
– А ведь когда-то я так мечтала о нем, о том, как чудесно у нас все сложится…
– Тсс, – прошептала Кейт. – Мечтай теперь о чем-нибудь другом. Ты должна найти себе новую мечту.
– Она заснула? – спросила появившаяся в дверях Марго.
– Да. – Кейт шмыгнула носом и стерла слезы со щек. И подумала о мужчине, за которого вышла замуж и который нежно любит ее и еще неродившегося ребенка. – Я ненавижу проклятого Питера Риджуэя!
– В таком случае, тебе придется встать в очередь. – Марго подошла и положила ладонь на плечо Кейт. – Когда она вернулась, то выглядела такой… разбитой. Я могла бы убить его за это затравленное выражение ее глаз!
– У нее все будет хорошо, – откликнулась Кейт. – Мы проследим за этим.
Когда Лора вернулась домой, ее голова еще кружилась от усталости. Она подумала о горячей ванне, о прохладных гладких простынях… Но ей было необходимо, просто необходимо немедленно увидеть своих детей, и она отправилась в конюшню.
Первым ее приветствовал Бонго. Щенок бросился к ней, высунув от счастья язык, резко затормозил у ее ног, уселся на задик и поднял лапку.
– Что это?! – Очарованная, Лора присела на корточки и пожала лапку. – Да ты трюкач! Я вижу, Майкл повозился с тобой. Ну, а что еще ты умеешь делать? Ложись!
Бонго мгновенно растянулся на земле и заглянул ей в глаза, ожидая одобрения и награды.
– А ты умеешь кувыркаться? Притворяться мертвым?
– Учимся, – раздался невозмутимый голос Майкла. Он подошел и угостил щенка крекером.
– Девочки наверняка в восторге.
– Они учат его кувыркаться, и он делает успехи. – Майкл не сводил глаз с лица Лоры, с теней под ее глазами. – Ты только что вернулась?
– Да. Я пришла повидать девочек и взглянуть на Лулу. Как она?