Миротворец

- Мне это известно, - фыркнула я, падая на стул. - Я не верю, что вы вот так, сразу, стали их рабом!

- Рабом? Антея, в том-то и дело, что наука не терпит рабов. Пока у ученых подрезаны крылья, они топчутся на месте, как безмозглые куры. Открытиям нужна свобода. И мне её предоставили.

- А на Прэне у вас этой свободы не было?

Гранто долго молчал, не сводя с меня глаз.

- Что такое, по-твоему, Прэн?

- Это место, где каждый может быть сам собой, - пылко ответила я. - Место, где презирают ксенофобию, где все расы едины.

Профессор усмехнулся.

- Орден знаменит тем, что все расы действуют в нем сообща, верно?

Я кивнула, всё ещё не понимая подвоха.

- Этим они и сильны, - ответила я.

- Так же, как и "Дети Теней", - отозвался Гранто.

- Я не понимаю, - игры профессора начинали меня злить. - Что общего между террористами, убивающими разумных толпами, и древней организацией, спасающей невинных от войн?

- Контроль, Антея, они ищут средства контроля. Чтобы удержать расы от войны, нужно что-то большее, чем пафосные речи с трибун. Нужна сила, с которой все будут считаться, нужно...

- Оружие, - процедила я сквозь зубы. - Эта та же война, те же смерти. Тот, кто будет контролировать демонов...

- Сможет обеспечить мир.

- Сможет обеспечить Великую ночь.

- Пффф, - Гранто закатил глаза. - Великая ночь опустится на землю, когда государства обменяются ракетами распада.

- Вы запутались, профессор. Или вас запутали, - не без злости в голосе заговорила я. - Кракену нужна власть, безмерная власть через страх, боль и убийства. Вы пошли у него на поводу лишь потому, что жаждали свободы для науки, свободы для себя. Вы - не ученый, вы - убийца, а наука ваша принесет лишь Тьму.

- Это ты запуталась, Антея, - Гранто не сводил с меня глаз. - Помнишь, что я говорил год назад? Тебе суждено быть инструментом в чужих руках.

- Уж лучше я побуду инструментом, чем стану, как вы, работать на террористов.

- Девочка, ты уже на них поработала, и даже не догадываешься, насколько эффективным оказалось ваше сотрудничество. Я создал "Бета-ключ", используя данные, полученные в ходе наших дополнительных занятий. Никогда бы я не достиг такого прогресса без тебя, - Гранто помолчал, что-то прикидывая. - В науке риск, чаще всего, оправдан. Если бы я не рискнул рассказать Рахизу за стаканом горячительного о твоей способности исцелять через Источник, то сейчас мы бы так и пинали в университете жалкую грушу, вымаливали гранты и отчитывались перед СБО за каждый мало-мальски важный эксперимент. А теперь свет увидел прибор, который может дать его обладателю силу гиперпроводника.

Каждое слово пульсирующей болью отдавалось в висках. Не сдержавшись, я сломала блок, потянула на себя земную мощь, всем существом погружаясь в яростный гул полей.

- Жаль, демоны не сожрали вас, - под ладонями задрожал стол. - Но, будьте уверены, они скоро придут по вашу душу!

Рывком поднявшись, я развернулась и встретилась взглядом со своим отражением. Из зеркала на меня смотрела сумасшедшая с мутными глазами и раскрасневшимся лицом.

- Вас запомнят, как чудовище, - не оборачиваясь, процедила я.

- Что ж, этот пьедестал я согласен разделить с тобой.

***

Вернувшись к машине, мы нашли Алтаннат сидящей на земле. Прижавшись спиной к переднему колесу джипа, орчанка гладила по голове огромного варана, который, прикрыв глаза, наслаждался лаской.

- Говорят, ты здорово отделал Пака Дуба, - произнесла Алтаннат, провожая брата насмешливым взглядом. - Горячая была встреча?

- Его давно пора поставить к стенке, - ответил Азар с деланным равнодушием, но я чувствовала, что он не хотел говорить с сестрой об инциденте.

- Что же не проломил ему башку?

- Не в моей компетенции предоставлять амнистию.

А ведь он хотел, просто жаждал убить того громилу. Энергии, что Азар захватил для последнего удара, хватило бы сполна. От головы Пака Дуба осталось бы неприятное на вид крошево. Почему-то сейчас эта мысль вызвала улыбку, и я ужаснулась собственной жестокости.

- Почему не пошла с нами?

Алтаннат мягко оттолкнула ластившегося к ней варана и протянула Азару руку. Тот помог сестре подняться.

- Слишком много старых знакомых, - тихо произнесла орчанка, стряхивая грязь со штанов. - Слишком много старых дорог.

Я, прищурившись, посмотрела на Алтаннат.

- Боишься, бывшие соратники не поймут тебя?

- А ты поняла Гранто?

Азар фыркнул, привлекая наше внимание.

- Садитесь в машину, - поторопил он. - Хорошо было бы добраться до заповедника затемно.

- У нас есть на то причины? - я забралась на заднее сидение и высунулась вперед.

- Возможно, - сухо ответил Азар, пристегиваясь.

Во дворике заметно прибавилось тюремщиков. Громко переговариваясь, орки перетаскивали под арки металлические ящики. Вараны крутились под ногами и периодически получали тычки и затрещины. Лысый орк, наш проводник, что-то объяснял водителю. Похоже, они меняли обратный маршрут.

- Что-то не так? - спросила я.

- Идет война, - и снова Азар отделался обрубленной фразой. Казалось, он злился на меня.

"Извини"

"В чем дело?", - хотя в полях терялась интонация, я будто слышала раздражение в голосе орка.

"Я многого не смогла спросить у Гранто. Мы приехали сюда зря".

"Отчего же. Мы узнали и о твоем брате, и о псах Эрзамона, и об экспериментах".

Вот в чем дело! Похоже, Азар считал, что я непременно должна рассказывать ему обо всех аспектах своих приключений.

"В таком случае, эффективней было бы допросить меня. Может, стоит начать с отрубания пальцев?"

"То есть, только через пытки я смогу добиться от тебя доверия?"

Алтаннат не без интереса поглядывала на нас, переводя взгляд с Азара на меня и обратно.

- Что? - недовольно поинтересовалась я.

- У вас синхронно меняются выражения лиц.

- За собой последи, - неожиданно злобно рявкнул Азар. - Или ты таскаешься за мной по приказу отца?

- Роль крысы давно отыграна, - холодно отозвалась Алтаннат. - И мне вовсе не зачем попирать твои права наследника.

- Тогда, будь добра, прикрой рот и сиди молча.

- Помнится, когда мы виделись с тобой последний раз, ты боялся стоять ко мне спиной, а теперь даже не удосуживаешься обернуться, - орчанка бросила эту фразу с нескрываемой горечью и толикой разочарования. - В роли наемницы я тебя устраивала больше?

В машину сел водитель и, что-то быстро сказав Азару, нажал клаксон. Алтаннат ждала ответа, но ат харг молчал. Для него разговор был окончен.

"Как я могу тебе доверять, если ты в любом случае всё доложишь отцу?"

"Но я же не буду использовать эту информацию против тебя", - Азар демонически злился. - "Харис может быть шпионом людей?"

Я скрестила руки на груди, покачала головой, наблюдая, как солдат из нашего сопровождения, торопясь к джипу, перепрыгивает через варанов, растянувшихся посреди двора.

"Нет. Он, конечно, та ещё сволочь, но слишком бестолковая для шпиона. Харис может следить разве что за женщинами и выпивкой".

"Между вами что-то было?"

Я бросила недоуменный взгляд в зеркало заднего вида. Орк, вскинув брови, выжидающе смотрел на меня.

"Было".

Азар оскалился, но ничего не ответил. Впереди нас ждала долгая дорога до заповедника, и я, утомленная насыщенным тюремным днем и разговорами о правильности выбора, уснула, едва мы миновали мост.

Глава третья. Четыре двери

Черты лица существа, стоявшего передо мной, расплывались. Лишь черные с красными прожилками глаза сохраняли четкость линий и цвет. Это определенно был человек, правда, только до пояса. Дальше начиналось птичье тело - темно-коричневые перья, хвост веером и кривые, желтые ножки. За плечами существа трепетали крылья, причем одно были значительно больше другого. Как и во всех подобных снах, окружающий мир походил на переваренный кисель - время становилось вязким и тягучим, пространство - блеклым и мутным.