Миротворец

"Ключ"

- Вон он! - заорал водитель, высунувшись из окна.

Мы, как по команде, обернулись. Из травы на дорогу выползло небольшое, крылатое существо, отдаленно напоминавшее летучую мышь. Мохнатое, круглое туловище едва держалось на тонких, кривых, птичьих лапах. Уродец расправил сморщенные крылья, запрокинул маленькую, сплющенную голову и пронзительно завопил. Это, несомненно, был демон - с него капала серо-зеленая, пахнущая химией, слизь, и он постепенно терял очертания, расплываясь под солнцем, как смерзшийся комок грязи.

Я почувствовала мощное воздействие Азара, поле предостерегающе загудело.

"Откуда ты здесь?"

Существо перестало орать и выпучило на нас черные, с красными прожилками глаза, один из которых внезапно вывалился прямо на дорогу.

- Какой красавчик, - выдала Алтаннат. - Ваша комнатная собачка, ат харг?

"Ключ"

"Чего он хочет?", - с тревогой спросила я Азара.

- Не знаю, - вслух ответил тот. - Я не...

Существо резко подпрыгнуло, противно завизжало и, расправив враз выросшие крылья, метнулось в небо. Сопровождавший нас солдат, недолго думая, принялся палить из автомата.

- Отставить! - рыкнул Азар, провожая существо взглядом, и, за мгновение сгенерировав мощную молнию, направил её точно в демона. Существо со свистом лопнуло, капли слизи разлетелись в разные стороны, но, не достигнув земли, исчезли в воздухе.

- Что за шутки? Ты слышала его? - орк обернулся. Я не отводила глаз от участка неба, где молния настигла демона.

- Он пару раз сказал "ключ", - сердце сжало нехорошее предчувствие. - А ты?

- Я его вообще не ощущал. Как будто, демона и не было. Ты пыталась ему что-нибудь приказать?

- Нет, я же не умею. Только через тебя.

Азар, нахмурившись, посмотрел на меня.

- А другие демоны? Где они? - спросила я, ловя на себе настороженные взгляды остальных спутников.

Ат харг, закрыв глаза, кивнул.

- Они на месте и под контролем.

- Все?

- Что значит "все"?

- Не нравится мне это, - Алтаннат ткнула ногой расплывавшийся по земле глаз. - Неприятная фигня.

Азар с разворота ударил по глазу лассо. Я не ожидала выпада и, вскрикнув, отскочила в сторону. Черный комочек слизи под напором магии вспыхнул и растаял, не оставив после себя даже следа, в физическом мире, конечно. Зато в абстракции появился едва заметный вихрь, который тут же растворился в поле земли.

Я нахмурилась и снова посмотрела в небо.

- Как странно. Значит, вот так можно убить демона? Материя становится частью абстракции...

И тут же на ум пришли слова Арельсара о том, что демона в прямом смысле уничтожить нельзя.

- Азар, а ты можешь приказать демонам уйти туда, откуда они явились? - спросила я, озираясь по сторонам.

- Нет, - немного неуверенно произнес орк. - Я приказывал им вернуться в порталы, но они ничего не понимают.

- Будем надеяться, что ваши уродцы не затевают бунт, - усмехнулась Алтаннат, и, повернувшись к машине, дала знак водителю. - Заводи тачку, пока очередная ожившая кучка дерьма не вылезла на дорогу.

Глава вторая. Триумф свободной науки

Мы поднялись по крутому склону на проросший травой холм, по длине которого тянулись линии электропередач. Вид высоких, металлических конструкций посреди буйствующего моря степных трав, напомнил мне пустынный Ара-каз, но едва джип перевалил через холм, как открывшаяся взору картина оттеснила воспоминания о мертвых землях.

- Керпта, - пояснил Азар. - Третий по величине город Эуроха.

- Ни демона не помню, - буркнула Алтаннат. - Ни в этом ли крысятнике вы с Трезумом устроили пожар в средней школе?

- Потоп. Пожар был в Ахорзе.

- А, да, совсем забыла.

- Забыла? Это ты настучала отцу, что мы перекрыли трубы в подвале.

- Правильно. Мне из-за вас пришлось идти ссать на задний двор, - Алтаннат прищурилась, вспоминая. - Терзуму тогда досталось, а тебе всё с рук сошло.

- Он меня прикрыл.

- Как всегда.

Орки замолчали, а я сосредоточилась на изучении раскинувшейся перед нами Керпты. Тысячи однотипных, невысоких домов из кирпича песочного цвета, облеплявшие бока пологих холмов, настолько плотно прилегали друг к другу, что на узеньких, едва заметных издали, улочках, не осталось места ни деревьям, ни какой-либо другой растительности. Видимо, поэтому некоторые горожане превращали в оазисы плоские крыши собственных жилищ. По окраинам Керпты тянулись обширные угодья богачей. Виллы с цветущими садами и огромными замками, больше похожими на нагроможденные друг на друга прямоугольные коробки, окружали город со всех сторон, четко обозначая его границы.

Над сотами жилых домов возвышались башни довольно странного сооружения. На ум снова пришло сравнение с перевернутым табуретом, только у этого здания, в отличие от дома в заповеднике, башен было не меньше десяти, и располагались они на огромном, стального цвета, кубе. Приглядевшись, я заметила, что с высоты крыши куба, проистекая между башнями, ниспадают водопады.

- Вот это да! - выдохнула я. - Что за здание?

- Городское управление, - пояснил Азар. - В каждой башне - по службе муниципалитета. Плоские крыши башен - это вертолетные площадки. Личные автомобили здесь запрещены, начиная со второго уровня.

- Что такое "второй уровень"?

- Отсюда не видно разделительных спиц, - Азар вытянул шею. - Это сектора города. Первый - окраина. Второй - спальные районы. Там действует ограничение на пользование личным транспортом в определенные часы. Третий - деловой центр. Вон, видишь - вокруг городского управления мозаика из крыш, тянется до самой Центральной магистрали, а оттуда начинается рабочий сектор. Город живет текстильной промышленностью.

- А это что за длинное здание? Похоже на какую-то теплицу...

Алтаннат в голос расхохоталась, и я недовольно покосилась на неё.

- Швейные цеха, - едва сдерживая смех, ответил Азар. - Здесь производят одежду популярных в ССК марок.

- И как жители добираются сюда?

- На рельсовых автобусах. Проезд некоторых работников оплачивают работодатели. Чаще всего такой бонус получают управляющие, льготные категории, высококвалифицированные специалисты.

- Стой, то есть крутой директор едет в автобусе с обычной швеей?

- Крутой директор летает на вертолете. Тут вертолетов больше, чем автомобилей.

- Подъезжаем, - перебил нас водитель и сбросил скорость. Дорога резко пошла под уклон - мы спускались в ложбину меж двух холмов. Керпта постепенно скрывалась из виду за гребнем одного из них.

Степные травы сменились кустарниками и низкорослыми деревцами. Алтаннат подалась вперед, когда джип, обогнув проросший цветущей растительностью овраг, завернул за крутой холм.

- Спорим, ты думал, что я окажусь здесь в качестве заключенной? - оскалилась орчанка, клацнув зубами у самого уха брата

- Видят предки, желаю этого до сих пор.

Я схватилась за спинку сидения Азара, подтянулась и, пригнув голову, посмотрела вперед.

Прямо перед нами степь прочерчивала река, бежавшая среди холмов от самой Керпты. В зеленой мути отражалось солнце, из-за цвета воды казавшееся болезненно-тусклым. Реку пересекал мост, напомнивший мне древние, глирзенские акведуки. Выглядел он ничуть не лучше - опоры облепили водоросли и ракушки, а на дорожном покрытии в некоторых местах зияли демонически здоровые дыры, засыпанные мусором и камнями. Джип, проехав мимо КПП на мост (нас даже не остановили), поскакал к зданию тюрьмы, подпрыгивая куда более резво, чем час назад на степном бездорожье.

- Карбаншрид, - провозгласил водитель, и в его голосе мне почудилось ликование и гордость, словно он говорил не о тюрьме, а о дворце или храме.

В действительности же Карбаншрид больше всего походил на древнюю портовую крепость. За огораживающей территорию тюрьмы каменной стеной возвышалось темно-серое здание цилиндрической формы без единого окна. Только у самой крыши, увенчанной зубцами крепостной стены, чернели ромбовидные отверстия бойниц. По стене прогуливались облаченные в темно-зеленую форму тюремщики и, посматривая на нас, о чем-то переговаривались.