Миротворец

- Как ты собиралась стать миротворцем?

- Ну, уж явно не таким образом: натравливая демонов на эльфов.

Азар выбил пальцами дробь по столешнице.

- Поздно об этом думать. Мне продолжать?

- Да.

- Прибыв на корабль, я связался с отцом, доложил о демонах, об их возможностях, о силе Ключа и попросил защиты для тебя. Харг обмолвился о террористах, засевших в резервации, и сообщил, что было проведено экстренное заседание Совета, где главы кланов обсудили возможность оказания помощи кевтам и миссионерам. К ночи мы получили приказ захватить замок и перебросить беженцев на корабли, причем магам отводилась особая роль. Их должен был вести я, прикрываясь демонами. Керцез решил проверить новое оружие.

- Успешно?

- Более чем. Однако я снова высказался за то, что тебя следует вывести из замка до атаки, слишком велик был риск потерять... Ключ. По закрытым каналам отец отдал распоряжение "ввести в игру Пуму". Только позже я узнал, что так называли Алтаннат, мою сестру.

- Она работала на террористов?

- Долгое время. Мы все думали, что она предала клан, попрала принципы оркского единства, - Азар оскалился, недовольно зарычал. - Изгой. Террористка. А она десять лет поставляла информацию и держала на плаву всю агентурную сеть.

- Ты её недолюбливаешь?

- Да и она меня. Считает, что мы с отцом подставили Терзума.

- А вы...

- Не сейчас, - отрезал орк и, чуть спокойнее, продолжил. - Алтаннат, находившаяся в замке, должна была вывести тебя к отряду Мариха, солдаты которого высадились на побережье раньше основных сил.

- Ты мог бы направить мне на помощь пару-тройку демонов, - в моем голосе звенело презрение.

- Сосредоточившись на них, я перестал ощущать твое поле. Некоторое время казалось, что я потерял тебя, - Азар замолчал, снова выбил пальцами дробь. - Думал, Алтаннат предала нас, а она тем временем отбивалась от Гранто и кучки наемников. Ты была позарез нужна профессору.

- Он скучал по дополнительным занятиям, - зачем-то брякнула я. - До сих пор... А, Тьма!

Поднявшись со стула, я подошла к занавешенному окну, пальцами отодвинула шторку и выглянула наружу. Во дворе, на аллее, дрались два диких кота, а сидевшие на крыльце орки делали ставки на исход боя. В итоге победила домработница, выплеснувшая на сцепившихся забияк воду из ведра.

- Веселых ребят ты сюда привез.

- Они тебя смущают?

- Что? Нет... "Дети Теней" были в курсе, что вы нападете, - вскользь заметила я.

- И среди нас есть шпионы.

- Их вычислили? - я обернулась.

- Да, с помощью Алтаннат.

- Значит, теперь тебе нужно найти Источник?

- Верно. Здесь, в ССК.

- И для этого нужна я?

Орк прикрыл глаза, шумно вздохнул. Со двора донеслись громкие крики, но теперь меня мало интересовало происходящее там действо.

- Азар, я нашла Источник в Ямах случайно. О нем знал Арельсар.

- А о нашем не знает?

Я покачала головой.

- Ты же в любом случае будешь беседовать с ним, верно? Вот и спроси.

- Я могу спросить у демонов.

В коридоре что-то с грохотом свалилось на пол. Отпрянув от окна, я настороженно уставилась на чернеющий за спиной Азара прямоугольник дверного проема, потом перевела взгляд на орка. В пламени свечей его лицо казалось чужим, незнакомым, враждебным.

- Уносить ужин? - к нам заглянула гоблинка. Она говорила на древнем, но очень сильно картавила.

- Да, пожалуй, - ответил Азар, поднимаясь. - Антея?

- Зачем тогда я здесь? Отпусти меня на Прэн.

- Ты думаешь, там безопасно?

- Прэн ни с кем не воюет.

- Ошибаешься. Миротворцы считают своим долгом накрыть "Детей Теней", объединить для борьбы с ними враждующие государства. К тому же, Арельсар здесь, - напомнил орк. - И вряд ли он будет готов присматривать за тобой ближайшую пару месяцев.

- Лучше бы я осталась с ним, - ответ прозвучал довольно резко. - Тебе самому приятно исполнять роль тюремщика? Если врешь мне, не обманывайся сам. Я - пленница, и, сомневаюсь, что твой отец захочет меня отпустить.

- Как только мы обнаружим Источник, ты можешь быть свободна, - Азар повернулся ко мне спиной. - Услуга за услугу. Мы вытащили тебя из Ям, ты найдешь нам Источник.

Не проронив больше ни слова, орк вышел, оставив меня наедине с гоблинкой, которая деловито скакала у стола, собирая тарелки и блюда на поднос.

- Отлично, - процедила я сквозь зубы. - Тогда я заставлю демонов подчиняться исключительно мне, генерал.

- Что, милая? - гоблинка вскинула голову. - Может, ещё пирога?

Проигнорировав её вопрос, я шагнула в темноту.

***

- Я не собираюсь помогать вам в поисках Источника, пока Арельсар не будет здесь, - ответила я, скрещивая руки на груди. - Что тут непонятного?

Алтаннат закатила глаза и вдруг, резко подавшись вперед, вонзила нож в лакированную поверхность стола в миллиметре от моей руки. Я отшатнулась и едва не перевернулась вместе со стулом.

- Какого...

- Если у Кракена есть свой "Ключ", он может попробовать выпустить демонов, - орчанка оскалилась, показав острые клыки. - Земли клана под угрозой, подданные клана в опасности. Нет времени тянуть кота за яйца.

Рывком она выдернула нож из столешницы и принялась поигрывать им в руках, как ни в чем не бывало. Нахмурившись, я с опаской поглядывала на собеседницу, которая теперь будто и не замечала меня. Азар во дворе беседовал с прибывшими вместе с Алтаннат военными. Говорили они громко - я отчетливо слышала голоса мужчин. Один из орков, не стесняясь в выражениях, на чем свет стоит крыл солдат Компериата, устроившим бойцам ССК засаду близ ложбины, заполненной хатом. Оркский разведывательный отряд, попавший в ловушку, был полностью уничтожен, однако ни один из воинов не погиб от отравления.

- Решили, что парни спрячутся в яме! Не на тех напали, рыбы пучеглазые, - вопил рассказчик. - Мы не трусливые кевты, чтобы по норам прятаться! Не бывать такому, чтобы дети Эуроха пятились назад!

Алтаннат усмехнулась, прислушиваясь, и принялась выковыривать острием ножа грязь из-под ногтей.

- Азар сказал, что расположение Источника укажут демоны, - осторожно произнесла я. - Ищите. Зачем вам моя помощь?

- А откуда мы узнаем, что столб, колонна или камень - это гребаный Источник, а не памятник архитектуры давно передохших предков?

- Не очень-то ты уважительно отзы...

- Закрыла бы ты рот, Антея, - Алтаннат оторвалась от созерцания своих ногтей и насмешливо посмотрела на меня. - Я с тобой нянчиться не собираюсь. Пара-тройка часов наедине, и ты уже не будешь задирать нос.

- Я не собираюсь искать Источник без Арельсара, - четко проговорила я. - Доступно?

Алтаннат мгновение смотрела на меня, а потом, молниеносно запрыгнув на стол, приставила нож к горлу. В этот раз я не шелохнулась, призвав на помощь силу полей, чтобы сохранить самообладание.

- Ты будешь искать Источник, когда тебе прикажут, - прошипела она, склоняясь надо мной. - Я...

Мощный вихрь снес орчанку со стола, приложил об стену. Нож чиркнул по щеке, но я вовремя отдернула голову, и лезвие не задело шею.

- Какого демона? - рявкнул Азар. - Что ещё за извращенная форма беседы?

Не оборачиваясь, я стерла ладонью кровь с лица. Алтаннат, поднявшись на ноги, отряхнулась, спрятала нож за голенище сапога и презрительно уставилась на Азара. Несмотря на то, что в заповеднике царила жаркая, летняя погода, орчанка была одета довольно тепло - плотная куртка едва доходила до середины спины, зато рукава почти закрывали ладони, а серые, перепачканные в грязи брюки, были заправлены в высокие сапоги.

- Ты решил организовать здесь базу отдыха для людей? - Алтаннат передернула плечами. - Нас время поджимает, а ты нянчишься со своей любовницей.

Азар какое-то время пристально смотрел на сестру, а потом, шагнув к ней, прорычал.

- Как ты разговариваешь со мной?

Глаза орчанки полыхнули яростью. Она нахмурилась, открыла было рот, но не успела ничего сказать, как орк, схватив её за горло, буквально впечатал в стену. От удара с потолка посыпалась штукатурка, мертвые и живые пауки.